星芽将传承稻的根须缠上星核，稻穗上开始播放更温柔的画面：永夜冰原的暖雪落在婴儿脸上，孤悬星带的陪伴稻为独语者传递悄悄话，初晓星系的拓荒者们围着篝火唱歌。星核里的影子渐渐清晰，露出类似人类的轮廓，只是四肢还带着星尘的缥缈，它伸出手，轻轻触碰稻穗，根须上立刻长出新的嫩芽，嫩芽上结着小小的星子，像缀满了会发光的纽扣。
就在这时，星云外围突然传来剧烈的震动。一群金属色的星舰正朝着这边驶来，舰身上刻着狰狞的爪痕——这是“掠夺者”，宇宙中最贪婪的族群，专门掠夺新生的星核，将其炼化成武器。他们的主炮已经充能，发出刺眼的红光，像对准雏鸟的枪口。
“他们闻到了新生命的味道。”蚀影族首领的暗物质躯体瞬间膨胀，化作巨大的盾牌，挡在星云前方，星尘在他身上凝结成坚硬的铠甲，“星芽，带星核走！我来拖住他们！”
星芽却摇摇头，将传承稻的根须深深扎进星核：“它还没学会如何独自面对危险，我们不能把它丢在这里。”她对着通讯器大喊，让所有曾受过传承稻滋养的星球发送能量——从绞肉星系的星神稻，到暗星的火焰稻田，无数道金色的光束顺着传承稻的根须，汇聚成一条璀璨的星河，将星云包裹其中。
掠夺者的主炮击中星河，发出惊天动地的巨响，金色的光浪与红色的炮光碰撞、炸裂，星尘像暴雨般坠落。星芽被冲击波掀飞，头盔撞在星核上，眼前阵阵发黑。恍惚中，她看见星核里的影子突然站起，张开双臂挡在她身前，星核表面浮现出无数稻穗的纹路，那些纹路竟与传承稻的根须完美契合，爆发出更耀眼的光芒。
“它在保护我们。”蚀影族首领的声音带着颤抖，暗物质铠甲虽已布满裂痕，却依旧死死护住星云的侧翼，“它学会了什么是‘守护’！”
光鸟们突然集体转向，朝着掠夺者的星舰飞去，翅膀上的光化作锋利的刃，割破了掠夺者的能量护罩。更令人震撼的是，星云的星尘开始重组，化作无数把稻穗形状的长矛，在星核的指引下，朝着掠夺者的舰桥刺去——那是星核在模仿传承稻的“坚韧”，用宇宙赋予它的最原始的力量，对抗外来的侵略。
星芽族的婴儿们在休眠舱里发出响亮的哭声，不是恐惧，是愤怒。他们的哭声顺着星舰的能量管道，融入星河，化作无数个细小的光团，钻进掠夺者的星舰系统，让那些冰冷的仪器突然失控，主炮的红光变成了柔和的金，像传承稻的谷粒在发光。
“他们的武器被同化了！”伙伴们的欢呼声在通讯器里炸开。星芽抬头望去，掠夺者的星舰上竟长出了嫩绿的稻苗，根须顺着舰体的裂缝蔓延，将那些狰狞的爪痕覆盖，长出一串串饱满的谷粒。掠夺者们在舱内乱作一团，他们从未见过这样的“敌人”——不是用炮火，而是用生长的力量，瓦解所有的恶意。
当最后一艘掠夺者星舰仓皇逃离时，星云的星尘已重新织成稻花的形状，只是花瓣上多了金色的纹路，像传承稻的根须缠绕的痕迹。星核里的影子走到星芽面前，伸出透明的手，轻轻碰了碰她的头盔。星芽摘下头盔，感觉到一阵温暖的气流拂过脸颊，那是星云的“呼吸”，带着稻花香与星尘的清冽。
“谢谢你教我如何长大。”影子的声音像风吹过稻浪，带着初生的羞怯，却异常坚定，“我会记住这些光，也会把光传给更多地方。”
星芽将一株结满星子的稻苗递给它：“这是‘希望稻’，能在最荒芜的地方扎根。当你遇到需要帮助的生命，就把它送出去，像我们今天对你做的一样。”
影子接过稻苗，身体渐渐与星云融为一体。星芽回到星舰时，发现舱内的传承稻都朝着星云的方向弯腰，像在行礼。蚀影族首领的暗物质躯体上，星尘凝成的铠甲正化作点点光粒，融入稻穗，他笑着说：“看来我也成了星云的一部分，以后它再有危险，我能第一时间知道。”
离开星云时，那朵巨大的稻花正缓缓旋转，花瓣边缘的蓝光变成了温暖的金，星核的光芒顺着传承稻的根须，与暗星、初晓星系、遗忘星云的光点连成一片，像宇宙戴上了一条会发光的项链。星芽族的婴儿们已经睡着，小脸上还带着泪痕，嘴角却微微上扬，像是梦见了光鸟与星尘共舞的画面。
舰舱里的传承稻突然结出一颗巨大的谷粒，谷粒上刻满了密密麻麻的名字——从爷爷最初的那粒稻种，到暗星上穿兽皮的孩童，再到星云里的新生星核，每个被稻子滋养过的生命，都在这里留下了印记。星芽轻轻抚摸谷粒，感受到里面传来的脉动，像无数颗心脏在同时跳动。
“下一站去哪？”伙伴们的声音里带着期待，经过这场守护战，每个人的眼神都亮得像星核。
星芽望着星图上最边缘的空白区域，那里连星尘都没有，只有纯粹的黑。“去那里，”她举起那颗巨大的谷粒，谷粒的光芒照亮了她的眼睛，“让最黑的地方，也能长出会发光的稻子。”
引擎启动的瞬间，星云的稻花突然朝着星舰的方向，送出无数颗光鸟形状的种子，那些种子落在“念想号”的甲板上，立刻长出新的稻苗，根须缠绕着星舰的外壳，像给星舰披上了一件金色的披风。
星芽知道，这趟旅程永远没有终点。只要宇宙中还有需要温暖的角落，还有渴望生长的生命，传承稻的根须就会一直延伸，带着所有“走过”的故事，去迎接所有“未到”的相遇。就像此刻，那颗巨大的谷粒在她掌心裂开，飞出无数道细小的光，顺着根须流向宇宙的每个角落，像在说：
“我们走过的路，会变成别人的桥；我们种下的稻，会结出无数个春天。”
风穿过舰舱，带着稻花香与星尘的气息，吹动了扎羊角辫的小女孩留在控制台的纸飞机。纸飞机翅膀上的字迹早已模糊，但它依旧朝着前方飞去，穿过星舰的舷窗，融入那片纯粹的黑，像一颗勇敢的种子，率先踏上了新的征程。