人群顿时哗然，议论纷纷。
“这……这到底是怎么回事？”
“原来万记一直在欺压我们！”
“这坛里藏的不是酒，是良心啊！”
万富贵的脸色瞬间变得苍白
与此同时，在邻镇的王老板，正指挥着伙计们将一批酒坛装上马车。
这些酒坛都是特制的，坛身标注着“贡品试样”，封泥上的印文也十分完整。
“王老板，这些酒坛要送到哪里去？”一个伙计好奇地问道。
王老板神秘一笑：“送到钦差行辕。”
几天后，钦差行辕内，钦差大人正襟危坐，听着幕僚的汇报。
“大人，这是邻镇王老板送来的贡品试样，说是新酿的酒，请您品鉴。”幕僚小心翼翼地将一只酒坛呈了上去。
钦差大人点了点头，示意幕僚打开酒坛。
幕僚打开酒坛，一股清冽的酒香扑鼻而来。
钦差大人闻了闻，不由得赞叹道：“好酒！”
他正要品尝，却突然发现封泥下暗藏着一张纸条。
他疑惑地拿起纸条，展开一看，顿时脸色大变。
纸条上，详细地记录着万记勾结官府、垄断粮源、伪造账册的种种罪行，末尾还附有一句话：“证据在民，不在府。”
钦差大人放下纸条，深吸一口气，
“证据在民，不在府……”他喃喃自语道，这句话的分量，他非常清楚。
当夜，万富贵被李老爷一巴掌扇得眼冒金星，屋内名贵瓷器震颤不休。
“蠢货！成事不足败事有余！”李老爷指着他的鼻子，唾沫横飞，“我警告过你多少次，做事干净点！现在好了，捅出这么大的篓子，想让整个李家跟着你陪葬吗？”
万富贵捂着脸，委屈道：“爹，我……我也不知道那些刁民竟然敢反抗！”
争执间，门外突然传来一阵喧哗，由远及近，声势浩大。
“怎么回事？！”李老爷怒喝。
管家跌跌撞撞地跑进来，面色惨白：“老爷，不好了！外面……外面来了一大群村民，把咱们酒坊给围了！”
李老爷和万富贵对视一眼，眼中满是惊疑。
两人快步走到酒坊门口，被眼前的景象震得说不出话来。
只见黑压压的人群提着灯笼，将万记酒坊围了个水泄不通。
他们手中都抱着一个酒坛，坛身上贴着各家的名字，在火光的映照下，显得格外醒目。
张大叔拄着拐杖，颤巍巍地走上临时搭起的高台。
他举起手中的酒坛，嘶哑的声音响彻夜空：“我们不闹事，只求一句话：谁准你们夺我口粮，毁我生计？！”
话音未落，只听“砰”的一声巨响，张大叔手中的酒坛重重地摔在地上，泥封碎裂，坛中的纸条如雪花般飞舞。
紧接着，是此起彼伏的“砰砰”声，百余只酒坛齐齐落地，整个万记酒坊仿佛置身于一片纸张的海洋。
万富贵彻底慌了，他怒吼一声，冲上前去，想要抓住那些飞舞的纸条。
“都给我住手！谁敢动我的东西！”
然而，一只纤细的手臂挡住了他的去路。李芊芊面色冰冷，”
万富贵踉跄后退，绝望地望着那些在火光中飘舞的纸条。
他抬头望去，只见火光映照在无数酒坛的坛壁上，如同无数双眼睛在黑暗中凝视着他，森然如狱。
那些眼睛里，充满了愤怒、控诉、和无尽的绝望。
他捂着头，痛苦地哀嚎起来。
李老爷狠狠地瞪了他一眼，拂袖而去，留下万富贵独自一人，在如狱的火光中瑟瑟发抖。
就在这时，李芊芊突然走到张大叔面前，低声问道：“徐大人那边，准备好了吗？”
钦差徐怀恩入城的第三日，空气中弥漫着一种风雨欲来的压抑。
城内，暗流涌动，百姓们的心头仿佛压着一块巨石，沉甸甸的喘不过气。
这日，徐怀恩传令，府县官员于府衙会审“粮税案”。
陈皓，这个小小的皓记酒馆掌柜，并未在传唤之列。
但他知道，真正的审判，不在那高墙之内，而在民心之间。
清晨，当第一缕阳光洒向大地，陈皓便已动身。
他穿着一身洗得发白的布衣，肩上扛着一坛酒，怀里揣着一卷厚厚的泥封纸册，默默地站在了府衙门外。
府衙门口，两排官兵盔甲鲜亮，手持长矛，将百姓隔绝在外。
肃杀之气，令人望而生畏。
陈皓没有退缩。
他知道，自己代表的，是三百二十八户受苦百姓的希望。
人群中，周文远悄无声息地靠近，他是知府周正的幕僚，眼神复杂地看了陈皓一眼，低声道：“钦差大人厌恶虚礼，但……重实证。”
陈皓微微点头，心领神会。
他要的，不仅仅是徐怀恩的公正，更是要让那些高高在上的人，听见来自底层的声音。
