杨轩冷哼一声，拢了拢衣襟，语气里满是不耐：“调了又如何？不过半数兵力，杯水车薪罢了。”
“半数？”明瑞缓步走到案前，靴底沾着的雪落在地上，化出一小片湿痕。他修长的手指点在“沧州水师统领”的名字上，意味深长地抬眼，“杨兄忘了？这位统领，可是当年您在羽林卫时亲手提拔的旧部。”
杨轩心头猛地一跳，像是被帐外的寒风猝不及防灌了口，骤然清醒了几分。
“邺皇要水师南下，您照办便是。”明瑞拿起茶筅，慢悠悠地搅动着早已凉透的残茶，茶盏边缘凝着层白霜，“只是这‘南下’的速度，却由不得旁人说了算。”他抬眸一笑，眼底闪着洞悉人心的光，“暗中传一道密令，让他沿途‘遇雪滞航’也好，‘船板冻裂’也罢，总之慢些，再慢些。这寒冬腊月的，找些借口还不容易？东海城的压力一日不松，杨轼便一日如坐针毡。”
杨轩的呼吸渐渐急促起来，呵出的白气在眼前散开，指尖无意识地敲击着案面，发出沉闷的声响。
“等到东海城快撑不住了，”明瑞放下茶筅，声音压得更低，帐外风雪呼啸，正好掩住他的话，“再让他‘冒雪疾行’，以雷霆之势击退吴人。届时，殿下既遵了皇命，又救了东海王于水火，这‘雪中送炭’的美名，可不是杨轼能比的。”
他凑近一步，语气带着蛊惑：“朝臣们看在眼里，陛下记在心里——数九寒天里，杨轼守不住的城，您派去的人顶着风雪守住了，这东宫之位，还有谁能动摇？”
帐内静得能听见烛花爆开的轻响，偶尔有雪粒打在帐布上，发出细碎的噼啪声。杨轩脸上的阴霾一点点散去，取而代之的是抑制不住的笑意，他猛地一拍案几，震得砚台都跳了起来，砚边凝结的冰屑簌簌落下：“好！瑞兄所言甚是！我怎么就没想到这一层！”
他转身抓起纸笔，指尖冻得有些发僵，却不妨碍笔尖在纸上疾走，墨汁溅在明黄的太子笺上，晕开一个个深色的点：“来人！速将此信送往沧州水师大营，亲手交给统领！让他……好好‘应对’这冬日天候！”
亲兵接过密信，将厚重的披风裹紧了些，匆匆掀帘而去，帐外顿时涌进一大股风雪，烛火猛地矮下去，又顽强地亮起来。杨轩回头看向明瑞，眼中已没了方才的恼怒，只剩意气风发：“瑞兄这一计，真是解了燃眉之急。待此事了结，定要在东都为你置酒，炉火烧得旺旺的，暖一暖这一路的寒气。”
明瑞拱手笑道：“杨兄运筹帷幄，明某不过是随口一提罢了。”
帐内的烛火还在跳跃，明瑞已将沾雪的袍角拢了拢，笑意淡了几分，语气沉了下来：“夏国还有事等着，这风雪再大，我也得赶路了！临行前，有件事得提醒殿下。”
杨轩刚因密计舒展的眉峰又微微蹙起：“明瑞太子请讲。”
“我夏国四杀堂探得消息，立渊的绣虎卫，已悄然北上海州。”明瑞指尖在舆图边缘轻叩，目光扫过海州与东海城的连缀处，“东线的战火，怕是要烧起来了。”
杨轩指尖一顿，眸色沉凝。绣虎卫是立渊手中最锋利的暗刃，他们北上海州，显然是为战事铺路。
“你与吴将李崇山对峙多日，眼下虽只是小打小闹，”明瑞抬眼看向他，眼底没了方才的温淡，只剩锐利，“但此人勇猛，身边又有景略老先生辅佐，不得不防。殿下试想，若他借着东线开战的幌子，突然绕道直扑东都——”
这话像块冰砖砸在杨轩心头，他猛地攥紧了拳。东都若乱，人心震动，到那时别说沧州水师救援东海城，恐怕连他在颍州的部署都要被牵扯得七零八落，一切算计都成空谈。
“我已下令全军警惕，日夜盯着李崇山的动向，他若敢妄动，定叫他有来无回。”杨轩沉声道。
