隋炀帝杨广这几天简直像丢了魂似的。
宣华夫人的死，像块大石头压在他心口，连早朝都连续停了好几天。
这皇帝当的，为了个女人连朝政都不顾了，这事儿放哪朝哪代都是个荒唐事。
可这位爷偏就这样，谁劝跟谁急。
这天，王公大臣们又乌泱泱挤在寝宫外头。
右仆射杨素捋着胡子直摇头：“陛下这般模样，可如何是好？”
“要不...老大人您去劝劝？”
旁边的大臣们直往后退。
杨素冷哼一声：“老夫去就老夫去！”
说罢整了整衣冠就往里走。
谁知刚跨过殿门门槛，忽然“呼”地刮来一阵阴风。
这风邪门得很，吹得人后脊梁发冷。
杨素眯起眼睛一看——好家伙！
只见个戴冕旒穿龙袍的主，手里拎着把金钺斧，正从大殿阴影里飘出来。
这是谁？
不是别人，正是先皇杨坚！
要说杨素这辈子什么大风大浪没见过，可这活见鬼还是头一遭。
那鬼影开口就是炸雷：“杨素老贼！
朕当初要立杨勇，你偏帮着逆子谋害朕！”
声音跟铁片刮锅底似的刺耳。
杨素登时腿肚子转筋，转身就要跑。
就听身后又一声吼：“还想跑？”
话音未落，脑门上就挨了记狠的。
老杨素“扑通”栽倒在地，一口老血喷出三尺远。
外头侍卫听见动静冲进来，只见当朝宰相面如金纸，气若游丝。
这边杨素被抬回家，那边炀帝正在后宫唉声叹气。
萧皇后端着碗参汤进来，看见皇帝又在对着宣华夫人的画像发呆。
“陛下，人死不能复生......”
萧后话没说完，炀帝就把茶盏摔了个粉碎。
“你懂什么！”
炀帝红着眼睛吼，“朕这心里跟刀绞似的！”
萧后也不恼，慢悠悠捡着碎片：“天下美女那么多......”
“能有几个比得上宣华？”
炀帝猛地转身。
萧后忽然笑了：“那要是不去找，怎么知道没有呢？”
这一句话倒是点醒了炀帝。
他摸着下巴想：对啊，朕贵为天子，岂能没有美人相伴？
当下便叫来内监许廷辅，吩咐道：“你带人出去，给朕好好搜罗美人。
不管是官家小姐还是平民丫头，只要长得标致，统统给朕带进宫来！”
许廷辅一听这话，心里乐开了花。
这可是个肥差啊！
他赶紧应道：“陛下放心，奴才一定把天下最美的姑娘都给陛下找来。”
说着就领着几个心腹太监，屁颠屁颠地出宫去了。
这帮人办事倒是利索，不到一个月工夫，各地就陆续报上来几十份名册。
炀帝翻着厚厚的奏折，每份上面都写着十几个到几十个不等的女子名单，加起来少说也有一两千人。
“呵！”
炀帝不由得笑出声来，“天下真有这么多美女？
该不会连丑八怪都塞进来了吧？”
他转念一想，又自言自语道：“不过人多也好，总有几个看得上眼的。
再说宫里这么大，总得有人打扫不是？”
这么想着，炀帝忽然觉得显仁宫虽然富丽堂皇，但到底是个正经宫殿，住着这么多美人未免太拘束了。
“得建个大花园才行。”
他拍案道，“让美人们住得舒舒服服的，朕看着也赏心悦目。”
于是第二天早朝后，炀帝特意留下几个心腹大臣。
他往龙椅上一靠，慢悠悠地说：“诸位爱卿啊，朕想建个园子，你们看......”
话还没说完，内史侍郎虞世基就抢着说：“陛下圣明！
臣以为应当建一座集天下奇花异草、珍禽异兽于一体的皇家园林。”
炀帝眼睛一亮：“说下去。”
虞世基见皇帝感兴趣，更来劲了：“园中要有假山湖泊，亭台楼阁。
最好还能引活水入园，造几处温泉......”
“好！好！”
炀帝连连点头，“就照你说的办。这差事就交给你了。”
虞世基赶紧跪下谢恩：“臣定当竭尽全力，不负陛下所托！”
就这样，一个劳民伤财的大工程，就在君臣几句谈笑间拍板定了下来。
虞世基在洛阳西郊圈了两百里地，硬生生造出一片人间仙境来。
这日他正背着手在工地上巡视，身后跟着的工部侍郎擦着汗道：“大人，这工期也太赶了......”
