鸿庐寺卿急匆匆踏入太子府时，正撞见韩王与伴花跨出朱漆门槛。伴花鬓间银铃歪斜，绣鞋边沾着泥渍，正对身后侍卫怒目而视：\"不过是个未登基的储君，竟如此目中无人！\"韩王忙按住她肩膀，温声劝道：\"殿下日理万机，改日定能......\"话音未落，便瞥见鸿庐寺卿腰间鎏金符节，神色瞬间冷凝。
\"太子殿下，那女子当街辱骂您！\"鸿庐寺卿三步并作两步奔入书房，袍角扫落案头竹简，\"韩王却在一旁安抚，说愿候陛下召见，倒像我们夏国故意轻慢使臣似的！\"
明瑞倚在蟠龙榻上，指尖慢条斯理地转动着鎏金印信，烛火将他的侧影投在绘着山河图的屏风上，忽明忽暗。\"让他们候着。\"他嗤笑一声，并没介意，将印信重重按在空白信笺上，朱红印泥洇开如血，\"鸿胪寺卿，此番出使梁国，到底慢了一步。\"
鸿庐寺卿抹了把额角冷汗：\"正是！吴国燕王已到西都，又有梁帝姐夫这层姻亲......\"
\"无妨。\"明瑞展开泛黄的舆图，指尖划过梁国都城西都的位置，烛火映得他眼底寒光流转，\"去年本宫游历西都时，已布署了暗桩。\"他举起印信晃了晃，\"带着它去，丞相是本宫授业恩师，自会从中周旋。\"
舆图上镇南王封地被朱砂重重圈起，明瑞抽出袖中密信，火漆封印赫然印着镇南王府徽记：\"镇南王与本宫有些私交，他在西都的眼线，多少也能帮得到你。\"忽然压低声音，目光如鹰隼般锐利，\"先以通商互惠为饵，若梁帝执意亲吴......\"
鸿庐寺卿下意识凑近，只听明瑞嗓音冰冷：\"梁国西南匪患本就猖獗，若有人给山匪送去几车兵器......\"他顿了顿，露出意味深长的笑，\"再散布消息，说是吴国资助匪寇扰乱边境。镇南王麾下的铁骑，想必很乐意'剿匪护民'。\"
\"可......\"鸿庐寺卿犹豫道，\"如此一来，两国恐生嫌隙。\"
\"梁国保持中立，便是夏国北方最大的屏障。\"明瑞猛地合上舆图，震得案上青铜香炉嗡嗡作响，\"必要时，不惜让梁国乱起来。\"窗外夜色深沉，远处宫灯明明灭灭，恍若他眼底闪烁不定的谋划。
秋日斜阳透过望云山斑驳的枝叶，在林间投下细碎光影。太子立渊倚着青灰色岩石，指腹摩挲着腰间暗纹匕首，忽闻身后传来急促脚步声。
\"殿下！\"属下将领喘着粗气单膝跪地，甲胄上全是泥污，\"兄弟们已连续行军多日，整日以野果野菜充饥，又不敢生火......军中怨言渐起，末将实在不知如何安抚！\"
立渊目光扫过将领染尘的面容，忽然轻笑出声。他抬手将匕首抛向半空，寒光闪过树梢惊起几只寒鸦：\"传令下去，今夜枝州三万精锐将通过望云山。\"见将领瞪大双眼，他伸手接住匕首，在掌心转出一道冷芒，\"锦都军令已至枝州！\"
将领猛地抬头，眼中燃起希望：\"可......可我们兵力悬殊......\"
\"备足体力，好好休整。\"立渊打断他的话，指尖抚过岩石上青苔，\"能啃下这块硬骨头，才不枉本太子带你们走这一趟险路。\"
话音未落，一道淡青色身影如灵猫般从树后闪出。朝露鬓角沾着草屑，绣鞋上满是泥浆，却掩不住眸中兴奋：\"殿下神机妙算！贤王果然接到军令，今夜子时便会率部穿越望云山。他们的行军路线、粮草辎重......\"她迅速展开一张皱巴巴的羊皮地图，\"全都在这里！\"
立渊接过地图的瞬间，指腹擦过朝露掌心的伤口。他眸光微闪，却只是将地图摊在岩石上：\"望云山隘口两侧山崖陡峭，正适合......\"他突然抬头望向暮色渐浓的天际，嘴角勾起一抹嗜血的弧度，\"告诉兄弟们，今夜不仅有热饭吃，还有一场恶战要打！\"
林间晚风卷起枯叶，隐隐传来远处溪流潺潺声。朝露望着立渊专注研究地图的侧脸，想起了王妃的面容。
暴雨不知何时转成了淅沥小雨，卢二爷倚在交椅上，望着帐外泥泞里横七竖八的担架出神。伤兵们的呻吟混着草药的苦涩在营帐里弥漫，几个亲兵正给新送来的断腿士卒包扎，麻布绷带浸透的血很快洇成深褐色。
