一行人走出巷口，倪天奇大步流星地走在最前面，头也不回地说道：\"红城外三十里有家'福聚'客栈，咱们快些赶路，天黑前还能......\"
\"那个.....倪叔，\"周桐笑着打断，\"我们在城里有住处。\"
倪天奇猛地刹住脚步，转身瞪大眼睛：\"什么？那我现在回去还来得及吗？\"他指着自己背上的包袱，一脸懊恼，\"我这一通收拾，结果你就让我住家门口？\"
周桐忍俊不禁：\"这不粮食明日才到嘛，总得等着。\"
\"粮食？\"倪天奇狐疑地打量周桐，\"你小子到底是干什么的？又是开铁匠铺又是买粮食......\"
\"商人嘛，\"周桐摊手，一脸理所当然，\"什么赚钱做什么。\"
正说着，巷口处等候的王禄快步迎上来，恭敬地拱手：\"周大人，事情可还顺利？\"
\"有劳王差爷久候。\"周桐微微颔首。
倪天奇眉毛一挑，目光在周桐和王禄之间来回扫视，却识趣地没有多问。
王禄在前引路，不多时便带着众人回到客栈。刚进门，万科和胡胜就急匆匆迎上来：\"老爷，方才曹县令派人来，说是多送了一倍的粮食......\"因为是晚上，二人也没有穿官服和盔甲。
周桐摆摆手：\"清点完明日就启程回去。\"他侧身介绍道，\"这位是倪先生，我的......\"
\"表叔！\"倪天奇抢先一步，热情地揽住周桐的肩膀，\"我是他表叔！\"
周桐无奈笑笑，转向柜台：\"掌柜的，再开一间上房。\"
掌柜的连连摆手：\"使不得使不得，周大人的客人哪能收钱......\"
\"拿着。\"周桐不容拒绝地将一块碎银拍在柜台上。
倪天奇饶有兴致地打量着客栈华丽的装潢，啧啧称奇：\"老夫在红城住了这么多年，还没见过这派头。\"他用力拍了拍周桐的后背，\"贤侄啊，混得不错嘛！连红城县令都给你面子？\"
周桐但笑不语：\"等倪叔明日就知道了。您先好好休息，咱们明早见。\"
周桐下楼时，正巧遇见掌柜端着茶点。他拦下掌柜，嘱咐道：\"劳烦送些吃食到刚刚新开的房里，再温一壶好酒。\"
回到自己房间，徐巧刚沐浴完，发梢还滴着水珠。她正坐在窗边梳头，月光透过窗纱，在她身上洒下斑驳的光影。
\"巧儿......\"周桐正要上前。
\"巧儿姐！\"房门突然被推开，小桃风风火火地闯进来，\"嬷嬷说让你过去一趟！\"她故意挡在周桐面前，冲徐巧挤眉弄眼。
徐巧疑惑地放下梳子：\"这么晚了，嬷嬷找我何事？\"
\"不知道呢～\"小桃拖长声调，一把拉起徐巧，\"快走吧！\"临走时还不忘回头冲周桐吐舌头，眼中满是得意。
周桐站在原地，眼睁睁看着到嘴的鸭子飞了。他咬牙切齿地瞪着空荡荡的门口，发誓道：\"回去我要是练不出能揍趴小桃的功夫，我就是狗！\"
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，周桐便穿戴整齐推门而出。靛青色官服熨帖地裹着他挺拔的身躯，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。他整了整官帽，大步走向院中。
一队衙役和士兵早已列队等候。胡胜身着皂隶服，腰间佩刀；万科则领着十名士兵，甲胄鲜明。大虎三人也换上了整齐的短打，正在检查马车的缰绳。
\"大人，都准备好了。\"杜衡上前禀报，手中捧着文书。
就在这时，倪天奇打着哈欠推开房门。他揉着眼睛，含糊道：\"这么早就......\"话未说完，整个人突然僵住。
晨光中，一队官差肃立院中。而他的\"贤侄\"周桐，正身着六品官服，威风凛凛地站在台阶上。
\"这、这不是官服吗？\"倪天奇结结巴巴地指着周桐，\"你小子......\"
周桐笑嘻嘻地走下台阶：\"倪叔早啊，昨晚太忙，忘了跟您说了。\"
\"这是'忘了说'的事吗？！\"倪天奇声音都变了调，一把揪住周桐的衣领，\"你到底是什么人？跟我还藏着掖着？\"
周桐学着他昨日的腔调：\"倪叔，路上说哈，路上说。\"
倪天奇气得胡子直翘：\"你......\"
\"大人，曹县令来了。\"胡胜突然禀报。
只见曹政骑着高头大马，带着一队衙役来到客栈门前。他翻身下马，拱手笑道：\"周老弟，这么早就启程？\"
\"曹老哥亲自来送，实在过意不去。\"周桐还礼，两人寒暄几句。
倪天奇站在一旁，目瞪口呆地看着这一幕。他悄悄拉过老王：\"老哥，我这贤侄到底是......\"
老王神秘一笑：\"路上您就知道了。\"
车队缓缓启程。曹政一路相送，直到城门口才勒马停步：\"周老弟，公务在身，恕不远送了。下次来红城，老哥定当好好款待。\"
周桐在马车中拱手：\"曹老哥保重，莫忘小弟昨日所言。\"
\"放心，\"曹政意味深长地点头，\"那桩'买卖'，曹某记在心里了。\"
车队驶出城门，红城的轮廓渐渐远去。倪天奇骑着马凑到周桐的马车旁，咬牙切齿道：\"现在可以说了吧？周、大、人？\"
周桐掀开车帘，阳光照在他含笑的脸上：\"倪叔别急，这一路长着呢......\"
车轮滚滚，扬起阵阵尘土。桃城的方向，朝阳正冉冉升起..........
