暮色将可雅的寝殿染成蜜色，檐角冰棱折射着冷光，陆之心尚未跨进门槛便扬起声线：\"姐姐！\"绣着金线云纹的裙摆扫过门槛时，韦程已疾步上前按住可雅欲撑起身的手臂，暖玉护甲轻轻磕在檀木床头：\"妹妹怀着身子还这般劳神，小心动了胎气！\"
女官捧着铜盆退下的间隙，韦程指尖划过锦缎软枕上的并蒂莲刺绣，朱唇噙笑：\"算起来与妹妹成婚近一年未曾探望，今日一见才知殿下为何魂不守舍——这通身气度，倒像把江南烟雨都揉进骨子里了。\"
可雅倚着织锦靠垫轻笑，鬓边珍珠步摇随动作轻颤：\"姐姐莫打趣我，当初可是我追的殿下，从和州到西都再到朔北。\"话音未落，陆之心已扑到床边攥住她手腕，腕间银铃叮当作响：\"姐姐这段故事已成为坊间趣闻了！”
铜炉里的檀香忽明忽暗，三人畅聊了许久，韦程端茶的手顿了顿，目光不自觉落在可雅隆起的小腹上。可雅垂眸掩住笑意，指尖轻抚过床边还未织好的小孩衣物上：\"姐姐若是想求子嗣，倒不妨去城北幕府山韩王府寻伴花。我能有今日，全赖她施针配合汤药调理。\"
陆之心突然别过脸去，耳垂泛起绯红。可雅见状轻叹了声：\"早劝过妹妹，偏说江湖术士不可信。如今倒好，连我这个笨手笨脚的都要做母亲了。\"她忽而握住韦程的手，掌心温度透过缠枝莲纹的护甲传来：\"伴花医术精湛，姐姐与世安郎才女貌，定能得个聪慧的麟儿。\"
窗外北风卷着雪粒扑打窗棂，韦程望着可雅鬓角沁出的薄汗，忽然想起贞孝怀中粉雕玉琢的昇儿。指尖无意识摩挲着同心结玉带，她望着帐幔上摇曳的烛光，忽觉这短短几句话，竟比婚宴上百盏红烛还要暖人。
贞孝抱着苏醒的昇儿起身时，貂裘下摆扫过炭盆，溅起几点细小的火星。门扉合拢的轻响中，夏世安随手将棋子撒回檀木盒，听着走廊远去的细碎脚步声，忽然正色道：\"让陆之杰掌北湖水师，无异于给陆之心添虎翼。贞孝性子纯善，哪斗得过藏锋于袖的陆氏？\"
立渊指尖摩挲着兵书封皮上的鎏金纹路，烛火在他眼尾烙下猩红的光晕：\"起草调令时我便料到今日。陆之心想借兄长的手臂，觊觎皇后之位...这任命本就是试她的钩子。若她敢妄动，我定不会手软。\"
夏世安抓起案上茶盏，青色的茶水顺着嘴角滑落：\"可今日宴席上，陆之杰分明对这安排不满。那小子一心想在北方战场上扬名立万，哪肯窝在南都当闲差？\"
\"正因如此。\"立渊将兵书重重拍在案上，震得砚台里的墨汁泛起涟漪，\"陆家兄妹素来面和心不合，陆之杰不愿卷入内宅争斗，反倒成了制衡陆之心的妙棋。\"他忽然轻笑出声，指腹划过玄狐皮垫上的暗纹，\"我本想将让他去洋州担任守将，洋州是大州，也能历练，可前些日子刚拟好调令，老泰山就递来折子，言辞恳切地'恳请'我留之杰在身边。\"
夏世安闻言挑眉，茶盏放在案几上发出清响：\"如此一来，无论是洋州守将，还是水师将军，外头怕是要传你任人唯亲。陆之杰毕竟是你舅哥，这任命...\"
\"这满城风雨的议论，早就在我算计之内。\"立渊靠回貂裘软榻，身后的烛火将他的影子拉得极长，几乎要吞没整面墙壁，\"老泰山想把儿子拴在眼皮底下，陆之心想借兄长铺路，可这盘棋，终究得按我的规矩下。\"
暮色在廊下的宫灯里洇成绛紫色，陆之心踩着积雪与韦程并肩而行，脚下的云纹锦鞋不断碾出细碎的冰碴。檐角悬着的琉璃灯次第亮起，在她们身后投下两道长短不一的影子，随着摇曳的烛火扭曲变形。
“明日卯时三刻，我让马车在府西角门等你。”韦程忽然停步，指尖抚过廊柱上斑驳的朱漆，“子嗣是女人的命根，可雅说得不错——你我这般身份的女子，没个依靠，将来...”她话音未落，陆之心已轻笑出声，鬓边金丝步摇扫过脸颊，映着灯火泛出细碎的光。
“姐姐这话，倒像是在替谁传话。”陆之心转身时，雪粒正巧落在睫毛上，她望着韦程腰间晃动的同心结玉带，忽然想起立渊在归南都途中，将她裹在狐裘里的模样。那时马车碾过青石路的颠簸，都化作了他掌心的温度，可即便承宠无数次，她的小腹依旧平坦如昔。
韦程抬手替她拂去肩头积雪，袖间的香味混着寒气扑面而来：“我不过是想起贞孝抱着昇儿时的模样。殿下看她的眼神...”她故意顿住，看着陆之心骤然收紧的下颌，“再说了，皇后之位讲究个母仪天下，贞孝的性子...”
