九宫玉盘再次转动，灯影洒落，最后一瓣——彼岸花绽开，血色中浮现篆文题轴：
【音律签 · 第三题】
“诗赋离不开情，音律亦离不开情。情有大情、小情、爱情、亲情、故情、痴情，皆可成章。
请以‘至臻至爱’为意，写一段音律，可唱可表，须能动人心魂。”
香楼上空，浮光乍落，一众花妓悄然退去，十余名专属花神会的乐师缓步入场，披云绸，执玉琴、古瑟、龙角笛、灵管鸣鼓，分列台前两侧。
杜荀朗声道：“此题，不止才情，更需真情。三人，皆作答，乐师可辅助。”
六号香座后，苏长安指节轻扣香案，缓缓取出一支笛子，细长黝黑，通体由阴沉木雕成，纹路温润如水。笛尾缠着一缕极细的青丝，垂在掌间。
苏长安压低嗓音：“断邪青丝笛……”
他低声笑了笑：
“每次吹笛子我总想起我娘。”
“她总让我吹一首曲子，百听不厌。”他眼帘低垂，声音淡淡：“我叫它——搀扶。”
“你们吹的是人情，我吹的，是世间情。”
苏长安低头拆纸，借桌上小砚研墨，开始落笔写谱。
一笔、一音、一调。他写得极慢，偶有停顿，是因为部分乐音需重新推算、折换为当世音律结构。他偶尔轻咬唇角，眉间收拢，仿佛不是在写乐，而是在翻译一段故人未尽的遗言。
香主抬眼，轻声道：“其余二位若已准备，可先登台。”
三号香座动了。
沈知渊抬袖而立，步履从容，袖中自取一张古琴，于台上盘膝坐下。琴音初起，调为《孤鸿哀》，曲式优雅，情绪内敛，一如他本人，起伏虽不大，却细腻见骨。收尾时，他加了一句低语：“愿我亲者安，旧人不远。”
场中沉寂片刻，响起零星掌声。
四号香座亦起。
花如意长身玉立，手持折扇，未选乐器，待和乐师沟通起乐，他开口低唱。
她唱的是一段旧词，曲调微转，却改了三分韵脚，词中有笑中藏泪，情起时温婉、转折处却暗藏倔强。唱到“愿得一人心，白首不相离”时，她顿了顿，再唱时声线一扬：
“若得一人心，偏不相依。宁与花同谢，何与人共痴。”
唱毕，收扇一礼，退下。
掌声渐浓，有人低语“新词”
待二人表演完毕~
苏长安将那页刚写完的简谱递给站在玉台下首位乐师。
“这曲子……不难，”他声音淡淡，“只要你们能听懂情绪。”
乐师接过一看，神色微凝。那纸上的曲谱并不繁复，却与他们所熟知的十二调、五宫六律，几乎毫无相似之处。
另几名乐师围上前，凑近细看。
有人蹙眉，有人倒吸口气，有人低声喃喃“这也能成调？”
苏长安懒得解释，只站定原位，将断邪青丝笛横举于唇前，闭目一息，轻吐笛音。
第一段笛声如同斜落天幕的一道清响。
音线极细，近乎透明。起始处甚至几不可闻，像是琴弦附上一粒灰尘，又被风拂去。
众人一怔。
这不是他们熟悉的调式。没有激昂、没有铺陈、没有节拍强弱上的惯性起伏，只是一段温和得近乎陌生的旋律。
厅中响起了细碎的嘀咕。
“这是什么调？”
“节奏都没有……他是在试笛子吗？”
“这曲子听着心发毛……”
落落微仰着脸，眉心微蹙。她听出那旋律中有某种情绪在渗透——却辨不出轮廓，就像雾中一声叹息，不知是悲是喜。
周围也已有窃语响起。
“这调子不成调啊……”
“节律都找不到……他是随便吹的吧？”
“太怪了……不如沈家那套宫商律，至少听着踏实。”
苏长安横笛而立，未理众声，继续吹出第二段。
