“既然局势对我们有利，为什么我们非得听美国人的摆布？”
威廉二世一边喝着早晨的咖啡，一边对着强颜欢笑的爱德华七世说道。
“汉斯，你说是不是？”
“陛下所言极是。”
“对吧？不过说真的，汉斯，你咖啡泡得实在不怎么样。这到底是咖啡还是水啊？”
“陛下，美式咖啡本来就是这么喝的。”
“美式咖啡？哼，果然是只有那些洋基佬才会喝的污水。”
威廉二世边嘟囔着，边把咖啡杯推到一边。
啧，有这么难喝吗？
看来，要接受我的手艺，对他来说还是有些太早了。
不过，与汉斯不同的是，爱德华七世似乎完全无暇顾及咖啡的味道，而是再次带着焦虑的表情，试图说服凯撒。
平日里总是悠然自得的爱德华七世，如此急躁的模样实在令人惊讶。
“正因为对我们有利，所以现在正是解决委内瑞拉问题的好时机。多么难得的机会啊。”
“嗨，舅舅，他们越是着急，我们能从中捞到的好处不就越多吗？”
“可是，这......”
爱德华七世一时语塞，只能呆呆地看着汉斯，仿佛在问威廉二世到底为何会如此态度。
其实原因很简单，因为汉斯告诉威廉二世，不要接受调解，拖延时间对德意志帝国更有利。
当然，威廉二世也欣然采纳了他的建议，不过或许更多是因为他想看到舅舅爱德华七世焦头烂额的样子吧。
看呐，凯撒看到舅舅那扭曲的表情就心满意足，不用指示，他就自然而然地露出了那副讨人厌的得意模样。
如果这张脸是演技，那威廉二世还真该放弃皇位去当演员了。
但汉斯知道，那百分之百是真心实意的表情。
“可恶！”
爱德华七世一副气得牙痒痒的模样，看起来憋屈得不行。
然而，这场谈判的主导权在德国，而非英国。
此刻，英国正突然因为之前不在意的无畏舰感到紧张，已近乎精神崩溃。
而一向轻松自如的爱德华七世如此坐立不安，这便是其缘由。
至于德国，正因“腓特烈大帝”的表现而沉浸在一片庆祝氛围中。
当委内瑞拉的事件传开后，那位原本对“腓特烈大帝”被派往加勒比海感到忧虑的提尔皮茨上将，激动得给汉斯写了大量信件，而威廉二世则沉浸在民族自豪感中，当众手舞足蹈，欢快起舞。
汉斯的声望自然也随之水涨船高。
不过，当听到“腓特烈大帝”竟然直接击沉了委内瑞拉的一艘巡洋舰时，他还是被吓了一跳。
虽然说是个意外，但处理不好还真有可能导致1902年末爆发世界大战的危险。
“还好杜威上将和美国舰队迅速撤退了，真是谢天谢地。”
尽管如此，这件事的结果对他和德意志帝国来说，简直是天大的利好。
因为这使得局势完全倾向于德国一方。
“英国现在肯定恨不得立刻解决委内瑞拉问题。”
德国正在不断建造新的无畏舰，而委内瑞拉事件更是让其他列强对无畏舰也开始垂涎三尺。
但对英国来说，眼下最棘手的是，他们即便全力以赴引进无畏舰，也已落后德国一大截，而现在又被委内瑞拉问题缠住手脚，动弹不得。
因此，德国越是拖延，英国就越是焦躁不安。
德英双方在处理委内瑞拉问题时达成协议，不得单独与委内瑞拉进行谈判，而汉斯瞄准的，正是这一点。
这样一来，英国就不得不想尽办法安抚并说服德国。
“当然，英国也不可能先违背协议。”
一旦违约，英国不仅会因布尔战争失去的国际声誉雪上加霜，还会因为破坏与唯一无畏舰拥有国——德国的关系而陷入困境。
所以，爱德华七世才会亲自出面，竭尽全力劝说他们接受美国的调解。
不过，汉斯暂时还没打算答应他。
“头疼的事以后再说吧，不如一起去打猎，陛下。据说现在正是狐狸狩猎季，我可从未尝试过呢。”
“哦，狐狸狩猎，不错。叫上乔治一起去吧。”
“呃，嗯......”
