上一章说到的老丞相不是别人，就是杨素。
这杨素可不是寻常人物。
当年营建仁寿宫，后来又替炀帝监造东京宫室，可谓是劳苦功高。
可谁又能想到，正是这些功劳，反倒成了祸根呢？
这天，杨素奉召入显仁宫。
一路上，老人家心里直打鼓。
最近朝中风气越来越奢靡，他早就憋了一肚子话要说。
“老臣参见陛下。”
杨素躬身行礼。
炀帝正倚着软榻，懒洋洋地摆手：“爱卿平身。
今日召你来，就是要好好喝一杯。”
杨素入座后，才饮了几杯就放下酒樽。
炀帝见状，眉头微皱：“老爱卿怎么不喝了？”
“陛下恕罪。”
杨素拱手道，“老臣听说，酒荒色荒，沾上一样就会亡国。
臣年纪大了，不宜多饮。
就是陛下您，也该节制些才是。”
炀帝脸色顿时沉了下来。
他冷哼一声：“天下太平，喝几杯酒有什么打紧？
像爱卿这样的老臣不多了，今日难得聚在一起，还不痛快畅饮？”
杨素暗自叹气。
他知道皇帝不爱听这些，但身为老臣，有些话不得不说。
“陛下，祸患都起于细微处啊。”
杨素语重心长，“先帝在位时，事事谨慎，正是这个道理。”
炀帝别过脸去，装作没听见。
这话戳中了他的痛处。
自从登基以来，大兴土木，沉迷享乐，哪还顾得上什么谨慎？
这时，一个宫女战战兢兢地过来斟酒。
杨素正心烦意乱，下意识一挥袖。
宫女猝不及防，手中酒壶一歪。
琥珀色的酒液倾泻而下，将杨素的蟒袍浇了个透湿。
杨素正憋着一肚子火没处撒。
他脸色铁青，突然指着旁边瑟瑟发抖的宫人喝道：“没规矩的东西！
竟敢在圣上面前戏弄大臣！”
声音震得大殿嗡嗡响。
炀帝倚在龙椅上，眼皮都没抬一下。
“陛下！”
杨素转身抱拳，胡须气得直颤，“这等贱婢目无法纪，若不严惩，朝廷威严何在？”
殿内静得能听见烛花爆裂的声响。
炀帝把玩着玉扳指，依旧不发一言。
“拖出去！”
杨素突然暴喝。
侍卫们你看我我看你，终是架不住当朝宰相的威势，硬着头皮把哭喊的宫人拽出殿外。
杖责声闷闷传来，每一下都像敲在炀帝脸上。
他嘴角抽了抽，攥着扳指的手背暴起青筋。
“老臣僭越了。”
杨素整理衣冠，话里却带着刺，“只是有些人忘了，陛下仁厚，自有老臣来当这个恶人。”
炀帝忽然笑了。
这笑容像是画在脸上的，眼底却结着冰。“爱卿说得是。”
他抬手示意内侍斟酒，“多亏有你这样的忠臣替朕分忧。”
杨素仰头饮尽御酒，酒杯往案上重重一搁：“老臣告退。”
“丞相慢走。”
炀帝的声音飘在空荡荡的大殿里。
待脚步声远去，他猛地掀翻酒案。
金杯滚落台阶，发出清脆的悲鸣。
“陛下息怒！”
贴身太监扑通跪下。
炀帝一脚踢开他，转身就往寝宫走。
才过转角，脸上怒容倏地散了，仿佛刚才都是幻觉。
“爱妃——”
他拖长声调掀开珠帘，软玉温香立刻裹了上来。
“陛下怎么才来？”
贵妃纤指戳着他心口，“莫非又被那老匹夫气着了？”
炀帝捉住那只手放在唇边：“提他作甚？”
突然将人打横抱起，“朕现在只想看爱妃跳支新学的胡旋舞......”
杨素悻悻地回到家，一屁股坐在太师椅上，随手把官帽往桌上一扔。
“老爷今天下朝回来，怎么这副样子？”
杨夫人递上热茶，小心翼翼地问。
杨素冷哼一声：“那么大个皇帝，全靠我一手扶持起来。
现在倒好，整天沉迷酒色，连早朝都懒得上了！”
说完重重拍了下桌子，震得茶杯叮当响。
站在一旁的管家忍不住插嘴：“老爷说的是......”
“除了宫里那位还能是谁？”
杨素瞪着眼，“当着满朝文武的面，我都敢叫他一声‘郎君’，你猜怎么着？
他连个屁都不敢放！”
突然压低声音，“要不是当年那件事......”