笛音依旧那样“干净”，却不规矩、不按拍、不依调。它没有华丽的起伏，听起来甚至有点——“单”。
前排一位书院老儒摇了摇头，皱眉低语：“没有古风，没有韵律，像是走调的乡呢。”
另一边，几名坐在贵宾席的公子面色不善。
“他要是靠这个拿魁首，简直贻笑大方。”
“真没想到，最后一题翻车翻得这么干净。”
“我都替他惋惜，前面还挺有意思的……”
落落咬着唇，心绪也乱了几分。她第一次听苏长安的笛声，她觉得“奇怪”，却有一丝心动。如今再听，竟成了这满厅中最孤独的音色。
就连花如意，也垂下眼睫，指间扇骨轻轻合拢，语声低不可闻：“他这调子……没人听得懂。
苏长安的领奏刚转入第二段。
乐师之中，终于有一人皱着眉，勉强勾住那条奇异旋律的调性，小心翼翼地拉了第一弓。
第二人紧跟其后，击出细碎的拍点。
第三人迟疑半息，也试着照着谱子拨弦，却仍有两个音跳错了半调。
曲子仍不标准，甚至还谈不上“和谐”。
但在苏长安那支笛子的引导下，他们开始找到了那条隐秘的主旋律，就像雾中隐约现出一条暗河。
不知是谁先的动作慢了半拍，又是谁的鼓点撞乱了弦音，但这一刻，整个花神厅的气氛发生了转折。
原本满厅的不解与窃语开始减少。
有人坐直了身体，神情有一丝惊疑不定。
有人侧耳再听，眉头却皱得更深——不是因为难听，而是因为他们忽然听出了“感情”。
但不是“他们熟悉的感情”。
不是古雅的婉转，不是仙乐的悠扬，也不是市井的喧笑。
这曲子像是在一个孤独的世界里，一遍遍地对你说——“我在。”
而那支断邪青丝笛，此刻正发出一种低哑而坚韧的声线，不断将那股陌生情绪拉得更深。
苏长安神色平静，。他并不急于把曲子推上高潮，反倒把每一个低音吹得极慢，几乎近于沉吟。
有人摇头。
有人皱眉。
当所有乐师终于配合到一个统一节奏，将曲子推上一个高潮时，苏长安忽然停下了。
他放下笛子，喉头一动，开口唱了。
他用一种最稳、最磁性的颤音，一字一句唱了出来：
“搀扶——”
这句落下的一刹那，整个花神厅仿佛被无形的手拽住了脖子。
不夸张地说，全厅的人起了一阵寒栗。
“管它天不长地不久，别哭，因为有我把你守。”
漂亮的转音，磁性的颤音，高亢嘹亮的唱出每一个字。
但每个字都像是从血里压出来的，像是从骨头缝里一点点刮下来的温柔，最终融成一道刀锋，反插向每个人的心口。
观席上一位中年剑修正端坐如钟，但那一刹，他猛地侧头，眼角骤然泛红，喉头动了几次。
落落坐在香席后方，双手交握在膝上。她的指节已泛白，手心全是冷汗。那条素白香帕早已皱得不成形，她眼圈红得仿佛血丝在燃，却死死咬住下唇，一动不动。
再往后，是一位年老的花妓——她坐在柱影之下，原本面容沉静如水，只是双手一直握着膝上的香缎，指甲几乎陷进肉里。
那句 “有一天我们走不动了，另一个时空再相守。” 落下。
她的肩膀忽然僵住，仿佛被什么击中。
一瞬间，所有压着她脊背的时间、屈辱、艰辛与无声守望，全在这句话下决堤。
她猛地捂住胸口，像是怕什么从心口漏出来，整个人弯腰蹲下，整齐发髻倾斜，额头抵着冰凉的玉阶。
泪水顺着眼尾汹涌而下。
她没有哭出声，只咬牙——像是怕扰了这场曲子。
也像是怕，被人听见她活了几十年后，才第一次哭得像个姑娘。
而此时，苏长安的声音再度响起：
“多年前我牵了你的手，从此后我们风雨同路走。”
