军营里报时声穿透帐幔，立渊倚着交椅，锁骨处的绷带渗出暗红血痕。听夏世安说到伤兵用草木灰止血仍拒喝最后一碗稀粥，他突然捂住胸口剧烈咳嗽，指缝间洇出点点血沫。贞孝慌忙捧起药碗，玉簪随着动作轻晃：“殿下伤口未愈，莫要……”
“无妨。”立渊推开药碗，望着帐外担架上被抬过的士卒，喉结滚动咽下酸涩。韦程将毛毯披在他肩头时，触到他后背冷汗浸透的衣料，不禁想起方才行军途中，三千波州军竟如入无人之境——刘建德显然另有谋划，这份寒意比伤口疼痛更刺骨。
忽闻帐外喧哗，魏然被押解而入的瞬间，空气骤然凝固。他发髻散乱，铠甲歪斜，唯有腰间仍系着兄长临终所赠的玉佩。他瘫跪在地上，泪水混着尘土在脸上划出一道道痕迹，他哽咽着说：“末将知罪，只求太子殿下、夏将军能照料吾兄长的妻儿，末将纵是魂归黄泉，也能安心了。”
“殿下！”夏世安突然单膝跪地，铠甲撞击声敲碎营帐内的沉重氛围，\"魏将军兄长为守余州，与刘建德力战而死，余州百姓跪送十里，况且在军中也颇有威望，若今日斩了他胞弟......\"
立渊垂眸看着魏然蓬头垢面的模样，喉结动了动。三年前他曾在余州城里同其兄长饮酒畅聊天下形势，他也曾和其兄长城外骑马打猎，也见其兄长治军治民，深受百姓和士兵爱戴。
立渊突然背身，此时眼眶已经红润。他也知道其中缘由，但出现这样的情况，他只能痛下杀手。不严肃军纪，往后再出现将领叛逃、士兵投敌他无法处置。况且魏然作为副将，是军中高级将领，这个身份对军中影响很大，不杀不足以稳定军心。
“本太子心意已决，诸位莫要再劝！”立渊猛然转身，牵动锁骨处的伤口，闷哼声混着咳嗽溢出喉间。他按住腰间染血的绷带，冷硬的目光扫过满地求饶的将士，\"军中无戏言，若饶了他，明日便有百人效仿！
一旁的贞孝急得眼眶通红，她拽着立渊的衣袖：\"可魏将军也是被城中情势所迫！城中粮草见底，伤兵哀嚎整夜，换做别人……\"
“贞孝，可余州关系南都安危！虽说可以减少城中士兵和百姓伤亡，但眼光不能局限于当下！而且不能……”立渊哽咽没有说出后半句，而是长长的叹气！
他通过夏世安的讲述，他知道在前任守将战死之后，魏然不光苦苦守城，而且照料兄长的遗孀。但不处死他，不足以明军纪，不足以凝聚民心。
帐内死寂如坟。夏世安盯着表弟颤抖的后背，看见绷带缝隙里渗出的鲜血正将锦袍晕成暗红。立渊的指尖在案几上无意识摩挲，指甲深深掐进木头纹理。
\"念在你兄长忠烈。\"立渊终于从案几上抽出斩令，掷在魏然脚边时，斩令在烛火下划出冷冽的弧光，\"准你归家交代后事。明日午时，营中校场问斩。\"话音落地，他将手搭在贞孝肩上，被扶着颤颤巍巍的走出营帐。帐外秋风卷起地上尘土扑进来，熄灭帐内一支蜡烛。
没多久，刘建德摩挲着案上刚刚送来的密报，城中发生的事他了如指掌。帐外传来急促脚步声，谋士陈远掀起帐帘，羽扇下的目光如鹰隼般锐利：\"将军，魏然虽未投诚，但我军已洞悉城中虚实，粮草、伤病、士气......\"话音未落，帐中众人脸色骤变。
\"更要紧的是，\"陈远压低声音，\"太子立渊明日要杀前守将胞弟，此令一下，城内必将大乱。即便能弹压，不出三日他也会出城寻粮求药。\"他摊开舆图，指尖重重戳在城东十里的平原处，\"此处地势开阔，正值秋收，是太子最可能的筹粮之地。\"
