秋阳斜照在枝州王府的连廊上，明骁承扶着缠了绷带的右臂，青灰色锦袍在穿堂风里轻轻扬起。明瑞快步上前要扶，却被长辈用未伤的那只手挡开，\"不过擦破点皮，早就习以为常了！\"
石板路上碎金般的银杏叶被脚步碾碎，明瑞望着叔父腰侧那道新鲜的伤痕，想起密报里写的望云山战况：吴国太子立渊千里奔袭，以逸待劳，三千西州军瞒天过海，扭转局势。
\"那小子的眼神...\"明骁承在花墙前驻足，指尖无意识摩挲着廊柱上的云纹，\"和他爹当年在颖水河对峙时一模一样。若说单打独斗，十个立渊也不是我的对手，可这排兵布阵的手腕...\"他忽然转头，目光锐利如鹰，\"你务必防着此人。\"
明瑞垂首应了声\"是\"，袖中握着的密函边角已被汗浸软。这几日他在锦都推演战局，沙盘上那支插着吴国旗号的士兵，的确走出了数条让他惊出冷汗的路线。
转过月洞门，凉亭里早备好了梅子茶。明骁承端起茶盏轻抿，忽然压低声音：\"余州城外的刘建德，你可派人盯着？\"见侄儿眼中闪过了然，他轻笑一声，指腹摩挲着杯沿：\"望云山虽败，可那刘建德麾下的十万大军，正是吴国的软肋。\"
茶雾氤氲中，明瑞转动着杯盏，釉面映出他眼底的光：\"已安排秘密送了些粮草跟兵器。\"他顿了顿，补充道：\"我那太子府里的谋士也去了几人。\"
明骁承眼中露出赞许，抬手拍了拍侄儿肩膀，牵动伤口闷哼一声。明瑞忙要唤医官，却被叔父摆手制止，\"这点痛算什么。\"他望着满园秋色，声音里带着几分肃杀：\"待到落雪时，咱叔侄俩在此畅饮！\"
深秋的风卷着枯叶掠过洋州城头，崔哲望着暮色中斑驳的雉堞，铠甲缝隙里渗进的寒意让他不自觉摩挲剑柄。卢家军残部的血腥味尚未散尽，太子手书已在怀中焐得温热——三日后南溪谷会师，共谋破敌之策。
\"崔将军留步。\"身后传来环佩轻响，立涣世子踏着满地碎砖走来，锦袍下摆沾着泥渍，倒比往日更显落魄。他望着崔哲怀里太子的手书，喉结动了动：\"太子可曾...提起过我？\"
崔哲垂手行礼：\"殿下已向朝廷请奏，由世子主政洋州。\"话音未落，立涣猛然抬头，眼底惊涛翻涌：\"什么时候到事？为何事前不曾知会？家眷尚在南都...\"
\"世子妃与小世子多日前已启程。\"崔哲指了指官道方向，暮色里隐约有车辙蜿蜒，\"若快些，晚些时候便能望见城门。\"
立涣踉跄半步，扶住城垛。深秋的残阳正斜斜照在他苍白的脸上，将睫毛的影子投在青砖上，簌簌颤动。不远处的楚王负手而立，胡须在风中扬，显然这桩安排他也有参与。
\"父亲也知情？\"立涣的声音发颤。楚王缓缓点头，腰间玉带钩碰撞出清响：\"洋州经此大劫，非自家人坐镇不可。\"他望着满目疮痍的街巷，断壁间几株枯槐在风中呜咽，\"你看这满城流民，若再落入他人之手...\"
崔哲瞥见立涣攥紧的拳头，指节泛白。世子忽然转身，望着残破的城楼，暮色将他的影子拉得很长，几乎要融进城墙的裂痕里。\"那不会让我一直待在洋州吧？\"他的声音轻得像飘在空中的灰烬。
\"殿下未提。\"崔哲顿了顿，补了句，\"但洋州若不重现太平，恐...\"话音未落，便见立涣肩头剧烈颤抖，指腹抚过城墙上新凿的箭孔，那里还凝结着褐色的血痂。
送别崔哲后，楚王返回南都的船只缓缓靠岸，立涣立在码头。秋风卷起他的衣摆，露出腰间那枚从未摘下的南都玉佩。王爷站在甲板上，语重心长的说道，\"太子将十万生民托付于你，莫要辜负。\"
船只渐远，立涣望着浩瀚的汪洋，突然俯身拾起岸边一块石子丢到海里，南都的那个自己也沉入深渊之处。
暮色漫进守将府残旧的朱漆门时，立涣正就着石桌上的公文捆扎书卷。深秋的风卷着咸涩的海腥味扑来，将案头盖着玉玺的黄绸吹得簌簌作响。忽听得门房传来车辕碾过碎石的声响，他握笔的手顿了顿，墨汁在\"安抚流民\"四字上洇开个墨团。
