在第六战区，原司令长官陈长官被调往缅甸远征军任职，如今第六战区司令长官由孙连仲将军接任。1943年6月初，日军调动频繁，情报表明，日军极有可能对湘西重镇常德一带发起进攻。经情报分析，孙连仲将军判断日军行动在即，与长官部沟通后，因六战区、九战区已有六个军被调至缅甸，长官部遂决定，由第五战区、第九战区抽调部分兵力支援第六战区，统一由孙连仲将军指挥。杨峰所在的暂编189旅，这支由诸多“炮灰”组成的部队，便在此时接到任务——增援丰水一带第十集团军的一个团。
凌晨4点，部队悄然开拔。杨峰他们待担任尖兵的一团出发一小时后，吃完早饭才踏上征程。近5000人的队伍，行进间除了整齐的脚步声与偶尔传来的马嘶声，一片寂静。然而，已有不少百姓早早起身，前来送行。杨峰骑在大洋马上，向着百姓挥手致意，而后毅然前行。尽管他知晓此次战役或许艰难，但毫不气馁，能与日寇战斗，本就是他心中所愿。
马老三和窦铁柱皆是老兵出身，以前还当过士官。此次因表现出色，双双晋升为排长，正式成为军官。两人别提多高兴了，身着崭新军装，腰间别着的驳壳枪彰显着他们的军官身份，显得意气风发。
马老三的一个老兄弟凑过来，低声嘀咕：“排长，听说这次鬼子来势汹汹啊，咱会不会像上次一样，情况不妙就撤啊？”马老三狠狠瞪了他一眼，压低声音骂道：“放屁！以前那些长官不把咱当人，可如今旅长对咱恩重如山。你瞅瞅，咱手里拿的都是日式武器，旅长把咱当自家人，你却还想着临阵脱逃。到时候你要是敢跑，老子亲自毙了你！”那兄弟吓得吐了吐舌头，赶忙低声说道：“放心吧，老大，兄弟们都听你的。既然你说要血战到底，兄弟们绝不含糊！”马老三这才转怒为喜，说道：“这才是我的好兄弟。别说话了，你看那些老兵，咱也是老兵，可不能输给他们！”
另一边，窦铁柱也正和他的兄弟们说着类似的话。两人虽说已和好如初，但心底里还是暗暗较着劲。窦铁柱低声对他那帮兄弟说道：“看到没，马老三他们那帮人想跟咱较量，这次咱可得给大伙留个好印象，咱可不是好惹的！”他的兄弟们纷纷点头，说道：“放心吧，排长，说啥也不能输给那帮家伙！”
此时的宋秀发如愿成为了重机枪射手，正和另外两名战士分别扛着机枪和枪架，迈着大步，走得健步如飞，心里那叫一个得意。他终于能操纵92式重机枪了，别提多兴奋。不过，他从旁人的交谈中得知，杨峰的部队对这款机枪似乎并不太青睐。起初，他还十分诧异。
在他原来的部队里，要是能配备重机枪，长官们必定欣喜若狂。可来到这儿他才发现，杨峰的部队武器装备相当丰富，不仅有92式重机枪、捷克式轻机枪，居然还有几挺正宗的马克沁重机枪。听说原本还有美国产的勃朗宁重机枪，只是在几次战斗中被敌人炸毁了，他这才明白为何大家对92式重机枪态度一般。不过，他自己倒是挺喜欢这92式重机枪，尽管它比较娇贵，容易卡壳，但射击精度确实不错。
这92式重机枪十分沉重，整体将近120斤，即便拆开由三人轮流扛着，负担也很重。好在重机枪连的战士们伙食不错，大多身强力壮，倒也不把这重量当回事。宋秀发扭头看了看身后的一个愣头青，这小子也是个机枪手，外号叫二愣子，机枪打得相当准。宋秀发暗自点头，心想着杨旅长的部队果然是人才济济。
他又不经意瞥了一眼骑在马上的涂红霞，不禁暗中吐了吐舌头。想起上次被她揍了一顿，到现在屁股上的伤都还没完全好，心里直发怵，默默告诫自己可得离这位姑奶奶远点。