明瑞颔首，又道：“还有一事。立渊的中军大营与粮草，都在郁州。”他指向海州以南的临海重镇，那里在吴国境内，是海路要冲，“郁州守军稀疏，若战事胶着，杨兄不妨让沧州水师绕开秀水军主力，突袭郁州。断了立渊的粮草，他的攻势自会瓦解。”
杨轩顺着他的指尖看去，郁州临海，绕道突袭确有可行之处。他沉默片刻，缓缓点头：“这计策……值得斟酌。”
明瑞见他听进了话，便不再多言，只抬手理了理被风吹乱的衣襟：“该说的都已说尽，我也该启程了。”
杨轩望着他被风雪染白的肩头，想起方才那番提点，语气缓和了些：“此去一路风雪，多加小心。”
明瑞笑了笑，转身掀帘踏入风雪中。帐内，杨轩重新看向舆图，指尖在颍州、海州、郁州与东都之间反复移动，眼底的算计与警惕交织。李崇山，立渊，杨轼……这盘棋里的棋子个个棘手，他必须算得再精些，才能在这寒冬里，牢牢握住自己的胜算。
帐帘再次掀起，风雪卷着明瑞的身影消失在夜色里。杨轩望着案上的舆图，指尖重重落在“东海城”三个字上，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。杨轼啊杨轼，你以为父皇派了水师，就能在这寒冬里喘口气？这盘棋，还早着呢。
帐外的风雪似乎更紧了，烛火却跳得格外精神，映着他眼中志在必得的光，连带着帐内的寒气，都仿佛散了几分。
冬夜的寒意从窗棂缝隙里钻进来，绕着梁国西都的帝王书房打了个转，最后落在如安挺直的脊背上。她跪坐在冰凉的金砖地上，裙摆早已被身体压出深深的褶皱，膝盖传来的钝痛像潮水般一阵阵漫上来，从骨头缝里往外渗着酸麻，可她连指尖都没动一下。
梁后先前过来扶了三次，软语劝着“地上凉，先起来再说”，都被她轻轻避开了。“母后，儿臣不起来。”她的声音很轻，却带着股拗劲，“父皇不收回成命，儿臣就跪在这里。”
梁帝坐在紫檀木书案后，手里捏着支狼毫笔，半天没落下一个字。烛火在他脸上投下明明暗暗的光影，映着他紧抿的唇线。案上摊着的是夏国鸿庐寺官员送来的国书，墨迹淋漓的“永结秦晋”四个字，像根刺扎在如安眼里。
她知道父皇的打算。望云山一战，吴国太子立渊以雷霆之势重创夏国贤王，紧接着又平定西南叛乱，那股锐不可当的势头，谁都看得明白。父皇是怕了，怕立渊下一步就会挥师西进，才急着要和夏国绑在一起——不仅要送她去锦都嫁给夏国太子明瑞，连镇守华州的弟弟如宣，都要被塞一个夏国公主明瑾。
可立渊是她的表弟啊。小时候在黑水城，他总爱跟在她身后喊“表姐”，总缠着她让她买糖葫芦，去年南都相见时，她心里依然有着他，即便在他的成婚大典时，也是笑着的。如安垂在膝侧的手悄悄攥紧，指甲掐进掌心——她怎么能嫁去夏国？她甚至能想象到，用不了几年，立渊的铁骑踏破锦都城门时，她该站在何处。
“父皇，”她终于又开口，声音里带着难以察觉的颤抖，“您该知道，立渊的性子。他要的从来不是偏安一隅，夏国……只是早晚的事。”
梁帝终于抬了眼，目光沉沉地落在她身上：“朕做什么决定，还轮不到你置喙。”他把笔往笔山上一搁，发出清脆的响声，“皇家儿女，婚事从来由不得自己。你要么现在起来领旨，要么就一直跪下去。”
说完，他重新低下头，仿佛再没看见地上那个倔强的身影。
烛火摇曳，将如安的影子拉得很长，贴在冰冷的地面上。窗外的风声更紧了，卷着雪粒子打在窗纸上，簌簌作响。她望着父皇坚毅的背影，膝盖的痛越来越清晰，可心里那点不肯认输的念头，却像被寒风吹着的火星，执拗地亮着。