话到嘴边又咽了回去。
三天后，杨素进宫奏事。
正是初夏时节，御花园里柳絮纷飞。
太监领着他绕过九曲回廊，远远看见隋炀帝坐在太液池边。
“爱卿来得正好，”炀帝头也不回地招手，“看看朕今天手气怎么样。”
杨素走近一看，池边摆着两套钓鱼工具。
他刚要行礼，炀帝拍拍身旁的金交椅：“免礼免礼，陪朕钓会儿鱼。”
太阳渐渐毒辣起来，宫女们撑起一顶曲柄黄罗伞。
伞很大，正好遮住君臣二人。
杨素也不客气，大咧咧坐下，鱼竿一甩就抛进了水里。
“听说前些天吐蕃进贡了十斛明珠，”炀帝突然开口，“爱卿觉得该怎么处理？”
杨素眼睛盯着浮漂：“老臣觉得，不如拿来镶在龙船上。”
炀帝哈哈大笑，突然一提竿，钓上来一条两寸长的鲫鱼。
侍从连忙用玉盆接住。
“看，又一条。”
炀帝得意地挑眉，“爱卿怎么还没开张？”
杨素的浮漂一动不动。
他捋了捋花白胡子：“老臣在等大鱼。”
“哦？”
炀帝故意晃了晃玉盆，“小鱼也是肉啊。”
池面突然泛起水纹。
杨素猛地站起来，鱼竿弯成了满月。
可提起来一看，鱼钩上空空如也。
侍从们憋着笑。
炀帝打趣道：“爱卿常说文武双全，原来也有不擅长的？”
杨素不慌不忙地换上新的鱼饵：“陛下别急。
钓小鱼看运气，钓大鱼嘛......”
他意味深长地看了炀帝一眼，“不是有句话说，大器晚成吗？”
炀帝闻言，不由得怒火中烧。
他抬眼望去，只见杨素立在赭红伞盖下，长须飘飘如银，面容清俊，气度不凡，竟隐隐透出几分帝王之相。
这一瞧不要紧，炀帝心头那把无名火，顿时又添了三分。
“陛下怎么脸色这般难看？”
萧后见他怒气冲冲地闯进来，连忙迎上前。
炀帝一把将钓竿掷在地上：“杨素这老贼，愈发目中无人了！
朕方才见他伞盖之下，竟有几分天子气象！”
萧后闻言，脸色骤变：“陛下息怒！”
“朕已决意，这就命内侍将他——”
炀帝说着，就要唤人。
“万万使不得！”
萧后一把拉住他的衣袖，“杨素乃先帝旧臣，又对陛下有功。
若在宫中暗害他，天下人岂能心服？”
炀帝冷哼一声：“不过是个老匹夫，有何可惧？”
“陛下三思！”
萧后急得直跺脚，“杨素统领大军多年，宫中这几个内侍如何制得住他？
若让他逃脱，起兵造反，陛下又当如何？”
炀帝闻言，面色阴晴不定。
他沉默良久，终于长叹一声：”罢了，投鼠忌器。”
待他回到湖边，正瞧见杨素提着一尾金鲤，笑吟吟道：“老臣不负所望，总算钓得一尾。”
炀帝嘴角抽动，勉强挤出一丝笑意：“卿家好手艺。”
杨素目光在炀帝脸上转了一圈，忽而躬身道：“老臣告退。”
转身时，那银须在风中微微颤动，竟让炀帝看得出了神。
这一番计较，杨素已心知肚明。
他缓步离去时，背影挺得笔直，仿佛在无声地宣告着什么。
炀帝盯着他的背影，手中的钓竿不知不觉已捏出了汗。
炀帝默默退入内室，在殿中来回踱步。
他心中惦念着宣华夫人，终是放心不下，便往她寝宫走去。
刚到门口，值守的宫人连忙跪地行礼：“陛下，夫人染恙在身，实在不能起身相迎。”
炀帝心头一紧，三步并作两步闯入内室。
他一把掀开床帐，只见宣华夫人面色惨白，双眉紧蹙，一头青丝散乱地铺在枕上。
她双眼微闭，似睡非睡，呼吸都显得格外微弱。
“夫人今日为何这般不适？”
炀帝放轻声音问道，生怕惊扰了她。
宣华闻声睁开眼，见是炀帝亲临，挣扎着想要起身行礼。
可她刚抬起半个身子，就觉天旋地转，不得不重新躺下，口中发出一声痛苦的轻吟。
“快别动！”
炀帝急忙按住她肩膀，“你我之间，何必讲究这些虚礼？”
他伸手探向宣华额头，顿时大惊：“这般滚烫！
怎么不传御医来看？”
宣华轻轻摇头，气若游丝：“妾身这病......怕是无药可医了。”
说着，两行清泪顺着苍白的面颊滑落，“臣妾......恐怕要与陛下永别了......”
