北平。
朱厚照终于抵达了紫禁城，回到久违熟悉的乾清宫后，弘治皇帝、张皇后和太康公主都在等着他。
张皇后眼眶唰的一下就红了，急促迈着步伐来到朱厚照身前，前后上下都看了看，可惜不能像小时候全身检查，泫然欲泣道：“你这狗东西，谁让你那么任性的！”
“谁让你去北疆的！”
“你要出事，娘怎么活呀！”
朱厚照给了老娘大大的拥抱，道：“娘，我没事，好的很，还杀了很多鞑靼人呢。”
弘治皇帝立时问朱厚照：“你，你弟弟呢？”
张皇后这才猛然反应过来，急忙询问道：“厚炜呢？你弟呢？回来了没有？”
朱厚照停顿了一下，久久不言。
张皇后神色瞬间呆滞，大声询问道：“你说话呀！你说话啊！你弟呢，老二呢？他人呢？”
弘治皇帝双拳在袖笼内紧紧握着，呼吸也开始粗重起来，等着朱厚照的回答。
朱厚照道：“我，我也不知道。”
“弟还没回关。”
轰！
张皇后眼前一黑，只感觉天旋地转，这么长时间了，老二竟还没回到关内，那，那……
想到这里，张皇后直接晕厥了过去。
朱秀荣赶紧去抱住张皇后，朱厚照也急的手足无措，只能大呼道：“去召太医！快去召太医来！”
“送母后回去休息！”
弘治皇帝死死盯着朱厚照，质问道：“你！”
朱厚照低着头：“父皇我错了。”
上次的教训历历在目，弘治皇帝不敢再呵斥朱厚照，深怕自己的大儿子又出什么幺蛾子。
他不是个好父亲，对孩子的教育依旧有些手足无措。
最后弘治皇帝重重落座在太师椅上，一脸疲惫的问朱厚照道：“他出关……多久了。”
朱厚照道：“应当有十几天了。”
“知道了。”
弘治皇帝轻声开口，一瞬间仿佛苍老了许多，无力的抬手，对朱厚照道：“你，早点回去休息吧！”
“父皇，我……”
看着父皇这副表情和状态，朱厚照心里也不是滋味，想要开口劝慰，却被弘治皇帝打断，他挥挥手，“去吧，休息去吧，你也累了。”
“哦。”
等朱厚照走后，弘治皇帝背着手，亦步亦趋的来到奉先殿，对着祖宗的牌位发呆。
“祖宗保佑，一定要保佑厚炜平安！”
十余天了，还没消息……
弘治皇帝沧桑的脸上，缓缓地开始落泪，无声的挥了挥拳头，落泪道：“他小时候朕就对不起他。”
“他替大明承受了太多，不该如此，不该如此啊！”
“祖宗开眼，一定要保佑吾儿安全回来，朕愿用命换吾儿！”
回想起往日的一幕幕，弘治皇帝双眼越来越模糊，他对不起朱厚炜，大明对不起蔚王。
他真的替大明做了太多的事，这么优秀的孩子，怎么可能会如此短命！
到最后，弘治皇帝脸上越来越狠厉，愤怒的道：“若我儿出什么事，朕要整个鞑靼人陪葬！”
……
昌平蔚王府。
徐光菡一直在等着朱厚炜的消息，在太子回来的第一时间，她便让秀宜入宫打探消息。
待秀宜回来后，徐光菡心中一紧，问道：“怎么样？”
秀宜脸色悲鸣。
吧嗒，啪！
徐光菡手中茶盏落地，摔个粉碎，整个人愣在原地，久久沉默。
“娘娘。”
秀宜赶紧来到徐光菡身前，徐光菡努力的挤出笑容：“没事的，你说，王爷怎么样了？”
秀宜道：“还在塞外，暂时还没消息。”
“那就好那就好。”徐光菡道，“还没回来呢，迟早会回来的。”
呼呼呼！
随着徐光菡呼吸越来越急促，瞬间瘫坐在太师椅上，胸口一时喘不过气，只感觉心里十分难受，秀宜第一时间将王府御医叫了过来！
……
焦府。
当焦芳得知朱厚炜在塞外失去了联络后，焦阁老不由长叹：“苍天不开眼呐！”
“蔚王殿下，往后若没了你，老夫还有什么资格在内阁执政啊！”
以前有蔚王的支持，所以即便内阁六部那么多人不支持焦芳，焦芳依旧无所畏惧，因为他知道，只要有蔚王的存在，就没有人能动得了自己。
现在蔚王不在了，他的后台也彻底倒了，以后在内阁还有立足之地吗？
“看来，老夫也要辞职了。”
焦芳默默的来到书房案牍前，将早就写好的致仕信拿出来，看着信件，有些发呆。
这封信，自蔚王不再参与朝政后，他就写好了，就是为了以防万一。
只是那时候虽然蔚王不执政，但毕竟还在北平，打狗还要看主人，没人敢动焦芳，现在蔚王不在了，他还能安稳在内阁立足么？
老夫，是时候退场了。
焦芳叹息，“蔚王呀，老夫还真有点……想你了啊！”
……
张家兄弟第一时间入宫，他们的阿姐晕厥了，做弟弟的怎能不入宫去探望。
“阿姐，不要伤心，都还没消息呢，老二那家伙那么聪明，那么小就能欺骗到我们兄弟，怎么可能出事。”
“阿姐，说不定此时二外甥已经到了大同呢？您可千万不要坏了身子，要健康的等着二外甥回来，不然她会伤心的啊！”
张皇后虚弱的躺在床上，眼眶微红，道：“回去吧，我想静静。”
“快！”张延龄道，“静静是哪个婢女？给阿姐叫来！”
张鹤龄一巴掌拍到老二头上：“这么低级的笑话，能让阿姐开心吗？”
“阿姐，你莫伤心，二外甥吉人天相，不会出事的。”
……
杨府。
“老爷，太子那边说，蔚王在塞外十余天依旧没消息。”
杨廷和正在批着公文，听到这句话，手中的毛笔有些没握稳，整个公文全部染上了墨水。
他对朱厚炜的情感是复杂的，能走到今天这一步，和朱厚炜脱不开关系。
现在突然听闻这消息，杨廷和有些恍惚，失神落魄的挥挥手，道：“下去吧。”
他缓缓地站起身子，背着手来到书房外，晚间的春风拂面，吹面不寒，天气有些暖和了，几只新燕忙碌地衔泥筑巢。
北燕南来，你……何时归来 ？