却说石勒率众将行至平原郡残城，远远便望见那倾颓半塌的城门洞前，黑压压地跪倒一片人影。
寒风卷着沙尘，在残垣断壁间呜咽，更添几分肃杀之气。
随行众将——贺赖欢、石豪、李晓明等人——个个心头打鼓，手心冒汗。
谁不知道赵王石勒是个眼睛里揉不得沙子的暴烈性子？
而那位新封的“中山公”石虎，更是出了名的桀骜凶残！
万一祸起萧墙，内部生乱，那可……
马蹄踏过冻土，发出沉闷的声响，越来越近。
众人看得分明：跪在最前头的，正是昨夜刚打过败仗的中山公石虎！
只见他一身沾满血污泥泞的铁甲歪歪斜斜，头盔也没戴，头发乱如荒草，
偶尔抬头，双眼仍然尽是暴戾之气，活像只斗败却仍然凶恶的秃鹫。
身后跪伏的数十名裨将、百夫长，个个盔甲残破，垂头丧气，如同一群霜打的茄子。
石勒勒住战马，高踞马背，目光如冰锥般，扫过跪在地上的石虎和众将，脸上阴云密布，一言不发。
空气仿佛凝固了，只听得见北风穿过断墙的呼啸，和战马不安的响鼻。
跪伏的将领们，连大气都不敢喘，石虎更是把头埋得更低，后颈的肌肉绷得死紧。
良久，石勒才从鼻腔里哼出一句，声音不高，却带着刺骨的寒意：“何故……如此呀？”
石虎浑身一抖，猛地抬起头，那张凶悍的脸上，此刻堆满了惶恐与“委屈”。
他偷眼瞟了下石勒铁青的脸色，立刻又重重顿首，额头几乎磕在冻土上，带着哭腔嚎道：
“王上！臣……臣有罪啊！青州刺史曹嶷包藏祸心，
嘴上说着助战，却只派了刘遐、诸葛恢两个没卵子的怂包，带着区区三千孬兵敷衍了事！
臣在乐陵与邵续老贼血战数十场，血战数十场，折了多少儿郎，
好不容易才将那老狐狸，死死困在厌次城里，眼看就要瓮中捉鳖，大功告成……”
他顿了顿，似乎悲愤难抑，声音陡然拔高，
带着咬牙切齿的恨意：“岂料鲜卑段文鸯那杀千刀的，趁夜黑风高，从背后捅了臣一刀！
更可恨的是曹嶷派来的那两个王八蛋！
鲜卑铁骑的冲锋号角一响，他们……他们竟一箭未放，掉头就往南边鼠窜逃命！
导致我军侧翼洞开，阵脚大乱，全线溃败啊王上！”
他捶胸顿足，涕泪横流：“就连……就连小儿石瞻，也……也被段文鸯那厮一槊刺伤了腿！
臣身为主将，驭下无方，调度失当，致使大军惨败，损兵折将，城池得而复失……
臣……臣罪该万死！请王上重重责罚，以正军法！”
说罢，他又是一个响头磕下去，伏在地上，肩膀微微耸动，一副听凭发落的模样。
石虎这番声情并茂的“哭诉”，把自己摘得干干净净，把战败的屎盆子，全扣在了曹嶷和青州兵的头上。
他伏在地上，眼珠却在乱转，耳朵竖得老高，紧张地捕捉着石勒的动静。
正提心吊胆之际，一只穿着牛皮战靴的脚，突然出现在他低垂的视线里！
石虎心头猛地一跳！
还没等他反应过来，一只粗糙有力的大手已伸到他腋下，竟要搀他起来！
石虎受宠若惊，几乎是弹跳着站直身体，结结巴巴道：“赵王……臣……臣……”
石勒脸上哪里还有半分怒容？竟堆满了和煦的笑容！
他亲手为石虎拍打着甲胄上干涸的泥点和血痂，动作轻柔得如同对待后宫的妃子，
声音也带着难得的温和：“中山公为我大赵开疆拓土，在外征战，栉风沐雨，饱尝艰辛，
孤王……岂能不知？”
他拍了拍石虎厚实的肩膀，目光扫过地上跪伏的众将，“至于胜败……乃兵家常事！
此番失利，分明是青州之将临阵脱逃、背信弃义所致！
这笔账，孤王记下了，日后必与那曹嶷清算！”
他顿了顿，语气更加亲昵，带着一种“自家人”的体己：“你中山公是何人呐？是孤王的亲侄儿！
骨肉至亲，血脉相连！
孤……又怎会忍心因外人之过，而苛责于你啊？”
说罢，石勒不再看石虎，背着手，昂首阔步，当先走进了那残破的城门洞。
石虎站在原地，望着石勒消失在阴影里的背影，一时竟有些发懵，如同做梦一般。
只傻愣愣地站在原地，盯着石勒的背影远去，
就在这时，肩膀又被重重拍了一下！
石虎一激灵，扭头一看，是李晓明那张带着促狭笑意的脸。
“中山公，”
李晓明凑近了，声音压得极低，带着几分邀功的得意，“还发什么愣啊？王上都进去了！快跟上吧！”
石虎回过神来，一边跟着往里走，一边忍不住低声追问：“陈参军……这……赵王一向许胜不许败，
怎地今日......？”
他实在想不通，自己违抗军令导致大败，石勒竟连一句重话都没说！
李晓明嘿嘿一笑，故作神秘地，趴在石虎耳边小声道：“将军糊涂！
程内史和石生那两个专会嚼舌根的家伙，此番可没跟着来！
王上身边，能说上话的，不就只剩下我一个，将军还有何忧？”
石虎闻言，恍然大悟！原来如此！这姓陈的小子果然机灵！他心头一块大石彻底落地，
那张凶脸上顿时绽开毫不掩饰的狂喜，大嘴一咧，露出森森白牙，用力一拍李晓明的肩膀：
“好小子！够意思！哈哈哈！老子没白给你东西！
这回老子攻破了乐陵城，又捞了不少‘硬货’！回头你直接到我大帐里来，看上什么，尽管拿！”
他拍着胸脯，豪气干云。
李晓明心里乐开了花，脸上却故作矜持，搓着手笑道：“将军如此仗义疏财，卑职感激不尽！不过嘛……”
他故意拖长了音调，卖了个关子，
“卑职这里，还有一桩天大的喜事，要报答将军呢！”
“喜事？”
石虎豹眼一瞪，好奇心被勾了起来，“什么喜事？快说！别卖关子！”
李晓明狡猾地眨眨眼，笑而不语，只是伸手指了指前面——石勒正停下脚步，回头看向他们。
石虎急得抓耳挠腮，压低声音威胁道：“你这滑头汉奴！再不说，老子……”
石虎正威胁要殴打李晓明，话音未落，只听石勒在前方问道：“石瞻伤势如何了？”
石虎立刻换上一副忧心忡忡的表情，快步抢上前去，躬身道：“回王上！
石瞻……被段文鸯那厮一槊刺穿了盔甲，伤了大腿！
虽是要不了命，却也一时半会儿下不了床了！
唉，真是个废物！”
语气里满是恨铁不成钢的恼怒。
石勒微微蹙眉，对身后吩咐道：“带路，孤去看看他。”
众人跟着石勒，穿过一片狼藉的废墟，来到一处勉强还算完整的土屋。
屋内弥漫着浓重的草药味和血腥气。