陆磊屏住呼吸，透过门缝注视着院内那个模糊的身影。
面具人背对着大门，正专注地摆弄着手中的物件——正是拍卖会上被抢走的金灵之魄。那金属小人悬浮在他掌心上方，散发着微弱的银蓝色光芒。
“找到你了……”
陆磊心中暗道，却突然感到一阵异样。面具人的动作太过从容，仿佛早已知道有人跟踪而来。
“既然来了，何不进来一叙？”
面具人突然开口，声音如同金属摩擦般刺耳，却带着一种奇异的平静。
陆磊心头一震，与身旁的熊烈交换了一个眼神。熊烈微微点头，肌肉绷紧，随时准备应对突发情况。陆磊深吸一口气，推开了吱呀作响的院门。
院内杂草丛生，中央摆放着一个简陋的金属台，台上躺着一个约莫十岁的男孩——或者说，一个形似男孩的金属躯体。
那躯体通体呈现赤红色，表面布满细密的纹路，胸口处有一个拳头大小的空洞。
面具人转过身来，金属面具在阳光下泛着冷光：“陆磊，合欢宗的天才体修。我听说过你的事迹。”
“阁下是谁？为何要抢夺金灵之魄？”
陆磊警惕地问道，同时暗中运转《九转玄罡体》，体表浮现出淡淡的罡气。
面具人没有立即回答，而是轻轻抚摸着金属男孩的脸庞：“这是我的儿子，十年前死于一场意外。我用了十年时间，收集各种珍稀材料，为他打造了这个赤纹金躯体。”
他指向男孩胸口的空洞：“只差最后一步——金灵之魄。它能作为人造灵核，让我儿子的神识重新拥有修炼的能力。”
陆磊这才注意到，金属男孩的眉心处镶嵌着一颗晶莹的珠子，里面隐约可见一缕微弱的灵魂波动。
“复活亡者，这是逆天而行。”
金灵的声音突然从后方传来。她不知何时也跟了过来，机械眼中闪烁着复杂的光芒。
面具人发出一声低沉的冷笑：“逆天？千机阁当年研究人造灵智时，可没少做逆天之事。”
他转向金灵：“你体内那颗赤纹金核心，就是用三百名活人试验品换来的技术。你以为阁主为什么对你格外器重？因为你是他最成功的'作品'。”
金灵的机械臂微微颤抖，眼中疯狂闪烁，显然在检索相关记忆。
就在这时，天空突然暗了下来。乌云以肉眼可见的速度汇聚，云层中雷蛇游走，一股令人窒息的威压笼罩了整个院落。
“天劫！”熊烈脸色骤变，“他要遭天谴了！”
面具人却仿佛早有预料，迅速将金灵之魄按入金属男孩胸口的空洞。
那金属小人一接触赤纹金躯体，立刻化作流动的银蓝色液体，填满了整个空洞，随后开始向全身蔓延。
“快退！”
陆磊一把拉住金灵和熊烈，急速后退。
“轰——！”
第一道天雷劈下，粗如水桶的紫色雷霆直击金属男孩。面具人毫不犹豫地张开双臂，挡在了男孩上方。
“啊——！”
面具人发出凄厉的惨叫，全身衣物瞬间化为灰烬，露出下面伤痕累累的躯体。
更令人震惊的是，他的身体竟有一半已经金属化，左臂和左胸完全由某种银色合金构成。
第二道、第三道天雷接连劈下，面具人硬生生用身体承受了全部攻击。他的金属部分开始融化，滴落在地面上发出“嗤嗤”的声响，但身后的金属男孩却完好无损。
“父亲……”
一个微弱的声音突然从金属男孩口中发出。他的眼睛缓缓睁开，瞳孔中跳动着银蓝色的火焰。
面具人浑身焦黑，却露出了欣慰的笑容：“活了……终于活了……”
就在这感人的一刻，院墙突然被一股巨力轰塌。烟尘中，五道身影缓步走入——正是千机阁的三位长老和两位护法！
“精彩，真是精彩！”为首的白须长老抚掌大笑，“多谢你为我们演示了人造灵核与肉身的完美融合技术！”
陆磊瞳孔骤缩，瞬间明白了千机阁的算计——他们故意让面具人抢走金灵之魄，就是为了见证这个复活过程！
“你们……”面具人艰难地支起身子，将金属男孩护在身后，“休想动我儿子！”