梁国颖阳，与吴国颍州隔河相望，一城一州分据两岸，空气中仿佛都弥漫着无形的张力。镇南王府的书房内，烛火摇曳，映照着满室的书卷气息，却驱不散那份沉郁的凝重。
镇南王如宗正端坐于书案后，指尖捏着一卷刚由探子递来的情报，眉头微蹙，目光深邃地望着窗外漆黑的夜色，仿佛能穿透重重帷幕，直抵颍州对岸的烽火。此时的颍州方向，吴、邺两国大军正对峙拉锯，虽未有大规模的激战，零星的交锋却从未停歇，每一次箭矢的破空声，都牵动着颖阳的心弦。
“王爷，夜深了，喝杯热茶暖暖身子吧。”轻柔的女声在门口响起，镇南王妃端着一盏冒着热气的茶盏走了进来，她身上的素色襦裙衬得身姿温婉，眼底却带着掩不住的关切。
如宗正抬手接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，却只是浅啜了一口，便又放回案上。王妃见状，轻声劝道：“连日来你都没好好歇息，便是铁打的身子也熬不住。颍州的战事自有将士盯着，你总得顾着自己才是。”
如宗正苦笑一声，摇了摇头：“此刻这局势，我哪里睡得着？”他目光扫过案上的情报，“对岸的动静一日紧过一日，稍有差池便是万劫不复，容不得半分松懈。”
王妃走到他身侧，望着他疲惫的侧脸，轻叹道：“何止是王爷您，如今整个颖阳城里，谁不关心吴、邺两国的战局？街头巷尾都在议论，说邺国能胜的有那么几人，可更多人还是觉得吴国胜算更大。毕竟望云山一战，还有后来的西南平叛，立渊表弟的谋略与勇武，早已是人尽皆知的了。”
“立渊……”如宗正低声念着这个名字，语气复杂，“他的确是个难缠的对手。”他顿了顿，话锋一转，“可我担心的不是他们谁胜谁负，而是无论最后哪一方赢了，咱们梁国，恐怕都会成为下一个目标。”
王妃微微一怔，随即想起朝中近来的动向：“王爷是说……陛下的布局？长公主如安嫁与夏国太子明瑞，平西王如宣迎娶夏国公主明瑾，这两对联姻已让梁、夏两国绑在一处，难道还不足以应对吗？”
“联姻只是权宜之计。”如宗正沉声道，“吴、邺打得越凶，国力损耗便越重，这本是咱们梁国坐收渔翁之利的好时机，趁他们两败俱伤时插一脚，定能占得先机。可……”
王妃不解：“那为何父皇迟迟按兵不动？”
如宗正从书案的暗格里取出一封火漆封口的密报，递到王妃面前：“你看这个。”
王妃接过密报拆开，越看脸色越沉：“北狄？他们又蠢蠢欲动了？”
“何止是蠢蠢欲动。”如宗正语气凝重，“北狄单于的女儿可雅，是立渊的侧室，论起来，单于与立渊乃是翁婿，北狄与吴国的关系亲厚得很。如今北狄在边境集结兵力，显然是想趁乱南下。”
王妃恍然大悟：“原来如此……所以咱们不是没想过插手吴、邺战事，是被北狄绊住了手脚？”
“是，也不全是。”如宗正眼中闪过一丝锐利，“这步棋，立渊早就想到了。他敢放心从颍州抽走部分守军，便是算准了咱们梁国分身乏术，绝不可能在此时出兵偷袭。他甚至笃定，用不了多久，我就会收到调令。”
“调令？调往何处？”王妃追问。
“榆州。”如宗正一字一顿道，“榆州是咱们与北狄的边境重镇，一旦北狄真的南下，朔北王如寒虽镇守朔北城与灵州，可凭他一人，绝难应付北狄的铁骑。到那时，父皇必定会调我前往榆州，分担北境的压力。”他望向北方，烛火在他眼中跳跃，“立渊这一手，既稳住了颍州的防线，又掐住了咱们梁国的软肋，当真是好算计。”
书房内再次陷入寂静，只有烛火偶尔爆出的噼啪声，与窗外隐约传来的更鼓声交织在一起，预示着一场即将席卷北境的风暴，已在不远处悄然酝酿。