当爱德华七世听到汉斯和威廉二世毫不掩饰地说要去打猎时，露出一副为难的样子，用手挠了挠头。
随后，他走近汉斯，小声说道：
“汉斯，我们之间就不能通融一下吗？”
“陛下，所谓‘临渴掘井’，事情得由需要的一方主动才行，不是吗？”
“......你到底想要什么？”
“这得慢慢谈才能知道，不是吗？”
爱德华七世听完，皱着眉头沉思了一会儿，然后缓缓说道：
“稍后再找你详谈。”
说完，他便离开了。
但这位国王的召见比汉斯想象的要快得多。
“男爵大人，陛下有请。”
当晚，午夜。
爱德华七世的侍从敲响了汉斯的房门说道。
汉斯在他的声音中从睡梦中醒来，揉了揉眼睛，慢慢起身。
“就不能明天再叫我过去吗？”
为什么非得在深夜召人，难道他是吸血鬼？
孩子可是需要睡眠的啊。
“请随我来。”
然而，出于礼仪，汉斯自然不可能因为自己的困意而拒绝国王的召见。
于是，他依靠一盏烛光，跟着侍从走过一条又一条漆黑的走廊。
“您可以直接进去。”
最后，到达了一扇门前。
汉斯向侍从轻轻点头致谢，然后毫不犹豫地推开了门。
“啊，这不是传闻中的汉斯·冯·乔男爵吗，总算驾到了。”
然而，房间里并非只有爱德华七世一人。
......
“陛下，这么大的动静，别人还以为您今晚要举办派对呢。”
“派对？现在可太晚了，甚至连小孩子都该休息的时间。”
“既然您也知道，还在这深夜把我叫来吗？”
听汉斯这么说，爱德华七世忍不住轻笑起来。
但其他人显然不觉得有什么好笑的气氛，只是干咳了几声掩饰尴尬。
“让我看看。贝尔福首相和兰斯当侯爵，你应该认识吧？”
“是的，他们不久前刚去过桑德灵厄姆。不过直接这样面对面还是第一次。”
汉斯这么说着，向看起来因处境而显得有些紧张的阿瑟·贝尔福和双手背在身后的外交大臣兰斯当侯爵打了个招呼。
“这位是殖民地大臣，约瑟夫·张伯伦。”
约瑟夫·张伯伦。
一听他的姓氏，就知道是个熟悉的名字。他是后来以“我们时代的和平”闻名的英国首相内维尔·张伯伦的父亲。
而且，他直到最近还在推动英德同盟——虽然大家都知道，那计划最终失败了。
“这位是第一海务大臣，约翰·费舍尔海军上将。”
“什么？”
“费舍尔上将已经成为第一海务大臣了？”
约翰·费舍尔海军上将。
英国海军的传奇人物，见证了无畏舰的诞生以及第一艘航母的出现。
但按理说，此刻费舍尔上将应该还是第二海务大臣，而不是第一。
费舍尔成为第一海务大臣应该是在1904年之后才对。
“第一海务大臣不是科尔上将吗？”
“科尔上将已经辞职了。”
“啊......”