帐帘突然被掀开，火先生步风带着寒气卷进来，腰间的香囊随着步伐轻轻晃动。\"卢将军这是在大发慈悲？\"他目光扫过满地伤员，嘴角勾起意味不明的笑，\"全州城头的老弱妇孺都举得起刀了，将军却要学菩萨心肠？\"
卢二爷捏着茶盏的指节发白，茶汤在盏中晃出细碎涟漪。连日攻城让他太阳穴突突直跳，此刻火先生的声音更是刺得耳膜生疼。\"将士们需要休整。\"他把茶盏重重搁在案上，\"明日......\"
\"明日？\"火先生突然凑近，香囊里的龙涎香混着血腥味扑面而来，\"洋州城的梆子声，将军怕是听不见了吧？韦睿的云梯已经架到护城河上，连你卢府的老管家都在城头守着呢。\"
卢二爷猛地起身，腰间玉牌撞在桌角发出脆响。火先生却不慌不忙，从袖中抽出一封密信，信笺上\"粮草已经启程\"几个朱砂字在烛光下妖异得刺眼。\"夏国的粮草车即将到达枝州，\"他慢条斯理地将信笺推到卢二爷面前，\"不过要想运进洋州，还得先打通全州这条要道——毕竟，饿着肚子的狼，可咬不动城门。\"
帐外传来闷雷滚过天际，卢二爷盯着信笺上模糊的朱砂印，恍惚看见波州城头飘扬的韦字大旗。火先生的脚步声渐渐远去，临走时抛下的话却像毒蛇般缠上心头：\"将军好好想想，这棋盘上，究竟谁才是执子人。\"
羊皮军图在风中轻轻翻动，卢二爷望着标注全州的红点，指甲深深掐进掌心。帐外忽起一阵怪风，将案上未燃尽的密信卷到半空，灰烬如黑蝶般纷纷扬扬。卢二爷叹息着，重重靠在交椅上。
药碗里的药汁早已见底，陈之喜的木勺还悬在半空，手腕随着剧烈的心跳微微发颤。探子带回的密报在袖中硌得生疼，仿佛下一刻就要将他的肋骨戳出窟窿。
\"之喜？\"全州王枯槁的手突然抓住儿子的衣袖，浑浊的眼珠望着帐外通明的火把，\"庆儿去西州求援，怎么一点消息都没有？\"
陈之喜这才如梦初醒，慌忙放下药碗。药汁顺着碗沿滴落，在地上晕开深色的痕迹。\"父王，西州军要防备夏国端王突袭，怕是抽不出兵力......\"他声音发涩，指尖无意识摩挲着腰间短剑——那是昨夜从城墙上战死的少年尸身旁拾来的，剑柄还沾着半凝固的血痂。
帐外传来孩童的啼哭，断断续续被夜风撕碎。陈之喜望着城头晃动的火把，恍惚看见那些扛着锄头、菜刀的老人们佝偻的背影。半个时程前他亲自赶赴大营慰问，将士们虽然身体疲惫，但眼神里火光闪烁，甚至表示愿意同卢家军巷战，战斗到流尽最后一滴血。
“儿已让将士们备好火药桐油，\"陈之喜握紧父亲冰凉的手，掌心的汗浸湿了老人袖口的金线，\"只要卢家军敢进城，定叫他们有来无回。\"
全州王突然剧烈咳嗽起来，震得枕边的虎符微微作响。他望向窗外漫天星火般的火把，苍老的声音像是从胸腔最深处挤出来的：\"这全州......是我带着三千兄弟用命换来的啊......\"
陈之喜喉头哽咽，却强撑着露出笑容。药香混着远处飘来的硝烟味，在帐中凝成酸涩的雾。远处传来梆子声，更漏里的流沙正在缓缓流逝，而他袖中的密报，已经被冷汗浸得发皱——今夜子时，卢家军总攻。
秋日暮色如血，漄州岛营帐内烛火摇曳。韦睿将军指节叩击着案上的舆图，青铜烛台将他的影子拉得细长，在帐幕上投下晃动的轮廓。\"子时三刻必须破城。\"他环视帐中诸将，苍老的嗓音裹着不容置疑的威严，\"太子殿下密令，任何人不得泄露军机。\"年轻将领们交头接耳，营帐外传来归雁凄厉的长鸣，惊起满地碎叶。
同一轮残月下，洋州城卢府地牢里，立涣世子抹了把额角血迹，长剑挑开莫有为脚踝的铁链。莫老头被折磨得形容枯槁，却仍咬着牙攥住世子的手腕：\"卢家布防图在书房暗格里！今夜子时，我能召集三百死士...\"两人的低语被远处更夫梆子声截断，墙角老鼠窸窣逃窜，扬起满地霉味。
大岭关城楼上，崔哲展开太子密信的手指微微发抖。远处秋雾漫过烽火台，将韦程养伤的营帐笼罩在氤氲之中。\"子时攻城，不得有误。\"他将信笺凑近烛火，看字迹在火焰中蜷曲成灰，转头望向黑沉沉的城墙，波州军的玄色旌旗在风中猎猎作响。