回桃城的官道上，周桐靠在马车里，生无可恋地望着车顶。他原本计划得好好的——回程路上和徐巧独处，说说悄悄话。可现实是，徐巧身边粘着个小桃，车窗外还有个喋喋不休的大表叔。
\"贤侄啊，你还没说清楚呢，那曹县令怎么就对你这么客气？\"倪天奇骑着马，第五次凑到车窗前问同一个问题。
周桐揉了揉太阳穴：\"倪叔，这个问题您已经问了三遍了......\"
\"有吗？\"倪天奇挠挠头，\"那你说说，你是怎么用龙纹钢打锄头的？\"
马车里，小桃\"噗嗤\"笑出声，被徐巧轻轻捏了捏手背。
周桐叹了口气，终于明白母亲为什么把这表弟打发得远远的——这哪是个铁匠，分明是个话痨！看着窗外那张棱角分明、本该高冷帅气的脸，他怎么也想不通这人怎么就能长这么一张停不下来的嘴。
\"喝水。\"徐巧适时递来水囊，眼中满是同情。
周桐接过水囊，刚喝一口，就听见倪天奇在外面喊道：\"万科老弟，你听说过我家贤侄忽悠人的本事吗？\"
\"那可不！\"万科立刻来了精神，\"我家老爷那张嘴，能把死的说成活的！\"
\"真的假的？\"倪天奇兴奋地策马凑过去，\"快讲讲！\"
周桐一口水喷了出来，呛得直咳嗽。徐巧连忙给他拍背，小桃则趁机探出脑袋：\"少爷，我也要听你前天是怎么忽悠那个当官的！\"
\"那叫'交涉'！\"周桐没好气地纠正，\"怎么到你嘴里，我倒像是个骗子了？\"
驾车的老王\"嘿嘿\"一笑：\"少爷，收拾话您的确也好不到哪去。\"
\"老王！\"周桐瞪眼，\"你到底是哪边的？\"
老王捋了捋胡子：\"老夫实话实说罢了。您忽悠人的时候，不也跟倪先生现在似的，嘴皮子停不下来？\"
周桐被噎得说不出话，徐巧在一旁掩嘴轻笑。小桃趁机起哄：\"少爷快讲嘛！我想听你是怎么骗......啊不是，是怎么'交涉'的！\"
倪天奇和大虎他们已经围了过来，几双眼睛齐刷刷盯着马车窗口。周桐无奈，只得挑些能说的讲了起来。
讲到精彩处，倪天奇拍腿大笑：\"好小子！这招'欲擒故纵'用得妙啊！\"他突然压低声音，\"不过贤侄，你这忽悠人的本事，跟谁学的？\"
周桐眨眨眼：\"天生的。\"
\"放屁！\"倪天奇笑骂，\"肯定是你娘教的！当年她忽悠人的时候，你爹还在玩泥巴呢！\"
众人哄笑起来。周桐看着车外热闹的场景，忽然觉得这一路虽然吵闹，却也别有趣味。阳光透过车窗洒在徐巧脸上，她正含笑望着窗外嬉闹的众人，侧脸在光晕中格外柔美。
周桐悄悄握住她的手，轻声道：\"等回去，看我怎么收拾小桃这丫头。\"
徐巧笑了起来：\"那你得先打过她才行。\"
\"等着瞧，\"周桐咬牙切齿，\"回去我就闭关练功，一个月，不把小桃打趴下，我......\"
\"你就是狗！\"小桃突然从另一边窗口探进头来，做了个鬼脸又飞快缩回去。
车队在一片欢笑声中继续前行。远处，桃城的轮廓已经隐约可见了。