沈安与云天策会合后，两人并未急着赶路。
“哀牢山乃天尸老人的地盘，更有摩尼教的人出没，高手如云，我等若是大张旗鼓地过去，无异于自投罗网。”云天策看着远方，神色凝重。
他掐了几个法诀，对着自己和沈安的面容轻轻一点。
光华闪过，两人的样貌与气息都发生了翻天覆地的变化。
云天策变成了一个面容枯槁、眼神浑浊的寻常老道。而沈安，则成了一个身材敦实、相貌平平，看着有些憨厚的青年。
沈安摸了摸自己变得粗糙的脸，又看了看云天策那副随时可能驾鹤西去的尊容，忍不住道：“国师，您这手艺，要是哪天朝廷俸禄发不下来，去天桥底下摆个摊，生意想必差不了。”
“彼此彼此。”云天策瞥了他一眼，“你这副模样，扔人堆里都找不着，正好。走吧，咱们不走天上，走水路。”
两人收敛所有气息，如同最普通的散修，一路来到南越境内最大的一条河流——红河之畔。
此河因河床下的红色砂石而得名，河水呈暗红色，蜿蜒曲折，贯穿十万大山，最终流入哀牢山地界。
师徒二人……哦不，是叔侄二人，亲自动手，砍了些硬木，扎了个简陋的木筏。堂堂大炎国师与巡查使，此刻就跟两个逃难的伐木工没甚区别。
木筏顺流而下，缓缓驶入哀牢山脉的范围。
两岸是高耸入云的绝壁，山中毒瘴弥漫，古木参天，不时传来几声诡异的兽吼，更添几分蛮荒与危险。
云天策盘坐在木筏前端，双目微阖，仿佛入定。
沈安则立于筏尾，手持一根长篙，警惕地打量着四周。
不知为何，自从进入这片水域，他心中便萦绕着一股若有若无的不安。
仿佛在他们看不到的，那暗红色的河水深处，有一双冰冷而贪婪的眼睛，正死死地盯着他们这叶小小的木筏。
他开启寻瑕灵瞳，目光扫过河面，却只能看到一片浑浊的红色，神识探入水中，也如泥牛入海，被一股无形的力量阻隔。
一切，似乎都只是他的错觉。
可那股被窥伺的刺痛感，却越来越清晰，如芒在背。
沈安看了一眼身前仿佛毫无察觉的云天策，握着长篙的手，不自觉地紧了紧。
木筏在暗红色的河面上，飘飘悠悠。
沈安手里的长篙，已经有半个时辰没有再碰过水面了，只是静静地立在筏尾，像一尊警惕的雕塑。
那股被窥伺的感觉，非但没有减弱，反而像水蛭一样，紧紧地贴在了他的神魂之上，阴冷而黏腻。
他甚至能感觉到，那东西的视线，正顺着木筏的龙骨，一寸寸地向上攀爬，带着毫不掩饰的恶意与饥渴。
而身前，那个自称是他“叔叔”的老道士，依旧双目微阖，气息均匀，仿佛真的睡着了。
就在沈安快要忍不住，想一篙子戳进水里，看看究竟是什么鬼东西在作祟时，云天策那略带一丝戏谑的声音，直接在他脑海中响了起来。
“师侄，坐稳了。河里有东西，不过不是冲着咱们来的。”
沈安眼皮一跳。
师侄？这老头儿占便宜还占上瘾了。
他腹诽一句，心里的那份紧绷却悄然松懈了几分。
云天策的声音再次响起，带着几分评价的意味：“只是个看门的小家伙，警惕性倒是不错。不过，水路终究是招摇了些，咱们换条道走。”
话音落下的瞬间，云天策猛地睁开眼，手中不知何时多了一枚石子，对着河心屈指一弹。
咻！
石子破空，如流星般没入水中。
下一刻，木筏下方百丈外的水面，轰然炸开，一道巨大的黑影在浑浊的河水中翻滚搅动，发出一声震耳欲聋的怒吼，掀起滔天巨浪。
借着这股巨浪的推力，小小的木筏如离弦之箭，瞬间便冲向了岸边，稳稳地搁浅在一片乱石滩上。
二人弃筏登岸，一前一后走入密林深处。
踏上坚实土地的瞬间，那股如影随形的窥伺感，终于消失得无影无踪。
“国师，刚才那是什么？”沈安还是没忍住问了一句。
“一条活了上千年的黑水玄蛇罢了，离化形还差着点火候。”云天策恢复了国师的淡然，说得轻描淡写，仿佛在说路边的一条野狗，“天尸老人把它养在红河里，就是为了防止有人从水路潜入哀牢山。”
沈安嘴角抽了抽。
上千年的黑水玄蛇，化神境之下堪称无敌的存在，在这老头儿嘴里，就成了“看门的小家伙”。
云天策在一片空地停下脚步，转身看着沈安，眼神里透着一股老狐狸的狡黠。
他手掌一翻，那尊斑驳古朴的九黎鼎，便出现在他手中。
一股洪荒、暴虐的气息，瞬间弥漫开来，四周林间的鸟兽虫豸，顷刻间噤若寒蝉。
“天尸老人为人多疑，那封信，只是投石问路。五月初三的哀牢山会，他必然会布下天罗地网，等着我们去钻。”
“那我们……”
“所以，我们不能去。”云天策的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度，“但‘五毒道人’可以去。”
沈安一愣，随即明白了什么，有些难以置信地看着云天策。
“您这……能行吗？那天尸老人不是五毒道人的老相识？万一被看出来……”
“老相识？”云天策嗤笑一声，“那等邪修，哪有什么情谊可言，不过是互相利用罢了。他认的，不是五毒道人那张丑脸，而是这尊九黎鼎，以及化神后期的实力。”
话音未落，云天策周身的气质陡然一变。
他身上的仙风道骨，浩然正气，在短短几个呼吸间便消散得一干二净，取而代之的，是一种阴冷、歹毒、疯狂而暴虐的气息。
他的面容开始扭曲，身形变得枯槁，双眼中透出的，是毫不掩饰的贪婪与邪恶。
仅仅片刻功夫，那个仙风道骨的大炎国师，便彻底消失了。
取而代之的，是一个手持九黎鼎，浑身散发着死亡与剧毒气息，仿佛刚从地狱里爬出来的绝世凶人！
“五毒道人”！