炀帝听了，心中不忍，眼泪几乎要掉下来。
他轻轻叹了口气，慢慢说道：\"不过是小病罢了，让太医诊治就好，怎么说出这样吓人的话？\"
宣华夫人却哭得更厉害了。
她抽抽搭搭地说：\"妾身......妾身犯了大罪，逃不过惩罚。
别人的病能治，我的病......”
说到这儿，她又停住了，眼泪扑簌簌往下掉。
炀帝听出话里有话，追问道：“夫人有什么罪过？
快说给朕听，朕可以替你想办法。”
宣华夫人欲言又止，就这样来回三四次。
炀帝催促了好几遍，她才紧张地往帐外张望。
炀帝立刻会意，挥手让宫女们都退下。
等殿内只剩下他们二人，宣华夫人才哭着说：“这几天我总头疼，时好时坏，本来还能忍着。
可昨天开始连饭都吃不下，夜里睡不安稳，做噩梦......”
炀帝打断她：“什么噩梦把你吓成这样？”
“我梦见......”
宣华夫人声音发抖，“梦见先帝骂我不贞，用沉香木的如意打我的头，说死罪难逃。
我辩白不了，只能等死。
陛下，您要保重，别再惦记我了......”
说到这里，她已泣不成声。
炀帝大惊：“谁敢在梦里伤害夫人？”
宣华夫人抬起泪眼：“陛下非要问，我只能说实话。
梦里确实是先帝，他、他说我......”
话没说完，又哽咽起来。
炀帝脸色变了。
他想起自己登基前的事，心头一紧。
但看着眼前哭成泪人的宣华，还是温声安慰：“梦都是假的，别多想。”
“可头痛是真的啊！”
宣华夫人突然激动起来，“醒来后头还是疼得要裂开似的。
这是报应，我知道的......”
她越说越伤心，最后捂住脸，肩膀不停地抖动。
炀帝想伸手安慰，却在半空停住了。
殿内安静得可怕，只听见压抑的抽泣声。
过了好久，宣华夫人才勉强止住哭声，断断续续地说：“陛下......您要好好的......”
话没说完，又哽咽起来。
炀帝听完宣华夫人的话，心头猛地一颤。
他强撑着挤出笑容，手指却不自觉地绞紧了衣袖：“梦都是虚的，爱妃别多想。
好好养病，自然会好起来。”
宣华夫人别过脸去，眼泪顺着苍白的脸颊滚落锦枕。
殿内的熏香混着药味，熏得人透不过气。
“我这就叫御医来。”
炀帝起身时碰翻了案上的药碗，褐色的药汁泼在龙袍下摆上，”你且放宽心。”
他说着就要往外走。
“是。”
宣华的声音轻得像片羽毛，飘在空荡荡的寝殿里。
太医院的院判提着药箱小跑进来时，炀帝正在殿外来回踱步。
青石砖上磨出几道凌乱的脚印，显见是刚踩出来的。
“如何？”
见御医出来，炀帝一把攥住他的手腕。
老御医的胡子抖得厉害：“回禀陛下，夫人她...五脏俱损，怕是...”
话没说完就扑通跪下了。
炀帝眼前发黑，耳边嗡嗡作响。
这时里头突然传来宫女尖利的哭喊：“夫人不好了！”
龙靴踩过打翻的药汁，炀帝踉跄着冲进内室。
宣华夫人正在榻上剧烈抽搐，听见脚步声突然睁大眼睛。
“陛下...”
她青白的嘴唇翕动着，竟露出解脱般的笑容，“妾身认罪...是太子逼我的...”
枯瘦的手指抓住帐幔，“让妾随您去吧...”
话音未落，那只手倏地垂落。
绣着并蒂莲的锦帐被扯开道裂口，像道永远合不拢的伤口。
“爱妃！”
炀帝的哀嚎震得烛火直晃。
他忽然想起去年先帝驾崩时，自己藏在袖中的手分明在笑。
此刻却真真切切感到有把刀在剜心窝子。
“陛下节哀。”
萧皇后的声音从背后传来。
她拿绢帕按着眼角，可炀帝分明看见那帕子干干的，“妹妹福薄，您要保重龙体啊。”
炀帝甩开皇后的手，转头对跪满地的宫人吼道：“都给朕滚出去！”
等人退尽了，他才发现自己的指甲已经陷进掌心，血珠正顺着指缝往下滴。
窗外突然刮起大风，将半开的雕花窗猛地拍在墙上。
哐当一声，惊醒了呆立的炀帝。
“传旨。”
他哑着嗓子唤来总管太监，“以贵妃之礼厚葬。”
说完最后看了眼床榻，那人再不会笑着叫他“陛下”了。
萧皇后跟在后面轻声补了句：“再让钦天监选个黄道吉日。”
她瞥见炀帝肩头在抖，嘴角几不可察地翘了翘。
欲知后事如何，且待下一章分解。