白须长老冷笑一声，袖中飞出三具通体漆黑的傀儡。这些傀儡形似人形，但关节处延伸出锋利的刀刃，眼中跳动着血色光芒。
“拿下那个仿生体！阁主要活的！”
三具傀儡同时扑向金属男孩。
面具人怒吼一声，右掌猛地拍地，地面突然刺出数十根金属尖刺，将两具傀儡贯穿。但第三具傀儡灵活地避开攻击，刀刃直取男孩咽喉！
“砰！”
千钧一发之际，一道金光闪过，傀儡的头颅被轰得粉碎——是金灵出手了！她的机械臂变形为光炮，还冒着青烟。
“金灵！你敢背叛千机阁？”
白须长老厉声喝道。
金灵的机械眼中数据流疯狂闪烁：“计算显示……此行为违背人道主义协议……”
白须长老眼中寒芒一闪，不再有丝毫犹豫，与身旁另外四位千机阁高手默契对视一眼，齐声暴喝，同时出手。
刹那间，五具造型奇诡、散发着幽冷气息的傀儡从他们宽大的袖中如离弦之箭般飞出。
面具人虽身受重伤，身形略显踉跄，但多年的战斗经验早已融入他的骨髓。
只见他双手迅速结印，口中念念有词，刹那间，地面开始剧烈震动起来。无数金属藤蔓如雨后春笋般从地下破土而出，朝着那些傀儡疯狂缠去。
一具蜘蛛傀儡率先冲了过来，八条腿高高扬起，试图避开金属藤蔓的纠缠。
然而，面具人早已洞察其行动轨迹，操控着金属藤蔓如灵动的蛇一般，精准地缠住了它的八条腿。
蜘蛛傀儡奋力挣扎，发出尖锐的金属摩擦声，但金属藤蔓却越缠越紧，让它难以动弹。
面具人看准时机，手中凝聚出一道凌厉的灵力光刃，朝着蜘蛛傀儡第三对足关节处狠狠斩去。
只听“咔嚓”一声，蜘蛛傀儡的能源核心被瞬间摧毁，它身上的光芒瞬间黯淡下去，瘫倒在地。
巨蟒傀儡紧随其后，它灵活地扭动着身躯，试图从金属藤蔓的缝隙中钻过去。
但面具人怎会给它这个机会，他双手再次变换法诀，金属藤蔓迅速收紧，将巨蟒傀儡紧紧束缚住。
巨蟒傀儡疯狂地扭动身体，试图挣脱束缚，它的尾巴如钢鞭一般扫向四周，将周围的金属藤蔓抽得噼啪作响。
然而，面具人早有准备，他身形一闪，避开巨蟒傀儡的攻击，同时手中射出一道灵力丝线，精准地缠绕在巨蟒傀儡第七节脊椎处。
紧接着，他用力一拉，只听“轰”的一声，巨蟒傀儡的控制中枢被破坏，庞大的身躯轰然倒地。
此时，那巨型楼阁傀儡已经冲到了面具人面前。它挥舞着巨大的手臂，带着呼呼的风声，朝着面具人狠狠砸下。
面具人脚下生风，身形如鬼魅般一闪，轻松地避开了这一击。巨型楼阁傀儡一击落空，地面被砸出一个巨大的深坑，尘土飞扬。
面具人趁着巨型楼阁傀儡旧力已尽、新力未生之际，操控着周围的金属藤蔓，如灵动的触手一般，缠绕在巨型楼阁傀儡的各个关节处，试图限制它的行动。
千机阁的众人见状，心中大惊，他们没想到重伤的面具人竟然如此难缠。
白须长老面色阴沉得仿佛能滴出水来，他怒吼一声：“放新的傀儡！”
话音刚落，又有几具造型各异的傀儡从千机阁众人身后飞出，朝着面具人扑去。
面具人却丝毫不惧，操控着金属藤蔓与新的傀儡展开周旋。
他每一次出手都精准而果断，仿佛对这些傀儡的弱点了如指掌。新的傀儡在面具人的攻击下，纷纷出现故障，有的关节断裂，有的线路短路，纷纷倒地不起。
“他怎么会对我们的傀儡如此了解？”
一位护法惊骇道。
白须长老面色阴沉：“因为他曾经是千机阁最杰出的傀儡师——金无咎！”
战斗陷入胶着。面具人虽然重伤，但毕竟是灵魄境大能，以一敌五竟不落下风。千机阁众人不断放出新的傀儡，但都被面具人一一破解。
“陆小友！”白须长老突然高声喊道，“千机阁以重金相邀，还请出手相助！”
所有人的目光都聚焦到了陆磊身上。