是因为‘腓特烈大帝’吧。
现在汉斯明白了。
英国海军或许是因为缺乏对对马海战经验的总结，才对几年前登场的无畏舰评价过低，仅仅认为其体型庞大但性能一般。
“可事实显然不是如此，对吧？”
所谓的辞职，其实更像是被解职。
于是费舍尔上将被提拔为第一海务大臣的继任者。
“无论如何，很高兴见到您，费舍尔上将。”
“我有一件事想问问您，男爵。”
“想问的事情......？”
费舍尔突然这么说，让汉斯不禁歪了歪头。
他到底想问什么？
“无畏舰是出自您的构想吗？”
“！”
听到费舍尔上将的问题，他的面部肌肉不由得抽动了一下。
冷静，别慌。
早就知道这个场合不会简单，不是吗？
汉斯定了定神，用厚脸皮的态度点了点头。
“没错。”
“那个战舰真的是你设计的？”
“严格来说，是德国海军和造船工人制造的。我只是提供了想法和概念。”
“这不就是同一回事吗？哈！真是被算计了！”
爱德华七世露出一脸不可置信的表情看着汉斯，他似乎之前完全不知道。
其他人也是类似的反应，唯独费舍尔上将一副早有预料的样子点了点头。
“爱德华七世都不知道的事，费舍尔上将是怎么知道的？”
这个疑问随着费舍尔接下来的话得到了解释。
“果然，灵感来自‘戚将军’的战术，是吧？”
“......什么？”
为什么会在这里提到那个名字？
“男爵是《大明航海王》的作者，对戚将军的战术了如指掌吧？特别是最近连载里描写的战斗，戚将军展现的战术......”
“哦，是的是的，您说得很对，费舍尔上将。”
汉斯匆忙打断费舍尔的话，以免让自己的头脑更加混乱。费舍尔握紧拳头，显得信心十足。
“原来如此，戚将军，这点我倒是忽略了。”
“看来回去得仔细读一读了。”
其他人也纷纷点头认同费舍尔的说法。
嘶，英国这样下去真的没问题吗？
不知为何，汉斯突然有种自己干了坏事的感觉。
“好了，寒暄也够了，还是进入正题吧。”
“嗯，那就开始吧。首先是关于委内瑞拉的问题......”
爱德华七世和四位英国人的目光齐刷刷地转向汉斯。
“我们该如何接受美国的调解？”
“这件事应该去问在柏林的比洛总理吧？”
“哈！男爵，你是故意拖延时间吧，陛下已经告诉我了！”
“反正急的可不是我和德意志帝国。”
贝尔福皱眉喊道，汉斯却满不在乎地回应。
眼下着急的，是因为派遣舰队无功而返而被美国舆论抨击的西奥多·罗斯福，以及在他面前汗流浃背、紧张不已的阿瑟·贝尔福。
“最近的报纸显示，您似乎处境艰难啊，总理先生。”
“咳！那、那是......”
其实哪里是艰难，简直岌岌可危。
贝尔福的政治生涯已如风中残烛。
【击溃委内瑞拉舰队、让美国舰队狼狈逃窜的德国新型战舰SmS腓特烈大帝，重新定义了全球海军力量。】
【德国诞生的终极战舰，英国海洋霸权是否不保？】
【德国新型战舰对英国海洋霸权毫无威胁？海军部过去言论引发争议，愤怒的市民斥责政府与海军无能！】
腓特烈大帝的壮举经媒体传播震动了整个英国。
英国人因可能失去海洋霸权的恐惧而陷入恐慌，而此前无视无畏舰的贝尔福内阁和皇家海军成了众矢之的。
“不过，英国现在却因委内瑞拉问题而被拖住了。”
而德国在这段时间却不停地生产无畏舰。
“啧！”
深知这意味着什么的费舍尔上将咬紧了嘴唇，满脸愤怒。
如果德国继续在无畏舰竞争中领先，英国的海上霸权或将不保。
失去海洋的英国，已不再是大英帝国。
更别提其他试图趁机超越英国的后来者......
希望费舍尔上将的肚子能撑得了这艘船吧。
“不过，你们也不用太担心。我更希望成为英国的朋友，而不是敌人。”
“朋友？可比洛总理和其他德国人似乎并不这么想。”
“就像这里的每个人也不可能意见一致一样。而我们要做的，就是在众多意见中找出最优解，不是吗？”
听到张伯伦的话，汉斯十指交叉，将身体前倾。
“大家应该广泛思考，德国和英国未必要针锋相对。毕竟，我们有共同的敌人。”
“共同的敌人？”
“俄罗斯帝国。”
汉斯一边说，一边露出微笑。
是时候启动计划的第三阶段了。