\"世子妃到了！\"月娥的声音混着环佩叮咚，从垂花门方向传来。立涣起身时带翻了竹凳，望着那抹熟悉的茜色罗裙穿过回廊，心口突然泛起几分陌生的忐忑。明瑶下马车时指尖捏着绣帕掩住口鼻，目光扫过庭院里丛生的蒿草，绣鞋在阶前迟疑了一瞬。“这院子怎么破败成这样子？”
\"世子安好。\"她福了福身，目光却落在月娥素色襦裙上沾着的泥点，\"这位是...\"
\"是月娥。\"立涣话音未落，月娥已屈膝行礼。明瑶盯着她鬓边斜插的银簪，眉梢微微吊起——那好像是自己的，立涣世子来洋州前她特意放在包袱里让他寄托相思的。
晚膳摆在东厢房时，铜盆里的鱼虾还泛着海水的腥气。明瑶用银箸戳了戳盘中白煮鱼，胭脂唇抿成一条细线：\"这鱼怎生连姜醋都不配？\"立涣正要解释海产难得，却见她突然别过头去，指节抵着唇边干呕出声。
月娥捧着铜盆的手僵在半空，明瑶盯着她腕间褪色的红绳，突然将瓷碗掼在青砖上：\"好个月娥！原是早有打算，赶着我来洋州前先占了位置！\"
\"世子妃误会了！\"月娥扑通跪地，鬓发散落遮住半边脸颊，\"前日世子巡查粮仓时晕倒，是我...\"
\"住口！\"明瑶的绣鞋碾过碎瓷，裙摆扫翻了矮几，\"你当我是南都深闺里的傻子？\"她扯下腕间的翡翠镯子砸向立涣，玉碎声惊飞了檐下栖息的寒鸦，\"我在南都抱着显儿盼着你早日回来，你倒好，居然瞒着我纳妾！”
话音未落，未等立涣解释，她已转身冲进内室，锦缎门帘重重摔在月娥肩头。立涣望着满地狼藉，指腹摩挲着桌角未干的鱼汤，那日被月娥扶到府里也是用这鱼汤喂他。
秋阳斜照在全州王府的垂花门上，鎏金铜钉被晒得发烫。立渊将玄色披风拢紧些，肩头还沾着方才在书房落下的沉香屑。贞孝跟在他身后，指尖无意识摩挲着袖中那卷泛黄的兵书——方才全州王将凤翎军练兵图册塞进太子手中时，掌心的老茧硌得她眼眶发酸。
\"渊儿…\"全州王倚着朱漆廊柱，金丝蟒纹氅衣下露出半截枯瘦的手腕。他的声音像被秋风卷着的枯叶，\"当年你母亲带着凤翎军北上勤王时，士兵们枪上的残血能染红整条护城渠…\"
贞孝望着老人浑浊的眼睛里泛起水光，忽然想起方才他抚过案头那柄断剑时的模样。剑柄缠着褪色的红绸，正是那次凯旋时王妃留下来的。
\"孙媳驽钝。\"她屈膝行礼，鬓边银蝶步摇轻轻颤动，\"但定会将图册妥善保管。\"
全州王颤巍巍地摆了摆手，枯枝般的手指突然抓住立渊的袖口，喉间溢出一声呜咽：\"你母亲若还在...\"
\"外公。\"立渊单膝跪地，将老人颤抖的手贴在自己脸上，\"等平定叛军，孙儿带贞孝陪您去后园看白梅。上次来全州时没能同你赏雪，今年定能赶上。\"他刻意说得轻快，可锁骨旧伤渗出的血珠，已在玄色衣领洇出暗红。
王府角楼传来更鼓声，全州王忽然松开立渊，转而握住贞孝的手，掌心的力道让她腕骨生疼。老人浑浊的眼突然亮起来，枯瘦的手指抚过她鬓边银蝶，\"你这孩子，眉眼间倒有几分你母亲当年的灵秀。凤翎军交到你手里，我放心。\"
贞孝浑身一震，她慌忙屈膝，鬓边步摇撞得叮咚作响：\"孙媳不过学了些拳脚皮毛，哪敢与母妃相提并论？灵儿虽年幼，可若经您悉心教导...\"
\"灵儿终究少了些杀伐决断。\"全州王剧烈咳嗽起来，颤颤巍巍地从袖中摸出半块青铜虎符，缺口处还沾着暗红锈迹，\"当年你母亲十几岁掌兵，靠的也不是天生将才。\"
贞孝望着老人眼中灼人的期待，喉头发紧：\"可这虎符...\"
\"平定叛军后，渊儿同我赏雪，你同我练兵。\"全州王将虎符按进她掌心，冷硬的青铜硌得掌心生疼，\"外公相信你一定能让凤翎军东山再起！\"