刘建德凝视着摇曳的烛火，脑海中浮现出太子那张温润如玉的面容。此时太子立渊真的出现在余州城，他方才感受到立渊的分量——只要生擒立渊，整个王朝的命脉都将攥在他的掌心。\"冯副将，即可带三千精锐在城东设伏，\"他转头吩咐副将，\"本帅留守大营，看太子究竟打的什么主意。\"
次日清晨，薄雾尚未散尽。刘建德身披玄铁铠甲立于营前，听着远处传来的马蹄声由远及近。出乎意料的是，东门外只出现三骑身影——太子立渊白衣胜雪，腰间玉佩随着马匹颠簸轻响，身后跟着提着药箱的伴花，还有发间簪着山茶花的侍女朝露。
\"太子殿下这是......\"陈远握紧羽扇。刘建德抬手示意噤声，看着立渊在百步外勒马，秋日晨光为他勾勒出一道柔和的金边。\"刘将军！\"清亮的嗓音穿透晨雾，立渊翻身下马，缓步走向大营，\"好久不见，本太子邀你一叙，不知能否赏脸？\"
晨风卷起帐前旌旗，猎猎作响间，刘建德望着太子坦荡的眼神，忽然想起多前抱在怀中牙牙学语的幼童。玄甲与白衣在平原上对峙而立，远处金黄的麦浪翻涌，暗藏杀机的伏兵却未被发现，这场看似平静的会面，实则暗潮汹涌。
陈远攥着羽扇挡在刘建德身前，转了转眼神，\"殿下孤身前来，必有所图。将军，军中大忌不可......\"话音未落，刘建德已迈过帐前铜鼎，玄甲上的鎏金兽首在晨雾中泛着冷光。
\"陈先生多虑了。\"立渊解下雪白披风，任由晨风吹起月白衣袂，腰间玉佩撞出清响，\"当年刘将军黑水城之战时曾为父王挡下北狄偷袭的暗箭，本殿尚在襁褓中就听过这段佳话。论辈分，叫您一声'叔叔'也不为过。\"
谋士喉间发出压抑的冷笑，指节捏得发白：\"太子殿下这般叙旧，是为了……\"话未说完，朝露突然欺身上前，绣着并蒂莲的袖口甩出两道劲风，清脆耳光声响彻营地。陈远踉跄后退，脸上出现鲜明的手掌印，正要开口辩驳，伴花袖中的银针已没入他颈侧大穴。
刘建德瞳孔骤缩，按住剑柄的手却没有动作。二十年前的记忆如潮水翻涌——黑水城与北狄对峙时，是他眼疾手快，出现在秦王身前挡下暗箭。他还记得中箭后，秦王抱着婴儿前去探望，此刻眼前人眉眼间依稀还留着那婴儿轮廓，却已能谈笑间封人喉舌。
\"叔叔可还记得秀水沐家的案子？\"立渊从袖中抽出泛黄信笺，墨迹在晨雾中晕染，\"本太子出发前，父王差人送来这封信，之前路过余州因忙着赶路，所以此时……”他伸手将信交给刘建德，忽然信笺掉落，他俯身拾起时，指尖抚过封火上的蟠龙纹，\"父王一直挂念着此案，事后查清，有人故意将账本调换，才让忠心耿耿的老臣蒙冤。\"
刘建德盯着那枚熟悉的火漆印，喉结滚动：\"谁做的手脚？\"
\"有些真相，知道了反而危险。\"立渊将信笺轻轻塞进他掌心，扳指擦过玄甲发出细微声响，\"眼下余州城内伤兵满营，缺乏草药，加之粮草不足，朝露姑娘方才唐突，也是情急所致。\"
朝露上前抱拳行礼，山茶花头饰散落尘土：\"刘将军！王爷对您有知遇之恩，念在这份恩情……如今城中妇孺皆在挨饿......\"
\"荒唐！\"刘建德猛地甩袖，震得地上碎石飞溅，\"古往今来哪有围城者向守方供粮的道理？除非是王爷亲至......\"话音戛然而止——信笺上熟悉的狼毫字迹，正刺得他眼眶发烫。
立渊抬手止住欲言又止的朝露，转身走向战马：\"既如此，侄儿告辞。只是这封信......\"他回头时，晨光为侧脸镀上金边，\"望叔叔夜深人静时再读。\"
马蹄声渐远，陈远拼命比划着哑语，却只换来刘建德凝视信笺的背影。远处麦浪翻涌如金涛，将三人白衣的身影渐渐吞没在薄雾之中。