“姐姐是觉得我不配？”陆之心突然逼近，绣着并蒂莲的裙摆扫过韦程的脚踝，“姐姐初入侯爷府，坊间里不也被人说高攀？如今倒是学会教人安分守己了。”她的声音甜得发腻，却带着冰碴般的寒意，“圣上龙体欠安，殿下登基在即，有些话，姐姐还是莫要乱说的好。”
风卷着雪片扑进廊下，韦程望着陆之心眼尾的朱砂痣在灯火下明明灭灭，忽觉眼前人比窗外的夜色还要深不可测。她听见陆之心轻笑：“明日劳烦姐姐等我，我倒要看看，那位伴花姑娘，究竟有多大本事。”
雪粒子撞在朱漆门钉上簌簌作响，夏世安呵出的白气在烛火里凝成雾霭。他望着檐角垂落的冰凌，忽听得身后传来靴底碾过积雪的轻响——太子立渊负手立于书房门槛，玄色蟒纹大氅扫过鎏金兽首门环，将风雪卷进满室檀香。
\"外面的雪怕是要下整夜。\"立渊抬手掸落肩头雪沫，目光扫过陆之杰月白狐裘，又瞥向夏世安，\"不如去我书房继续畅聊？”
夜漏滴答声里，案头的烛芯突然爆开一朵灯花。立渊屈指弹了弹茶盏，将青瓷推到陆之杰面前：\"舅兄既领了北湖水师，当知如何调兵？\"
陆之杰握着茶盏的指节骤然发白，杯沿在他掌心压出红痕。两日来他反复琢磨那纸任命背后的深意，却从未想过会被当场考验。喉结滚动半晌，他将茶一饮而尽：\"末将...尚未细思。\"
夏世安往火盆里添了块炭，火星窜起时映得他眉眼锋利：\"我倒是有个愚见。可水陆并进，陆路为主力沿海琴水道抵达海州，秀水军从旁策应，沿海路北上钳制邺军侧翼。\"他说着指着案上的 舆图，指尖重重划过蜿蜒的海岸线，\"如此既能水陆呼应，又能保证粮草运输。\"
立渊盯着舆图上朱砂标注的据点，指节攥紧叩在案几上发出脆响：\"大抵不错。只是...\"话音未落，门外突然传来急促的脚步声。
\"太子殿下！郭淮将军求见！\"
廊下的琉璃灯在风雪中摇晃，将四人的影子拉扯得支离破碎。贞惠抖落披风上的雪粒，目光扫过陆之心鬓边的金丝步摇，率先打破僵局：\"妹妹是南都女眷翘楚，应该熟悉《六宫仪制》，嫡庶有别，皇后之位向来是...\"
\"嫂嫂这话说得轻巧。\"陆之心倚着廊柱轻笑，指尖划过韦程方才抚过的斑驳朱漆，\"若按嫡庶，秋天郭将军娶嫂嫂时，不也被诟病'寒门高攀'？如今倒拿礼法来压人了？\"
贞孝轻轻按住姐姐欲起的衣袖，腕间羊脂玉镯撞出清响：\"妹妹莫要曲解，朝廷法度自有公论。只是...\"她目光落在韦程腰间晃动的同心结玉带，\"嫂嫂方才提及子嗣，确是后宫根本。\"
\"本宫受殿下宠幸多次未能有孕，不过是时运未到。\"陆之心忽然逼近，绣着并蒂莲的裙摆扫过贞惠的裙角，\"倒是姐姐，抱着昇儿时总爱露出袖口的东珠，可是在向殿下明示母凭子贵？\"
风雪骤然灌进廊下，韦程后退半步扶住廊柱：\"之心妹妹莫要混淆视听！礼制载于《周礼》，若无嫡子，当立贤德。贞孝妹妹协理太子府事宜许久，口碑...\"
\"口碑？\"陆之心打断她的话，鬓边步摇随着动作发出细碎声响，\"嫂嫂与世安表兄恩爱有加，能入夏国公府，不也靠'贤德'二字站稳脚跟？如今不过是换个地方演这出戏罢了。圣上龙体欠安，太子登基在即，若连皇后人选都要靠裙带关系...\"