湘州城太子妃贞孝披着狐裘登上马车，车帘扫过青铜门环发出清响。车外护卫的马蹄声惊散街边摊贩，她将密信反复折成小块塞进香囊，玉簪在鬓边微微颤动。南溪谷的夜风裹挟着江水腥气，可安麾下三千浔州军已枕戈待旦，远处山峦在夜色中如巨兽蛰伏。
而余州城外，夏世安将太子密信塞进箭囊，望着对面刘建德营中明灭的火把冷笑。他握紧腰间长剑，身后亲卫牵来战马，铁甲摩擦声惊起芦苇丛中的白鹭。\"传令下去，今日夜袭刘建德大军。\"他扬鞭指向夜空，残云正将月亮吞噬。
暮色浸透太子府的朱漆廊柱时，镇北将军赵擒虎的铁掌重重拍在檀木案上，震得青铜灯盏里的灯芯猛地一跳。\"殿下！宫门处埋伏三百死士，杨轼那小子连轿子都出不来！\"他虬结的脖颈青筋暴起，腰间佩刀随着动作发出轻响，\"待事情了结，咱们即刻封了皇城，圣上便是不愿禅位......\"
\"荒唐！\"杨轩霍然起身，袍角扫翻了案上的鎏金香炉。檀香混着火星溅在青砖上，他盯着赵擒虎腰间寒光凛凛的刀柄，声音发颤：\"那是本太子的亲弟弟！圣上经常教导我们......\"
话未说完，前日朝堂上杨轼揪着他玉带破口大骂的模样突然在眼前炸开，袖中被扯断的玉珏硌得掌心生疼——那是圣上在他们兄弟儿时赏赐的信物，曾在御花园扑流萤的夏夜，被杨轼用丝线系在他腰间。
\"殿下不必妇人之仁。\"白发苍苍的史官捻着胡须，烛光在他眼角的皱纹里投下阴影，\"前朝武帝西洛河兵变，如今史册上不也写得堂堂正正？\"堂下属官们交头接耳，有人将一卷前朝的史册递到他跟前，泛黄的纸页间\"顺应天命\"四字格外刺目。
子夜梆子声惊飞檐角宿鸟时，太子妃披散着头发冲进书房，眼尾的胭脂被泪水晕染得通红：\"今日宫宴，杨轼的侧妃……那贱人故意将酒泼在臣妾的裙裤上……”说着展开被酒水染色的裙裤。
“还说您是'靠嫡长子名分捡来的太子'，又说......\"她突然捂住嘴，抽噎声里漏出半句\"说您连床笫之事都......\"杨轩霍然起身，烛火在他脸上投下狰狞的阴影，青玉镇纸砸在屏风上的闷响惊醒了整座府邸。
与此同时，杨轼府的寝室里，杨轼正将青瓷笔洗狠狠摔向跪地的侧妃。他刚刚得知今日宫宴风波，想必羞辱之言经太子妃添油加醋，此刻已变成\"太子无能，东海王才是真命天子\"的谋反谶语。\"明日早朝，你随我去太子府请罪！\"他扯着侧妃的发髻，却在触到她鬓边那支吴国样式的步摇时泄了气。
东海王府的书房里，杨轼的属官，支持他的众多大臣早已等候。密探的密报在杨轼指尖簌簌发抖。烛火将\"太子府今夜密会武将\"的字迹映在他眼底，额角的冷汗顺着下颌滴在密报上，洇开一片墨痕。
\"殿下！定是那赵擒虎撺掇太子下杀手！\"谋士李岩猛地掀开竹帘，外间更漏声惊得他话音发颤，\"咱们不如连夜进宫，在陛下面前......\"
\"陛下若信我，何至今日？\"杨轼捏碎了手中的青瓷茶盏，碎片扎进掌心也浑然不觉。
\"回东海！\"副将王虎重重捶案，\"咱们封地三万精兵，加上吴国......\"
\"住口！\"杨轼抓起案上的兵符，冰凉的青铜纹路硌得掌心发麻。吴国与东海接壤不假，可若真借吴兵进京，他便成了引狼入室的叛臣。
更漏声里，邺皇在寝殿来回踱步，玄色龙袍扫过满地奏折。\"都是你！\"邺后猛地掀开锦被，珠翠头饰在枕畔叮当作响，\"当年杨轩刚及冠就该册为太子，偏要让杨轼去东海历练，如今两虎相争......\"
窗外，东都城的万家灯火渐次熄灭，唯有殿前的长明灯在夜风中明灭不定。邺皇望着案头那封密报，太子府与东海王府今夜都有车马频繁出入的消息刺痛了他的眼睛。他颤抖着拿起朱笔，却始终落不下一个字——批\"谋反\"二字，就要亲手杀了两个儿子中的一个；若装作不知，明日的早朝恐怕要血染金銮殿。