他不入公堂，反而转过身，朝身后的柱子使了个眼色。
柱子立刻会意，撸起袖子，在衙门前的空地上支起了一口简易的灶台。
他熟练地生火、架锅，动作麻利得就像在自家酒馆里一样。
很快，袅袅炊烟升起，带着一股特殊的酒香，在空气中弥漫开来。
百姓们疑惑地看着这一幕，不知道陈皓葫芦里卖的是什么药。
陈皓走到灶台前，拿起一柄酒勺，轻轻敲击着酒坛的坛壁，发出清脆的声响。
他深吸一口气，用尽全身的力气，朗声道：“各位父老乡亲，我陈皓今日在此开坛蒸酒！”
他的声音洪亮，穿透了人群的喧嚣，清晰地传到每一个人的耳中。
“此酒，名曰‘问心’！”陈皓顿了顿，眼神坚定，“酿自三百二十八户百姓的口粮，一滴一粟，皆是血汗！”
他指着那卷厚厚的泥封纸册，继续说道：“封泥之中，藏有三百二十八纸诉状，字字泣血，句句含冤！”
“若有冤屈，酒气可闻，直冲云霄，上达天庭！”陈皓猛地挥舞手臂，声音激昂，“若无天理，我陈皓……愿当场自缚，以谢天下！”
话音落地，人群瞬间沸腾。
百姓们交头接耳，议论纷纷。
有人质疑，有人观望，但更多的人，眼中燃起了希望的火焰。
“陈掌柜说得对！我们不能再忍气吞声了！”
“对！我们要为自己讨回公道！”
“徐大人肯定会为我们做主的！”
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个县城。
越来越多的百姓闻讯赶来，将府衙门口围得水泄不通。
薛烈奉命带兵前来驱散人群。
他看着眼前密密麻麻的人头，心中五味杂陈。
他知道这些百姓的苦楚，也明白自己肩上的责任。
就在他犹豫不决的时候，一个颤巍巍的身影出现在人群的最前方。
是刘婆婆，她拄着拐杖，一步一步，艰难地走向前。
她手里捧着一件洗得发白的旧衣服，上面沾满了已经干涸的血迹。
“大人……大人呐……”刘婆婆的声音嘶哑而颤抖，“这是我儿的更服，他……他被抓走的那天，穿的就是这件衣服啊！”
薛烈的心猛地一颤。
他知道，刘婆婆的儿子，是巡夜司的更夫，也是“粮税案”的受害者之一。
刘婆婆之后，张大叔也来了。他背着一个沉重的酒坛，步履蹒跚。
“陈掌柜，我把东西带来了！”张大叔的声音有些哽咽，“这里面装的，都是万记酒坊拒收粮食的凭证啊！他们……他们根本就不把我们当人看！”
赵九渊也来了。他穿着一件破旧的残袍，头发散乱，形容枯槁。
他手里紧紧地握着半枚铜牌，那是他曾经作为巡夜司副使的象征。
“各位……各位……”赵九渊的声音低沉而沙哑，“我……我也是受害者……我要为自己，为死去的兄弟们，讨回一个公道！”
陈皓走到刘婆婆面前，接过她手中的血衣，轻轻地放在了灶台上。
他又走到张大叔面前，接过他背上的酒坛，小心翼翼地放在了血衣旁边。
最后，他走到赵九渊面前，接过他手中的半枚铜牌，紧紧地握在手中。
他转过身，面向着府衙的大门，高声道：“徐大人，这些……不是证人！”
他的声音充满了悲愤，充满了力量。
“这些人，是被你们写进账本，却……从不认作‘人’的百姓啊！”
府衙内，徐怀恩听得真切。
他坐在椅子上，眉头紧锁，脸色阴晴不定。
陈皓的话，像一把尖刀，狠狠地刺痛了他的心。
他深吸一口气，缓缓站起身，沉声道：“带……带证物入堂！”
府衙的大门缓缓打开，徐怀恩的身影出现在众人的视线中。
百姓们激动地欢呼起来，声音震天动地。
公堂之上，气氛凝重。
王显坐在椅子上，冷冷地看着陈皓和那些前来作证的百姓。
“草民私录，岂能为凭？”他轻蔑地一笑，语气中充满了不屑。
陈皓没有理会他。
他走到公堂中央，对着徐怀恩深深地鞠了一躬，道：“大人，请允许我……敲钟！”
徐怀恩微微一愣，皱眉道：“此乃公堂，岂容你随意敲钟？”
陈皓没有解释，只是转过身，对着赵九渊点了点头。
赵九渊会意，走到公堂角落，那里放着一口锈迹斑斑的铜钟。
那是从被万记酒坊拆毁的更楼废墟里吊出来的，是赵九渊曾经用生命守护的象征。
赵九渊深吸一口气，举起手中的木槌，用力地敲响了铜钟。