秋日的阳光洒在桃城外的梯田上，金黄的稻浪已褪去大半，取而代之的是一排排整齐的稻茬。农人们弯腰捡拾着散落的稻穗，孩童们挎着竹篮跟在后面，连一粒谷子都不肯放过。
“李阿公，您家今年这稻子沉得很啊！”周桐蹲在田垄边，抓起一把刚脱粒的稻谷掂了掂，指尖搓开谷壳，露出饱满的米粒，“灌浆足，没空壳——少说亩产三石半！”
老农笑得皱纹挤成了一朵花：“托大人的福！您推广的堆肥法子真管用，连坡地都肥得流油！”
周桐拍了拍手上的稻灰，转头对杜衡道：“记下来——李家坡的梯田，明年优先发新稻种。”
杜衡笔尖一顿，犹豫道：“大人，新种只剩两百斤，怕是……”
“紧着最肥的田种。”周桐打断他，“种子越种越精，若撒去薄田，白糟蹋了。”
县衙后院的粮仓早已清空消毒，青砖地面泼了浓醋，墙缝用石灰混着碎瓷片填实。周桐举着火把钻进仓廪，手指抹过梁柱，凑近嗅了嗅：“樟脑粉撒够了？”
“按你说的，梁上吊了药包，墙角埋了硫磺。”赵德柱扛着一麻袋稻谷跟进来，铠甲上沾满草屑，“老鼠洞全用铁水浇死了，连蚂蚁都爬不进！”
周桐踹了踹墙根新砌的砖：“通风口加铁网了？”
“加了双层！”万科从粮堆后探出头，手里还拎着只吱哇乱叫的田鼠，“您看，这畜生想钻网眼，卡得直翻白眼！”
身后的杜衡捧着账册念道：“今岁共收税粮六千四百石，其中两千石抵作军饷，余下的按《周官》旧法分储——”
防潮：仓底垫三尺高的松木龙骨，铺竹席再覆油布，稻谷堆成垄，中间插空心竹竿透气。
防霉：每百石混一斗生石灰，新粮入仓前必曝晒三日，咬一粒嘎嘣响才算干透。
防火：水缸沿墙摆满，沙袋堆成小山，更夫每夜三查火烛——抓到烟头的罚去掏一个月粪坑。
周桐抓起把谷子扬了扬，听着哗啦啦的脆响点头：“晒得不错。”突然瞥见角落几个麻袋，脸色一沉，“这堆怎么结块了？”
小桃窜出来举手：“是北坡村的！他们里正非说阴干也行，结果……”
“呵，阴干？”周桐掰开一块发绿的霉粮，碾出丝状菌斑，“告诉那老头，要么补交三成粮，要么明年全村领霉米煮粥——自己选！”
（粮政无小事，一粒霉粮能烂一仓。）
夜深人静时，周桐带着徐巧摸进祠堂地窖。火把照亮几十口陶缸，缸口蜡封上还按着血指印。
“账面上六千石，实际藏了八百石备荒。”周桐敲了敲缸壁，“位置只告诉你们俩——杜衡记账用暗码，小桃管钥匙。”
徐巧突然按住他手腕：“那三缸为什么单独标记？”
“聪明。”周桐咧嘴一笑，“那是‘种粮’，掺了砒霜的——谁敢动，毒不死也得脱层皮！”
徐巧望着那几缸掺了砒霜的种粮，眉头微蹙：“桐哥哥，这样……会不会太狠了些？”
周桐摇头，指尖轻轻敲了敲陶缸，发出沉闷的声响：“巧儿，这些防的不是咱们桃城的百姓。”
他目光沉了沉，低声道，“去年北边闹饥荒，流民易子而食的事还少吗？若是饿红了眼的外来人闯进来，这一仓粮食就是催命符。”
他抓起一把稻谷，任由金黄的谷粒从指缝间滑落：“咱们的人能吃饱，自然不会犯险。但乱世里，粮比命重——这些手段，防的是万一。”
徐巧沉默片刻，轻叹一声：“是我妇人之仁了。”
周桐笑着捏了捏她的指尖：“不是仁不仁的事。秋收是百姓一年的指望，若因储粮不当出了纰漏——”他眯起眼，“霉了粮，饿死人；着了火，烧干净；遭了贼，乱民心。哪一桩都不是小事。”
（粮仓稳，民心才稳。）
小桃踮脚给最后一扇仓门挂上铜锁，转头眨巴着眼：“少爷，封完仓还要做什么呀？”
周桐从袖中抽出一卷黄麻纸，朗声道：“听好了——封仓之后，五日内需做完三件事！”
每日早晚各查一次仓顶瓦缝，防雀鸟啄洞；
-墙角水缸每日换清水，既防火又验毒（若有人投毒，鱼先死）；