“赶？”
虞世基冷笑一声，指着正在挖土的民夫，“你问问他们，是愿意多领三成工钱赶工，还是慢慢磨洋工？”
民夫们闻言都缩了缩脖子，手里的铁锹抡得更快了。
要说这园子，当真称得上鬼斧神工。
中间挖出个内海，外头围着五片大湖，暗合五湖之意。
每片湖都足有十里方圆，堤岸上三步一亭五步一榭，花匠们正忙着栽种奇花异草。
“大人请看这龙舟。”
工匠头子躬身引路，“用的是岭南运来的金丝楠木，船头龙睛嵌的是夜明珠。”
虞世基眯眼打量，忽然皱眉：“龙鳞怎么是青色的？”
“这......”
工匠头子支支吾吾。
旁边监工的官员急忙插话：“回大人，这是按《山海经》里应龙的样式造的，更显古朴。”
虞世基不置可否，转头望向正在堆砌的假山。
三座神山已经初具规模，蓬莱山顶的摘星楼刚搭好架子。
一个民夫失手摔了瓦当，监工扬鞭就要打，被虞世基喝住：“打坏了手，谁来干活？
扣三天工钱便是。”
走到海北长渠时，夕阳正把渠水染成金色。
十六座院落沿渠而建，飞檐翘角倒映在水里。
虞世基忽然问：“这些院子，够住多少人？”
“回大人，每院二十四个房间，都是按您说的‘曲径通幽’的格局......”
“我是问能住多少美人。”
虞世基不耐烦地打断。
随从们面面相觑，账房先生掐指算了算：“少说能住三百多位。”
虞世基这才露出笑容。
他望着初具规模的园林，湖面波光粼粼，龙舟的金漆在暮色中发亮。
短短数月，荒芜之地已然变成人间仙境，只待那位真龙天子驾临了。
许廷辅将选女送入新苑后，炀帝便命她们静候圣旨定夺，自己则携萧后与一众妃嫔，乘舆驾临新苑游玩。
虞世基早已恭候多时，见炀帝驾到，连忙上前迎驾。
炀帝挥手道：“爱卿，且带朕走走，瞧瞧这新苑风光。”
世基躬身应诺，小心在前引路。
一路上，但见楼阁错落，飞檐斗拱，处处精雕细琢；
湖水碧波荡漾，假山层叠，三座神山隐于薄雾之中，更添几分仙气。
十六院点缀其间，花木扶疏，桃李成蹊，芙蕖满池，松竹夹道。
白鹤闲步，锦鸡啄食，金猿攀枝嬉闹，仙鹿悠然踱步，真如人间仙境一般。
炀帝看得心旷神怡，不由笑道：“世基，这五湖十六苑，可曾取名？”
世基连忙弯腰拱手，恭敬道：“臣岂敢擅专？
还请陛下赐名。”
炀帝略一沉吟，目光扫过苑景，道：“此苑位于西侧，不如就叫‘西苑’吧。”
世基立刻点头：“陛下圣明！
此名恰当之极！”
炀帝微微一笑，又指着苑中花木道：“苑内百花争艳，香气四溢，倒也称得上‘芳华’二字，不如再加个‘芳华苑’之称。”
——其实，若论日后此苑沾染的鲜血，叫“腥血苑”反倒更贴切些。
世基哪敢多言，只是连连称赞：“陛下才华横溢，赐名雅致，臣佩服之至！”
炀帝兴致愈高，步入正殿稍作歇息，饮了口茶，便对世基道：“取纸笔来，朕要为五湖十六苑一一赐名。”
炀帝本就是个风流才子，此时诗兴大发，世基亦是个文采斐然的弄臣，君臣二人你一言我一语，推敲斟酌。
世基时不时奉承几句，炀帝则兴致勃勃，挥毫泼墨。
如此过了两三个时辰，终于将各湖各院的名字一一敲定。
末了，炀帝满意地搁笔，世基连忙接过纸卷，恭敬道：“臣这就将陛下御赐之名誊录清楚。”
于是，由虞世基一一录出。
五湖名称：东湖名为翠光湖，西湖名为金光湖，南湖名为迎阳湖，北湖名为洁水湖，中湖名为广明湖。
十六院名称：
（一）景明院
（二）迎晖院
（三）牺鸾院
（四）晨光院
