荆州,南阳,宛城。
曹仁已经三天三夜没睡觉了。
本来,樊城失陷,各路援军皆被关羽打败,损失数万兵马。
这已经够让他焦头烂额了。
未曾想,宛城内部竟生叛军。
这股叛军异常强大,而且周遭竟有数县之民响应。
南阳太守东里衮被擒,叛军将他押到营门外,逼曹仁献营投降。
曹仁只感觉天地皆倾,前后皆是绝望的窒息感。
“曹仁匹夫!东里衮已降,你还不献营投降,更待何时!”
侯音的嘶吼穿透夜色,营中士兵本就因连番败绩士气低落,听闻太守被擒,更是人心惶惶。
“若得平叛,孤必屠宛城!”
曹仁额角青筋暴起,疲惫瞬间被怒火压下,他正要拔剑下令突围。
程昱快步上前按住他的手臂:“将军不可!逆贼煽惑众心,断我兵援之道,我军与诸营隔绝,难以合势,强战必溃。莫若聚精锐守中军大寨,纵贼入外营,再以火攻断其归途,乘乱反击,可破敌也!
而后速联各路兵马,汇聚于一处,可保宛城不失。”
曹仁目光一凛,当即传令:“所有人退守中军,引燃外营柴草,弓弩手守住寨门,敢退后者斩!”
部将领命立刻下去安排。
侯音果然中计。
前军力破曹仁大营,便见火光冲天而起,外营叛军被火势逼得大乱,哭喊声与咳嗽声混杂在一起。
“随孤杀贼!”
曹仁一声怒吼盖过了火场的嘈杂。
他麾下的精锐本就是身经百战的死士,见主将如此悍勇,先前的萎靡之气一扫而空,纷纷拔出佩刀紧随其后。
曹仁军如一把尖刀插进叛军阵中。
曹仁步法沉稳,长槊起落间毫不拖泥带水,时而直刺,破敌咽喉;
时而横劈,斩断臂膀;
一将握住其槊杆,欲夺其槊。
曹仁大叫一声,放弃持槊,徒手揪住对方衣领,硬生生将人举过头顶,朝着旁边的石栏猛砸下去,脑浆迸裂之声令人胆寒。
一名叛军悍卒见他赤手空拳,挥着一柄宽背大刀从侧后方劈来,刀锋带着呼啸的风声,直取他后颈。
曹仁浑然不觉,待刀锋近在咫尺,才猛地侧身,左手顺势扣住对方手腕,右手握拳,用尽全身气力砸在其肘关节处。
只听“咔嚓”一声脆响,那悍卒的手臂应声折断,大刀脱手。
曹仁眼疾手快,接住大刀,回身劈下,那将登时死于非命。
此战曹仁如天神下凡,锐不可当,威镇三军。
大军在曹仁的勇猛作战的带领下,渐渐掌控了局势。
传令兵各突围,分赴诸营报讯。
然而,这只是解一时之危,很快,更可怕的消息传来了。
“报……关羽、张飞二将统南汉大军,已至宛城城下!”
“啊?”
曹仁双目瞪如铜铃,顿觉心惊。
而程昱马上意识到一个可怕的问题,他拾起一杆长枪:“速守城门,万不可开城!”
然而,刚下军令不到两句话的时间,忽又有斥候狼狈扑倒在地,来不及整冠,便急报:
“报……叛将卫开已经打开宛城大门!”
“什么??”
这突如其来的消息如冰水浇头,曹仁刚因平叛稍缓的心神瞬间揪紧。
卫开打开城门,意味着什么?
意味着关羽张飞大军可以不费吹灰之力进入宛城。
到那时,宛城据险而守的优便荡然无存。
“真的要失了么?”
曹仁哽咽一声,握紧了刀把,有了死战之心。
可正在这时,忽闻程昱举枪高呼:“子孝将军,这里交给老夫,速往穰城退避。”
曹仁抬目凝望,夜色中已能望见数杆大旗在火光里迎风飘展。
规格最大的“关”“张”大旗如烈火燃空,旁侧 “张”“甘”“关” 三面副旗紧随其后,而后是各营将校旗,今俱已进入宛城大门。
喊杀之声震耳欲聋,与城内叛卒之嘶吼交织,若惊雷滚过宛城街巷。
守卒之哀嚎、兵戈之铿锵,此起彼伏,不绝于耳。
曹仁瞠目四顾,心神惶然,然胸中已然明白:宛城之陷,已成必然。
丞相既逝,孤身为魏室宗亲、大汉司空,肱股大将,若失此城,何颜见面对曹氏宗亲?
恍惚间,他又想到李典被曹丕羞辱的那个画面。
曹丕猜忌之心甚重,若得败归,自己下场恐比李典更惨;
倘若战死沙场,尚可留得一世英名,方不负丞相昔日知遇之恩。
倏忽间,他猛地振臂高喝,声虽嘶哑,却无半分迟疑:“先生速退!孤自断后!”
言罢转身,将那柄饱饮鲜血的宽背大刀高高擎起,寒芒映着漫天火光:“余众将士听令!随孤死守中军大寨!今日虽死,亦不退一步!”
残兵们望着主将浴血的身影,悲吼一声,纷纷列阵于大寨门前。
关羽的青龙偃月刀已劈开数重人墙,刀锋所过之处无人能挡;
张飞的丈八蛇矛如毒龙出洞,每一次横扫都带起一片血雾。
曹仁挥刀迎上关羽,大刀与偃月刀相撞,“当”的一声巨响震得他虎口开裂,手臂发麻。
关羽抚髯一笑:“曹子孝,魏室气数将尽,何不早降?我主仁德,必不薄待功臣!”
曹仁登时反问:“倘若你我相异,你会降否?”
关羽闻言,抚髯之手微微一顿,还真就认真思索了这个问题。
昔年土山被困,彼时兄长玄德音信全无,双嫂身陷敌营。
若逞一时血气,贪恋己名,自身亡命倒无妨事,只恐累及嫂夫人清誉。
故尔忍辱负重,暂归曹营,只为苟全性命,保全双嫂,再打探兄长下落,图寻兄归旧。
若当年并无牵挂,亦或是换做今天他是曹仁,必死战不降。
而就在关羽思索间,曹仁已然又举大刀杀到。
关羽从容应对。
“当!”
大刀与偃月刀再次再撞,曹仁战马立嘶,踉跄后退,虎口已崩鲜血。
曹仁武艺虽高,亦逊于关羽,此刻三天未歇、刚经平叛恶战,手中宽背刀又非惯用趁手兵器,战力更打了折扣。
勉强撑过二十回合,他已气喘如牛,招式也渐露破绽。
关羽瞅准时机,青龙偃月刀横扫而出,正劈在曹仁刀身侧面。
曹仁本就力竭,被这股巨力一带,握刀之手再也拿捏不住,兵器脱手飞落。
不等他反应,关羽又顺势以刀背横带,曹仁拔剑不及,被带落马下。
亦不等他起身,关羽麾下亲兵已一拥而上,将他死死按在地上,绳缚生擒。
关羽仍端坐马上,抚顺了自己微乱的长髯。