更夫敲梆时不光数时辰，还得听仓内回声——粮堆若塌，声响发闷。
他从手里出两本账——明账记“六千四百石”送州府备案，暗账记“七千二百石”藏于县衙密格；
每仓分“上中下”三层抽样，谷堆插三根空心竹竿，每隔十日抽检底层是否返潮。
- 杀一头黑毛猪祭仓神，猪血涂仓门四角驱邪；
这个是没办法的，封建迷信的社会只有这样才能笼络民心。
- 全衙上下吃顿“封仓饭”，席上必有新米蒸的“仓团”——糯米包红豆馅，寓意“红火饱满”。
小桃听得两眼放光，听到最后一句时直接蹦起来：“好耶！吃席啦！”
翌日傍晚的县衙后院支起八仙桌，老王抡着铁勺在临时灶台前翻炒，栗子烧鸡的香气混着新米蒸腾的甜味飘满院子。
“都别抢！按《周礼》坐席——”周桐敲着碗边喊，“衙役一桌，书吏一桌，女眷跟我坐主桌！”
小桃早窜到蒸笼前偷捏了个仓团，烫得直吹手指：“嘶——好甜！红豆沙里还掺了桂花蜜！”
徐巧笑着递过凉茶：“慢些吃，没人和你抢。”转头却见周桐偷偷往怀里塞了两个团子，顿时挑眉，“嗯？”
“给伤员留的……”周桐讪笑，“小十三换药不能动，总得尝个鲜。”
正说着，杜衡突然举着账本站起来：“禀大人，今年各乡余粮统计毕——”他清了清嗓子，“按旧例，明日开‘借粮市’，利息定多少？”
周桐啃着鸡腿含糊道：“丰年三成，荒年免息——今年嘛……”他瞥见窗外沉甸甸的稻穗影子，“两成吧，让利一成谢天公作美。”
（粮政的精髓，在于让百姓既念你的好，又不敢欠你的账。）
火光映着众人油汪汪的嘴角，不知谁起了头，忽然唱起古老的《仓廪歌》：
＞ “九月筑场圃哟——
＞ 十月纳禾稼！
＞ 黍稷重穋嘿——
＞ 官府不开枷！”
歌声飘过粮仓的朱红封条，惊起檐下一群麻雀。周桐仰头喝尽杯中浊酒，终于是要忙完了。
酒过三巡，衙役们东倒西歪地瘫在条凳上。赵德柱打了个响亮的饱嗝，拍着桌子喊：“老爷！这桌椅就摆院里别收了！横竖过几天还得吃您和夫人的喜酒！”
众人哄笑着起哄：“就是！收来收去多麻烦！”
周桐拎着酒壶站起来，靴尖踢了踢桌腿：“就这几张破桌子哪够？”他大手一挥，“等正日子到了，从县衙门口到周宅，咱们摆一条长街宴！桃城百姓谁爱来都成——”
话音未落，满院炸开欢呼。老王醉醺醺地举起醋坛子当酒杯：“少爷大气！老奴这就去订三百斤猪肉！”
小桃蹦到凳子上尖叫：“我要吃李记的蜜渍梅子！堆成山那么高！”
笑声中，万科突然掏出一卷竹简：“大人！这是军营弟兄们凑的礼单——”
周桐接过一看，额角青筋直跳：“石雕骏马一对？重一吨？你们当我要开陵寝啊？！”
满院喷酒声此起彼伏。赵德柱红着脸辩解：“那不是…显得气派嘛！石料都从钰门关运来了……”
“运回去！”周桐把竹简拍在他胸口，“传我的话——凡来贺喜者，带把自家种的葱都算重礼！”见众人要争辩，他忽然压低声音，“若实在想送……”
所有人竖起耳朵。
“北坡村不是新打了井吗？”周桐眨眨眼，“去帮孤老户挑满水缸，比送什么都强。”
（喜事要热闹，但绝不能成百姓负担。）
徐巧红着脸拽周桐衣袖：“你少喝些…”
“最后一杯！”周桐高举粗陶碗，清亮茶汤映着月光——方才早被徐巧偷偷换成了醒酒茶，“今日以茶代酒，敬三件事——”
一敬天地风调雨顺，
二敬百姓仓廪丰足，
三敬…
他忽然转身，在徐巧惊愕的目光中将茶碗与她手中的轻轻一碰：
“三敬你我，白头偕老。”
夜风骤静。不知哪个机灵鬼突然喊：“交杯酒！交杯酒！”
小桃把两人胳膊往一块儿绕：“现在练练！省得洞房夜手抖！”
哄闹声惊飞满树麻雀。周桐仰头饮尽残茶时想：
（这丫头最近…是不是该加抄《女诫》了？）