晨光刺破薄雾，将原野染成蜜色。立渊解下被晨露浸透的披风，任由金线绣着的云纹在风中舒展。朝露抱着药箱跟在身后，发间歪斜的山茶花随着步伐轻颤：\"殿下，那刘建德油盐不进，难道真指望一封信就能......\"
\"朝露妹妹还是太心急了。\"伴花突然开口，骨节分明的手指把玩着银针，\"您没瞧见刘建德身后营帐的动静？夏国人的眼睛一直在暗处盯着。\"
立渊脚步微顿，嘴角勾起若有若无的弧度。朝阳在他眼底碎成金箔，映得眉眼愈发温润：\"明瑞的人想必正纳闷，为何本殿要对一个叛将如此礼遇。\"他伸手轻敲伴花发顶，\"倒是你这小脑袋，愈发通透了。\"
营帐内的药香混着血腥气扑面而来。立渊抬手解开领口，结痂的伤口牵扯得生疼。朝露翻遍木柜，只摸出半卷发黑的布条，急得眼眶发红：\"殿下，绷带实在......\"
\"无妨。\"立渊按住她颤抖的手，目光扫过墙角堆积的碎布——那是昨夜拆改的战旗。伴花垂眸整理药箱，青铜药碾子碾过草药的沙沙声中，她轻声道：\"城西药庐已空了三日，连止血的艾草都难寻。\"
帐外忽然传来痛苦的吼叫。立渊掀开布帘，只见太子妃贞孝跪坐在泥地上，正用撕下的裙摆为伤兵包扎。可安正举着木勺搅动大铁锅，蒸腾的热气里飘着零星野菜。
晨光在营帐上流淌，他指尖摩挲着腰间玉佩，望着城外翻滚的麦浪，眸中闪过一丝冷芒。朝露抱着药箱欲言又止，伴花却已看透他的心思，轻声道：\"殿下可是早有安排？\"
立渊嘴角勾起一抹意味深长的笑意，压低声音说道：\"韦程应该已经到了。我早已吩咐，让她以保护村民为条件，让百姓们把余粮埋入地窖，再将老弱妇孺接入城中避难。”
当伴花替立渊更换好绷带，勒紧时，又是一阵闷哼声，伤口又是隐隐作痛，但比之前要好了很多。
“同时也交代她散布瘟疫谣言，说城外有流民感染恶疾。\"立渊顿了顿，眼中闪过算计的光芒，\"刘建德生性多疑，听到这种消息，必然不敢再大肆搜刮粮食。\"
与此同时，奉太子立渊的命令，崔哲早已带领一队精兵，趁着晨雾伪装成流民出城。他们背着破旧的行囊，混在逃难的人群中。按照立渊的计划，在叛军运输粮草的必经之路设下埋伏。当小股运粮队进入射程范围，崔哲他们便可使用将藏在行囊里的强弓硬弩袭击，从而迅速截获粮食，将粮食分批运回城中。
\"至于草药......\"立渊望向营帐在等待救治的伤兵，被贞孝撕下的裙摆已被使用的所剩无几，缓缓说道，\"刘建德虽然铁了心不借粮，但看在父王的情分上，多半会同意送些草药。毕竟在他眼里，这些伤兵即便痊愈，也逃不过一死。\"
朝露恍然大悟，眼中满是敬佩：\"殿下高明！如此一来，粮草和药材的问题都能缓解。\"伴花轻轻点头，手中的银针泛着冷光：\"只是这每一步都如履薄冰，稍有差池......\"
\"但我们别无选择。\"立渊握紧拳头，结痂的伤口又是一阵刺痛，提醒着他局势的严峻。
果然不出立渊的预料，刘建德果然送了些草药，虽然不多，但救治眼下的伤兵也是足够了。刘建德多了个心眼，并没有送多，而是“刚刚好”。在他眼里，他已经还给王爷一些恩情，至于怎么还清，他心中的答案便是留下立渊的性命。
营中的将士看到立渊为了草药粮食亲自与刘建德周旋，太子妃不顾身份亲自替他们包扎伤口，对他的好感也逐渐增加。
然而随着午时的到来，刚刚形成的好感立马烟消云散。在士兵们眼里，叛逃投敌固然死罪，但魏然将军可是前任守将的胞弟，前任守将对他们情同兄弟，更何况魏然此举并未成功，杀了他未免过了，应当从轻发落。