她输掉了从容和体面，但她不能再输掉整个王朝的未来。
“罗德里克爵士。”她开口，声音不大，却带着不容置喙的威严。
“殿下。”
“请为我接通，梵蒂冈国务卿，帕罗林枢机的，私人线路。”
罗德里克爵士猛地抬头，满脸的不可置信。
“殿下，您……”
“执行命令。”安妮公主打断了他。
她走到那张古老的，乔治二世时期的写字台后，坐了下来。这个动作，让她重新找回了一点，属于主人的气场。
电话很快被接通。
安妮公主没有用免提，但在这间安静到极致的陈列室里，每个人都能听到，电话那头传来的，那个苍老而充满威严的意大利口音。
安妮公主用流利的，带着一丝剑桥腔的拉丁语，冷静而公式化的，提出了那个“学术交流”的请求。
她没有解释原因，只是陈述事实。
“……我们发现，一件来自东方的古代礼器，其能量场结构，与贵方保管的部分生物，存在某种共振衰减的关联性。为了维护人类文明的共同遗产，王室收藏委员会提议，进行一次联合对比研究。”
电话那头，陷入了长久的，死一般的沉默。
沉默本身，就是一种回答。
它代表着震惊，愤怒，以及，被说中了心事的，惊恐。
许久之后，帕罗林枢机的声音才再次响起，干涩，而疲惫。
“我需要……向圣座，汇报。”
“我等候您的答复。”
安妮公主挂断了电话。
她靠在椅背上，感觉自己全身的力气，都被刚才那通简短的对话，彻底抽空了。
她做了一件，她父亲，乃至她祖父，都未曾想过，也不敢做的事情。
而促使她做出这一切的那个男人，此刻，却像个没事人一样，转身对唐宛如说。
“这里的空气循环系统不太好，二氧化碳浓度有点高。”
“走吧，该吃晚饭了。”
唐宛如强忍着笑意，对他点了点头。
她知道，叶远不是在乎空气好不好。
他是在用这种方式，表达一种态度：球，已经踢给你们了。接下来，是你们的时间。
而我的时间，要用来吃饭。
梵蒂冈。
使徒宫的深处，一间不对外开放的密室里。
贝拉尔迪主教，正脸色惨白的，站在一张巨大的圆形会议桌旁。
桌子的主位上，坐着一位身穿白色教宗常服的老人。他的眼神，深邃得如同古井，此刻却也泛着，一丝难以掩饰的，波澜。
“他知道了。”
贝拉尔迪的声音，带着一丝绝望的颤音。
“他不仅知道‘生物’在衰变，他还知道，衰变的‘症状’，和‘原理’。”
“‘共振衰减’……这个词，和三百年前，那份手稿里描述的，‘同律之殇’，几乎是同一个意思！”
房间里，还坐着另外几位，身穿红衣的枢机主教。他们是这个世界上，最有权势的宗教领袖。但此刻，每个人的脸上，都笼罩着一层，阴云。
“这是讹诈！”一位脾气火爆的西班牙枢机，猛地一拍桌子，“英国人，和那个东方的异教徒，联手讹诈我们！我们应该立刻发布教宗通谕，谴责他们的行径！”
“然后呢？”
贝拉尔迪主教惨笑一声，“然后，我们继续眼睁睁地看着，‘荆棘冠’上的叶子，一片片化为灰烬？看着‘胜利与誓约之杖’上的光芒，彻底熄灭？”
“我们继续假装，那些渗出黑色油状物的圣骸骨，只是正常的，物理现象？”
他的一连串反问，让整个密室，再次陷入了死寂。
这些，都是他们拼命掩盖的，最高机密。
是教会这艘千年大船，船底最深处，那个正在不断扩大的，恐怖的，裂口。
“他不是在讹诈。”
一直沉默的教宗，终于开口了。
他的声音，带着一种洞悉世事的，疲惫与沧桑。
“他是在，递交一份，手术同意书。”
“而我们，已经没有权利，选择拒绝。”
他看向自己的国务卿，帕罗林枢机。
“回复安妮公主。”
“告诉她，教会愿意，为了全人类的福祉，促成这次伟大的，‘学术交流’。”
“另外，”他顿了顿，补充了一句，“由贝拉尔迪主教，亲自带队，护送‘样本’，前往伦敦。”
“确保，万无一失。”
贝拉尔迪主教的身体，猛地一震。
他知道，这是教宗，在给他一个，戴罪立功的机会。
也是把他，重新推向那个，来自东方的，魔鬼面前。
伦敦，一家不对外公开的，私人实验室。
这里位于金融城一栋摩天大楼的顶层，没有任何标识。出入需要虹膜、声纹和动态密码三重验证。
实验室的拥有者，是唐宛如家族旗下的一家，专注于前沿材料科学和生物信息学的，风险投资公司。
这里，是叶远选定的，“会诊”地点。
当安妮公主和罗德里克爵士，在唐宛如的亲自引领下，走进这间实验室时，他们再次感受到了那种，来自另一个维度的，冲击。
这里没有古董，没有挂毯，没有一丝一毫的历史气息。
只有冰冷的，泛着金属光泽的，实验台。墙壁上，是巨大的高清屏幕，上面滚动着他们完全看不懂的，数据流和分子结构模型。
空气中，弥漫着一股淡淡的，臭氧的味道。
这是属于未来的味道。
而今天，两个代表着“过去”的，最古老的势力，将在这里，进行一次，史无前例的，碰撞。
没过多久，实验室的另一扇门，无声地滑开。
贝拉尔迪主教，在一队瑞士卫队的便衣护卫下，走了进来。
他换下了一身红衣，穿着一套朴素的黑色神父袍，脸上带着长途飞行的疲惫，和一种，压抑到极点的，复杂情绪。
他的身后，跟着两名护卫，他们手中，各提着一个，用钛合金打造的，手提箱。
安妮公主和贝拉尔迪主教的目光，在空中交汇了一下。
没有问候，没有客套。
一方是请求者，一方是给予者。他们都是这场“手术”中，被动的，参与方。
真正的主刀医生，此刻正站在实验室的中央。