立渊上前扶住摇摇欲坠的老人，指腹触到他后背嶙峋的脊骨。贞孝望着老人发间新添的霜雪，终于将虎符贴在胸口：\"孙媳谨记教诲。\"
\"外公，保重。\"立渊直起身时，声音已沙哑得不成调子。贞孝感觉全州王的手从她腕间滑落，像一片凋零的枯叶坠在青砖上。那半块虎符却沉甸甸地压在袖中。
阳光渐渐变冷，贞孝回头望去，只见老人的身影在雕花窗后缩成小小一团，手里还攥着她方才悄悄塞给他的暖手炉。西风卷起满地残叶，将那抹佝偻的影子渐渐湮没在渐浓的秋色里，唯有廊下悬着的凤纹灯笼，在风中摇晃，像极了老人此刻的步态。
暮色漫过南溪谷时，立渊正攥着韦睿的密报，指节将素笺碾出褶皱。锁骨处的伤口突然疼痛，他踉跄着扶住帐前木柱，冷汗顺着下颌滴在染血的绷带。
\"渊哥哥？\"贞孝的声音惊破寂静。她提着陶壶从溪边转来，鬓角沾着几缕山风卷来的草屑，\"村民说前日有几个夏国人路过......\"
话音未落，马蹄声骤起。韦程的银甲在暮色里泛着冷光，她勒住缰绳翻身下马，身后崔哲的皂靴已沾满泥点。崔哲顾不上擦拭脸上的尘土，从快步走到立渊跟前：\"殿下，刚刚路过南溪谷口，属下发现陈老将军墓前摆放着不少供品，看其腐败程度，似乎是三日前。\"
立渊没及时回复，他左手托住额头，接着展开密报，顿了顿。湘州城外王猛张豹的排兵布阵，跟前几日夏国贤王的方法有些相似；村民口中的夏国人、陈显章墓前的祭品，还有夏世安至今未传回的消息——这些碎片突然在脑海里拼出骇人的轮廓。他按住隐隐作痛的肋骨，指尖触到的绷带已经洇湿。
\"父亲说攻城手法透着蹊跷。\"韦程解下腰间水囊递给崔哲，目光扫过立渊苍白的脸色，\"刘建德的粮草至今没有断绝，怕是夏国暗中支援，可世安传回的密信......\"
她的声音戛然而止。帐外突然传来急促的脚步声，斥候浑身浴血闯进来：\"殿下！余州城方向狼烟四起，夏将军的旗号......\"
立渊猛地起身，牵动伤口闷哼一声。贞孝抢步扶住他，却见他盯着密报上结阵之法，眼底翻涌着暗潮。南溪谷的夜风卷着血腥气扑来，远处山峦间的暮色，不知何时已染成了铁。
丑时，夏世安刚从箭楼查哨回来，靴底还沾着凝结的血痂。忽听得帐外传来急促脚步声，值守的偏将撞开帐门，甲胄上的铜环撞得叮当响：“将军！魏然副将不见了，城门守卫说半个时辰前见他往吊桥去了！”
夏世安握剑的手骤然收紧，烛火在他脸上投下晃动的阴影。卫岩正往伤口敷金疮药，闻言扯下布条起身：“定是要降敌！末将带人追！”
“慢。”夏世安按住他肩膀，目光扫过案头堆放的文书，“带十个人，别声张。”
残月如钩，城头风卷着血腥味。夏世安猫腰躲在垛口后，见吊桥绳索正在晃动，魏然的身影已到桥心。卫岩要张弓，被他按住手腕：“听他说什么。”
“刘帅！刘帅！”魏然的喊声在夜色里发颤，“末将愿献北门！城里粮草只够三日，伤兵无药哀嚎，军心早就散了……”
话音未落，城墙上突然亮起数十支火把。夏世安从阴影中走出，长枪斜指王承业咽喉：“魏将军可还记得，前几日你中箭坠马，是谁冒死把你从敌阵拖回来？”
魏然的脸在火光下惨白如纸，身后卫岩带人围住退路。
“粮草是少，本将已经开始解决此事。”夏世安转身指向城中，“伤兵虽疼，却没一人说过要降。倒是你，让那些替你挡箭的兄弟知道，该多寒心？”
魏然扑通跪地，腰间佩剑当啷落地：“将军！末将实在撑不住了……”
“撑不住便要卖城？”夏世安的枪尖挑起他下巴，“把他绑去中军帐，让所有伤兵都看看——咱们余州城，没有跪着求生的孬种！”
卫岩正要押人，忽听远处传来马蹄声。夏世安猛地抬头，见西南方烟尘起处，一点红色灯笼在夜色里晃动，正是援军旗号。太子领着波州军赶到。