这一句落下，全场安静，只有歌声，乐声。
静得能听见有人在极力忍住呼吸、忍住哽咽的声音。
衬得像这人间，从未唱出过这样的情。
有人开始啜泣。
连花如意，也停住了折扇。
她垂着眼睫，轻声说出一句：
“这是什么鬼调子……从来没听到过。”
但语气里，已没有了初时的讥讽。
薇主立于最高阶，一身绛紫华衣衬得她冷艳端凝。周身珠钿不颤，气场如山如水。但那一刻，她眼尾的那点细红，骤然刺破了心境。
她没有眨眼，却泪意隐现，仿佛那句词落下的，不止是音，是她心头压着多年的旧情。她喉间一紧，却死死咬住下唇，连呼吸都不肯泄出一点颤。
沈知渊却陡然从兴奋滑到绝望的深渊，面若死灰。
安若歌坐在贵宾席，身姿笔直，面容却变得潮红。
她原本松开的手，悄然握紧，指节泛白。那笛音一声声地掠过心底，像从未被谁好好安慰过的伤疤，被一句一句地揭开。
她听得很认真，全身心的仔细。
苏长安每唱一句，她心里就更沉一分。
到最后那句——
“下雨了，我为你撑伞。”
她眼中倏地起雾，像有人突然在她心上，轻轻放下了一把伞。
她悄悄转过了脸，别让人看见。
苏长安站在灯心正下，气息绵长，笛音未绝，唱至最后一句：
“你老了 我还在啊。就让我再牵你，走完最后这一段……”
长音一落。
他收了笛子，将那支断邪青丝笛倒扣于掌心。细长黝黑的笛身如夜色凝脂，笛尾那缠绕的青丝轻轻垂下，在空中晃了晃，像是这段旋律里，最后一缕不舍的余音。
这一瞬间，整个花神厅静得像被抽空了气。
没有人鼓掌。
没有人言语。
甚至都忘了呼吸。
香楼高处，一位年迈的花妓瘫坐在廊下，手中香帕落地，她却未察觉，眼神空落，低低喃了一句：
“……原来不止是唱给情人，是唱给亲人，是唱给……那一个，走到尽头都不肯撒手的人。”
观席上一位儒衫老者忽地起身，竟行了一礼，声音低哑：
“此曲……不记技巧，不论格律。唯情，至真。唯音，至诚。此为今夜花神局第一音。”
落座数位文评长者纷纷起身，未语，只是一手抚胸，一手颔首致敬。
唯有那灯下之人，唇角轻轻一勾。
他轻声一叹，如自语，又如收刀：
“唱完了，结束了。”
此时，三香主依旧未言。
但花神灯芯处——九瓣花瓣同时起焰。
那是花楼评定“满分”的唯一方式。
琉璃花灯心处，金光浮动，象征魁首的金莲台缓缓升起，莲瓣收拢，盛开其上者，唯有一枚淡金印玉，雕有九瓣花纹，中央镌字一枚——
【魁】
“六号公子。”
杜荀持令而下，声音落定：“依例——魁首登台。”
苏长安抬手拂过衣袍。一步步走向台心，他在金莲台下立定，背脊挺直，单手拱礼，语气平和：
“六号花魁，在。”
杜荀手中礼匣开启，一方墨金玉印轻轻飘落，落入苏长安掌中。
玉印正面铭刻花神金章，背后刻有三字：花神魁。
“魁首之位，非为荣耀，而为担负。”
杜荀眼神复杂，看了他一眼，又道：““魁首六号，苏夏，以三轮高分、终局压制之势，定为云锦城本届花神会魁首——得花神玉印，得魁首三赏。”
而在最远的香影阁上，薇主缓缓站起身，隔着重重帘幕，望向那笑着下台的男子。
她低声开口，声音极轻：
“传我令。”
“第六花坐·花神魁，今日入阁。”
厅下响起低低的鼓声，随后转为整齐如击，接着便是所有侍妓、香妓、香使齐齐叩首，齐声唱和：
“花魁在上，问道于花。”