（五）明霞院
（六）翠华院
（七）文安院
（八）积珍院
（九）影纹院
（十）仪凤院
（十一）仁智院
（十二）清修院
（十三）宝林院
（十四）和明院
（十五）绮阴院
（十六）降阳院。
名字定下后，天色已近傍晚。
虽然外面渐渐暗了下来，但皇宫里却灯火通明，亮得像白天一样。
四处挂满了灯笼，烛火轻轻摇晃，远远望去，就像天上繁星洒落人间，又像绚丽的霞光环绕，灿烂耀眼。
隋炀帝兴致正高，虽然玩了一整天，却依然精神饱满。
他转头对身边的侍从下令：“准备晚膳！”
说完，便带着萧皇后等人慢步走进后殿。
没多久，酒菜都已摆齐。
炀帝坐在正中央，萧皇后和妃嫔们依次就座。
酒过三巡，炀帝忽然侧身对萧皇后笑道：“十六院虽然建好了，但还缺些装饰点缀。
虞世南办事得力，估计快完工了。
朕想了想，每院如果没有管事的人，岂不是太冷清？
不如选些温柔贤淑的美人，各自掌管一院，皇后觉得怎样？”
萧皇后心里明白炀帝早就有这个想法，但也不说破，只是微微一笑，顺着他的话说道：“听说许廷辅最近选了不少美人，不如从中挑选一些，来当十六院的夫人？”
炀帝听了哈哈大笑：“皇后果然大度，连古代的周后妃都比不上你！”
说来也怪，女子不妒忌本是美德，但有时候未必是好事，萧皇后这样纵容，反而让炀帝更加肆无忌惮。
趁着酒兴，炀帝立刻传许廷辅进殿，高声下令：“把新选来的采女，一批一批地带上来！”
廷辅等人领了圣旨，一个个唱名引入殿中。
炀帝斜倚在龙椅上，一边饮酒一边打量。
只见满殿莺莺燕燕，当真是柳眉杏眼，个个娇艳。
烛光摇曳间，他醉眼朦胧，哪里分得清谁美谁丑？
只觉得眼前花团锦簇，晃得人头晕目眩。
“皇后看这个如何？”
炀帝揉着太阳穴问道。
萧后抿嘴一笑：“这个太瘦了，骨头都硌手；
那个又太胖，活像个面团。”
她指着队列，“左边第三个倒是标致，可惜眼角有颗痣。
右边第五个模样周正，偏生牙齿不太齐整。\"
如此挑挑拣拣，足足折腾了两个时辰。
最终选出十六位绝世佳人，个个都是细腰削肩，肤若凝脂。
炀帝看得心花怒放，当即下旨：“每人封四品夫人，各主一院。
虞爱卿，速速命人打造玉印，刻上院名和姓氏。”
这时一个鹅蛋脸的宫女突然跪下：“奴婢斗胆，不知万岁爷要给各院起什么名字？”
炀帝哈哈大笑：“朕早有打算。
就叫绮阴、仪凤、迎晖...统共十六个名儿，一个比一个风雅！”
说着又指着剩下的人，“这些充作美人，每院分配二十个，专门学习歌舞。”
殿角忽然传来啜泣声。
原来是个年方二八的小宫女在抹眼泪。
萧后皱眉道：“哭什么？
能被选中是天大的福分。”
“奴婢...奴婢想家...”
小宫女抖得像片落叶。
炀帝却不以为忤，反而笑道：“傻丫头，宫里就是你的家。
来人啊，再挑三百人分到各楼台当差，剩下的都打发回家吧。”
转眼间，上千名女子如潮水般退去。
方才还热闹非凡的大殿，霎时冷清下来。
夜风穿堂而过，吹得烛火忽明忽暗。
萧后打了个哈欠：“陛下，三更天了。”
炀帝揽住她的肩：“是啊，该歇着了。”
他望着空荡荡的宫殿，忽然叹道，“这些美人来得快，去得也快，倒像场梦似的。”
“陛下醉了。”
萧后扶着他往寝宫走去，“明日还要早朝呢。”
炀帝摆摆手：“早朝哪有美人重要？
皇后不知道，朕这是...嗝...在为天下男人谋福利呢！”
欲知后事如何，且待下一章分解。