贞惠脸色骤变，正要开口反驳，远处传来更夫梆子声。贞孝突然轻笑，拾起陆之心飘落的丝帕递过去：\"妹妹莫急。他日早朝，自有群臣公议。\"她望向廊外风雪，袖口东珠在暮色中泛着冷光。
陆之心接过丝帕，眼尾朱砂痣在烛火下妖冶如血：\"届时，还请二位嫂嫂备好说辞。毕竟...\"她瞥向韦程腰间玉带，\"有些戏，唱得太久，就该换换主角了。\"
刚刚在书房商议要事的四人，走出书房便查看到此场景，纷纷摇头，正是应了立涣世子的那句话，“南都最凶狠的女人全在太子府！”
寿昌宫内，铜鹤香炉里的檀香袅袅升起，映着窗棂外初晴的微光。百官分列两侧，案几上的奏书堆叠如小山，空气中弥漫着沉郁的气息。
“流民已逾三万，海州粮仓仅够支撑月余！”户部主事攥着奏疏的指节发白，声音带着压抑的焦灼，“若再无对策，恐生民变。依微臣之见，当速调周边州府粮草，暂设安置营，待邺国安定再遣返——”
“荒谬！”兵部侍郎猛地出列，朝服下摆扫过地砖发出刺耳声响，“邺国战乱正酣，何时是头？我朝边境本就兵力吃紧，分兵看管流民已是勉强，若再耗损粮草，一旦十爷那边需支援，我等拿什么应对？依我看，当严守关隘，只放老弱妇孺，青壮一概拦下，免得混进细作！”
“你这是要逼死那些百姓吗？”大理寺卿上前摆手，袍袖翻飞，“流民之中多有稚童，岂能因噎废食？太子殿下常说‘民为邦本’，若此时弃之不顾，何以立信于天下？”
争论声如潮水般涌来，有人主张“以抚为主”，有人坚持“严防为先”，殿角的漏刻滴答作响，将众人的争执切割得支离破碎。
忽有一人出列，乌纱帽下的目光冷冽如冰，正是素来主张强硬的御史中丞：“诸位莫要忘了，昨日有密报称，邺国东海王军中粮草空虚，有随时掳掠边境的可能。此等时候，安置流民是小，太子殿下是否要借机用兵，才是关乎国本的大事！”
话音刚落，殿内瞬间安静。众人的目光不由自主地投向御座旁的空席——那里本是太子听政的位置，此刻却空着，更添了几分微妙的紧张。
“不可！”鸿庐寺卿颤巍巍地摇头，花白的胡须随着动作抖动，“我朝刚经历西南之乱，国库空虚，岂能再启战端？十爷镇守边境，稳住局面即可，若主动用兵，恐陷我朝于不义啊！”
“不义？”年轻的将领按捺不住，上前一步朗声道，“邺国太子与东海王相争，致使百姓流离，我朝若能挥师北上，平定战乱，救万民于水火，正是大义之举！何况十爷已练兵半载，此时出兵，正是趁其内乱、拓土开疆的良机——”
“住口！”陆相拄着玉笏重重顿地，苍老的声音带着不容置疑的威严，“兵者，凶器也。邺国再乱，亦是内政，我朝若贸然介入，必引诸侯非议。太子殿下尚未发话，尔等岂能妄议用兵？”
就在这时，殿外传来内侍尖细的唱喏：“太子殿下到——”
众人倏然噤声，纷纷转身行礼，低垂的头颅间，唯有目光在不经意间交错，藏着各自的盘算。立渊踏着晨光走进殿内，玄色常服上还沾着些许未干的湿气，他扫过阶下群臣，目光在案几上的两份奏疏间稍作停留——一份写着“流民安置策”，一份标着“邺国军情密报”。
“继续说。”他在席上坐下，声音平静无波，却让殿内的空气骤然凝住，“本太子听着。”
香炉里的檀香恰好燃尽一炷，余烟在光束中缓缓飘散，将众人的身影拉得忽明忽暗。