朔方,金源商会总部大营。
中央大帐之内,早已没了前几日的血腥与肃杀,取而代之的是一种近乎沸腾的狂热。
一张巨大的沙盘摆在正中,上面不再是朔方周边的地形,而是整个广袤的西域。从乌孙的草原,到大宛的河谷,再到更遥远的安息与大夏,山川、河流、城池,被标注得一清二楚。
“诸位掌柜请看!”苏齐手持一根长长的竹竿,意气风发地指点着沙盘,“此乃大宛国都,贵山城。据回报,此城盛产葡萄美酒,其酿造之法与中原迥异,醇厚甘冽,若能贩回咸阳,必是千金难求!”
“还有此地,”竹竿移动,点向一片矿区,“这是康居国南部的铜矿,品质上乘。若我大秦铁骑拿下此地,凭此矿,我们便可就地铸造军械,后勤压力将减少三成!按照‘战争红利基金’的章程,所有参与运输、提供粮草的商会成员,皆可凭贡献点,认购此矿股份!”
“还有奴隶!苏先生,还有奴隶!”一个满面红光的商人激动地喊道,他仿佛已经看见成群结队的西域奴隶,正在为他开垦着一望无际的田庄。
“哈哈哈,赵掌柜莫急,”苏齐大笑,“待王师凯旋,最不缺的,就是劳力。到时候,诸位是想让他们去修路,还是去挖矿,全凭诸位手中的贡献点说了算!”
大帐内,数百名商人呼吸急促,眼中闪烁着贪婪与渴望的光芒。那已经不再是商人的眼神,而是一群即将扑向肥美猎物的饿狼。
扶苏坐于主位,平静地看着这一切。他身旁的公子高,则是一脸兴奋,恨不得现在就跟着蒙恬的大军杀出去,抢下一座金山回来。
蒙恬负手立于沙盘一侧,眉头微蹙,苏齐的这一套,确实极大地调动起了所有人的积极性,甚至有些军功爵制的影子,只不过受益人是这些商人。
粮草、军械、运输,这些以往最让统帅头疼的后勤问题,如今在这群商人的狂热追逐下,竟变得前所未有的顺畅。
就在这热火朝天的气氛中,帐外突然传来一阵急促的马蹄声,以及一声撕心裂肺的呐喊。
“咸阳急报!八百里加急!!”
所有人的笑声戛然而止。
帐帘被猛地掀开,一名信使连滚带爬地冲了进来。他浑身浴满了风尘,嘴唇干裂,身上的皮甲被汗水浸透又被风沙吹干,结成了一层硬壳。
他甚至来不及行礼,便从胸前一个用油布包裹得严严实实的夹层里,掏出一个黑漆封口的竹筒,双手高高举过头顶。
“陛下……陛下急诏!请长公子……即刻……接诏!”说完这句,信使眼前一黑,竟直挺挺地昏了过去。
大帐内,死一般的寂静。
刚才还喧嚣鼎沸的氛围,瞬间降至冰点。所有人的目光,都聚焦在了那个小小的黑色竹筒上。
扶苏的脸色,在这一瞬间变得凝重无比。他快步上前,从昏倒的信使手中接过竹筒,手指轻轻一捻,黑蜡封口应声而碎。
他抽出一卷薄如蝉翼的帛书,缓缓展开。
帐内所有人都屏住了呼吸,连公子高脸上的兴奋也早已褪去,换上了一抹深深的忧虑。
扶若的目光在帛书上飞速扫过,他的眉头越皱越紧,原本温润的眼神,也逐渐变得锐利而冰冷。
“大哥,出了何事?”公子高终于忍不住,上前一步低声问道。
“六国余孽,在东郡作祟。”扶苏的声音不高,却清晰地传遍了整个大帐,“天降陨石,谶言四起。”
“又是这些藏在阴沟里的老鼠!”蒙恬一步上前,手已按在剑柄之上,浑身散发出凛冽的杀气,“长公子,末将愿领三千铁骑,即刻南下,将东郡那些妖言惑众之徒,尽数坑杀!”
苏齐的眉头也紧锁了起来,他摇了摇头:“蒙将军,此事恐怕没有那么简单。对方早不动手,晚不动手,偏偏在我们北疆大计即将展开之时动手,这分明是冲着我们来的。”
“调虎离山!”苏齐一针见血,“他们就是要用这种方式,逼父皇将长公子您召回咸阳。只要您一走,北疆刚刚凝聚起来的人心,恐怕……”
扶苏没有说话,他将帛书递给苏齐,目光扫过帐内那些脸色煞白、人心惶惶的商人们。
苏齐说得没错,他此刻若是离开,刚刚建立起来的“战争红利基金”就会变成一个笑话,金源商会这头战争巨兽,还没等出笼,就会被自己人活活饿死。
可父皇的诏令,字字如刀,不容违逆。
“大哥,现在该怎么办?”公子高也慌了神。
扶苏深吸一口气,将那份帛书缓缓卷起,重新塞回竹筒。当他再次抬起头时,眼中的犹豫已经消失不见,取而代之的是决断。
“父皇有召,我必须回去。”他环视众人,声音沉稳有力,“但,北疆的大计,绝不能停!”
他转向那些面面相觑的商人,朗声道:“诸位!我知道你们在担心什么!我扶苏今日便在此立誓,无论咸阳发生何事,我对诸位的承诺,绝不改变!‘战争红利基金’即刻生效,所有章程,按原计划执行!”
他又看向吕文和杜老四:“吕掌柜,杜管事!”
两人一个激灵,立刻出列,躬身道:“长公子有何吩咐?”
“我走之后,商会日常运营,由你二人牵头,联合财计部张掌柜,成立临时总执事处,凡事三方共议,共同决策!若有分歧,可报请公子高定夺!”
“下官(属下),遵命!”吕文和杜老四对视一眼,都从对方眼中看到了巨大的责任和信任,他们挺直了腰杆,声音洪亮。
安排完商会,扶苏又转向蒙恬,对着这位帝国上将军,深深一揖。
“蒙将军,北疆三十万大军,以及整个朔方郡的安危,就拜托您了!”
蒙恬连忙扶住他,神情肃穆:“长公子放心!蒙恬在,北疆在!”
夜,深了。
公子高的营帐内,灯火通明。
兄弟二人相对而坐,气氛却有些沉重。
“大哥,你真的放心把这么大的摊子,交给我?”公子高看着桌案上那枚代表着金源商会最高决策权的玉印,感觉它比一座山还要沉。