陆磊看了看手中的庚金，又看了看护在金属男孩身前、浑身浴血的面具人，突然将庚金抛还给白须长老。
“抱歉，这个委托我不接了。”
白须长老脸色铁青：“你知道这意味着什么吗？”
“知道。”陆磊平静地说，“但我陆磊行事，但求问心无愧。”
陆磊虽然知道此举会得罪千机阁，但他并不愿意出手对付一个只是为了救儿子的父亲。
千机阁众人不再多言，继续围攻面具人。战斗越发激烈，院落早已化为废墟。突然，远处传来破空之声——千机阁的援军到了！
面具人见状，突然咬破舌尖，一口精血喷在金属男孩身上。男孩脚下突然亮起一个复杂的阵法，符文如同活物般蠕动，范围竟也将陆磊几人笼罩其中。
“超距传送阵！”千机阁的一个长老惊呼，“他要逃！”
千机阁众人疯狂攻击，但面具人拼死阻拦。他的金属左臂突然变形，化作一面巨盾，硬生生挡下了所有攻击。
“陆磊。”
面具人的声音突然在陆磊脑海中响起，“我知道你是性情中人，我儿子就拜托你照顾了。”
陆磊还未反应过来，手中突然多了一团巨大的庚金——足有人头大小，比拍卖会上那块还要珍贵数倍！
“不——！”
一声怒吼从远处传来。只见一道金光瞬息而至，正是千机阁阁主！
但为时已晚，传送阵光芒大盛，金属男孩、陆磊一行人瞬间消失不见。
原地只留下重伤的面具人，和暴怒的千机阁阁主。
“金无咎！”阁主一把扯下面具人的金属面具，露出一张苍老而坚毅的面容，“你竟敢——”
“师兄，多年不见。”金无咎咳着血，却露出解脱般的笑容，“当年你说我研究人造灵智是步入邪道，可如今呢？你们不还是露出了贪婪的目光？”
阁主脸色阴沉如水：“当年若非你一意孤行，用活人做试验，又怎会被逐出师门？”
“活人试验？”金无咎冷笑，“我那是在救人！那些试验品都是自愿的将死之人！而你呢？你暗中进行的那些孩童实验，又算什么？”
阁主不再多言，掌心凝聚出一团刺目的金光：“多说无益，今日我便清理门户！”
金无咎哈哈大笑，残缺的身体突然亮起刺目的红光：“你以为我会给你这个机会吗？”
“不好！他要自爆！”
白须长老大惊失色。
阁主急忙后退，同时祭出一面金色盾牌。但金无咎的自爆并未发生——那红光只是障眼法，他的身体早已油尽灯枯，刚才不过是虚张声势。
当光芒散去，众人只看到金无咎安详地闭上了眼睛，嘴角还带着一丝嘲讽的笑意。
“搜！给我搜遍整个南域！”阁主暴怒地吼道，“一定要找到那个仿生体和陆磊一行人！”
……
当陆磊再次睁开眼睛时，发现自己身处一片陌生的森林中。周沐雪、熊烈、金灵和炎心都躺在不远处，正陆续醒来。
“这是哪里？”周沐雪揉着太阳穴问道。
金灵的机械眼闪烁了几下：“根据星象定位，我们被传送到了南域与西域交界的迷雾森林。”
陆磊突然想起了什么，急忙环顾四周：“那个孩子呢？”
“在这里。”
冷月的声音从一棵大树后传来。她怀中抱着那个金属男孩，后者正安静地注视着她，银蓝色的瞳孔中充满了好奇与懵懂。
陆磊走过去，蹲下身与男孩平视：“你叫什么名字？”
男孩歪了歪头，似乎在思考，然后怯生生地回答：“金……小七……”
“小七，你父亲让我照顾你。”陆磊轻声道，“从今以后，你就跟着我们，好吗？”
金小七点了点头，伸出金属小手，握住了陆磊的手指。那触感冰凉却意外地不让人反感。
陆磊看着手中的巨大庚金，又看了看这个特殊的男孩，心中百感交集。他知道，自己这次彻底得罪了千机阁，未来的路恐怕会更加艰难。
但当他看到金小七那双纯净的眼睛时，所有的顾虑都烟消云散了。
“走吧，”陆磊站起身，望向远方，“我们先离开这里，找个安全的地方再从长计议。”
一行人收拾妥当，向森林深处进发。