因当下战端尚未开启，杨峰虽接到十日内赶到丰水一线的命令，时间看似充裕，但他深知这是一次绝佳的部队拉动契机，故而丝毫没有放松对部队的要求。常言道：“兵贵神速。”谁也说不准途中是否会有意外状况发生。
部队中众人的体质参差不齐，特别是那些被抓来的壮丁。他们在家时，因生活困苦，身体普遍较为瘦弱。虽说来到部队后能吃上饱饭，可短短几天，身体状态仍远不及老兵。好在杨峰部队里的老兵们都很友善，不欺负新兵，还主动帮他们扛武器。杨峰心里明白，这些新兵初上战场，只要不临阵脱逃就已经谢天谢地了。于是，他利用行军的间隙，安排老兵们给新兵传授各种战场上的常识。
后勤中尉老王笑着对老崔讲：“老崔啊，干粮都准备妥当了吧，可别饿着咱兄弟们哟！”老崔笑嘻嘻地应道：“您就把心放肚子里吧，没瞧见老李那老头儿早就给兄弟们弄了好多干饼嘛，咱这又备好了肉汤，到时候用锅一热，兄弟们就能飞快地填饱肚子啦！”老王听了，笑得合不拢嘴：“那敢情好！这老李啊，自从当上军官，表现还真挺不赖的。老崔你也努努力，到时候我再跟旅长念叨念叨。”
担任后卫的正是吴奎率领的骑兵营，王佐驱马与他并行，接着压低声音问道：“营长，我之前跟你说的那件事儿，你考虑得咋样啦？”吴奎一听，脸瞬间红了，低声笑骂道：“你是不是闲得没事干啊？我今年都三十好几了，人家红霞姑娘才刚18岁。你要是再敢胡言乱语，信不信我抽你！”
王佐却不以为然，笑嘻嘻地说道：“男人年纪大些怕啥，懂得疼人呀。”吴奎听了，拿起马鞭随意地挥了一下，轻轻抽在王佐身上。王佐对此毫不在意。吴奎如今也跟着黄四狗、刘黑子他们学“坏”了，眼珠子一转，说道：“行吧，你要是这么热心，那就你亲自去跟涂红霞说吧，我同意了。”
王佐一听，吓得一缩脖子，赶忙说道：“你可别害我啊！我早就听说了，那姑娘脾气火爆得很。上次在司令部，她把一帮人打得那叫一个惨。我可听说，十几个人被她揍得跟猪头似的。你瞧瞧前面那俩小子，到现在伤都还没好全呢。你不同意就不同意呗，咋现在变得这么坏，肯定是跟黄四狗他们学的。”
吴奎听了，忍不住哈哈大笑起来，说道：“我看你就是吃了几顿饱饭，撑得慌。现在都啥时候了，生死难测，大敌当前，咱们可别去祸害人家姑娘，好不好？我知道你是一番好意，可现在这样不也挺好嘛。我光棍一个，吃饱了全家不饿，没事儿还能跟那些姑娘们唠唠嗑。有了老婆有啥好的，你瞧瞧黄四狗黄团长，他老婆长得倒是漂亮，可那又咋样？老婆一生气，他就得被踹下床，别提多窝囊了。”两人说着，脸上露出一阵猥琐的笑容。
担任步兵团尖兵的黄四狗，在队伍前方走着走着，突然接连打了好几个喷嚏。他揉了揉鼻子，转头对身旁的参谋长文硕说道：“不妙啊，我感觉肯定有人在背后议论我。”文硕不禁笑了，调侃道：“副旅长，您这也太迷信了吧？说不定是今儿起太早，着了凉，又或者是芳菲嫂子在后面担心您呢。”
黄四狗却坚定地摇了摇头，说道：“不对，绝对是有人在背后编排我，俺老黄这直觉可准了，错不了。难不成是刘黑子那王八蛋？应该不会吧，虽说这次我当上副旅长，他心里可能有点不痛快，但我当连长的时候，他还只是个排长，他凭啥跟我争啊？”文硕笑了笑，分析道：“这也不是没可能。虽说你们是老战友，可您如今成了副旅长，职位比他高，压他一头，他心里难免会有些不高兴。”黄四狗听后，点了点头，认同道：“嗯，你说得有道理。”