这时候，心里正琢磨着乌姑那张画得跟鬼画符似的地图，门外就吵吵起来了。
一听就知道是夏夏那大嗓门，还带着火气：“凭什么不让去？我看就是怂了！”
我掀开帘子出去，看见夏夏正梗着脖子跟年轻人对峙，孟蝶在一旁拉着她，脸涨得通红。
“怎么回事？”
夏夏一见我，更像找到了诉苦的对象，指着年轻人：“蝉姐你评评理！我说咱们得派点人，摸到云南边上看看情况，万一彭大哥他们需要接应呢？他倒好，一句风险太大就给堵回来了！这口气我实在咽不下去！”
年轻人脸色没变，只是看着我，平静地说：“我们这些人对那边地形不熟，大规模调动容易暴露。寨子刚安稳，经不起任何风吹草动。”
“又不是大军开过去，就几个好手，悄悄的啊！”夏夏急得跺脚。
孟蝶也小声帮腔：“夏夏……梁姐姐，我也担心彭大哥他们……”
我瞅着他俩，一个火爆，一个担忧，心里那杆秤又开始晃悠。
正想开口和稀泥，璐璐端着药筐从旁边过，轻轻扯了我一下，低声说：“蝉蝉，刚安顿下来的那几个寨子的人，今天又来问，以后赋税还加不加了……人心惶惶的，这时候再派人出去，怕是……”
这话像盆冷水，浇得我清醒了点。是啊，家里碗还没端稳，就想着锅里的，确实有点悬。
于是深吸一口气，对夏夏说：“夏夏三妹，你的心思我懂。但年轻人考虑得周全。现在不是冲动的时候。”
夏夏眼睛一瞪，刚要反驳，我抬手拦住她：“不过，干等着也不是办法。这样，乌姑不是正画地图么？等她弄好了，年轻人，你挑几个最机灵、脚程最好的，不用多，就两三个，扮成猎户或者山民，沿着乌姑说的那些隐秘小路往前探。只探路，摸清情况，绝对不许跟任何人起冲突，更不准靠近云南的关隘！看到什么，听到什么，记下来回来报信就行。这总行了吧？”
“这可以。我来选人。”年轻人沉吟了一下，看了一下我，终于点头
夏夏虽然还是不太满意，但总算有了台阶下，嘟囔着：“这还差不多……总比窝着强。”
孟蝶也松了口气，感激地看我一眼。
打发走他俩，我揉着太阳穴对年轻人说：“看紧点，千万别再出岔子。”
年轻人“嗯”了一声，顿了顿，看着我说：“你越来越有首领的样子了。”
“你别捧我，我这心里跟揣了只兔子似的，七上八下。”我苦笑一下
探子派出去后，日子好像又恢复了表面的平静。但那种紧绷绷的感觉，挥之不去。
我每天跟着璐璐去摆弄草药，跟年轻人对练几下，看夏夏教孟蝶斧法，可心思总忍不住飘向北方。
十几天后的一个傍晚，天阴得厉害，眼看要下雨，派出去的三个探子，回来了两个，浑身被汗和露水浸得透湿，脸上带着后怕。
“灵主！年轻人首领！”其中一个气喘吁吁地说，“我们按乌姑指的路，确实有些荒废的小道，能绕开大路。我们摸到了离云南边境不远的地方，没敢靠近关卡，但是……听到逃难的山民说，汉中那边打得很惨，张鲁好像顶不住了！”
我心里一沉：“听到彭大波和破天他们的消息了吗？”
探子摇摇头：“没有确切消息，但都说……张鲁手下损失惨重，好多将领都……”
另一个探子补充道：“我们还看见一队队的刘璋的兵马往北调，看样子是去增援或者堵截什么的，气氛很紧张。”
坏消息一个接一个。
这时，最后一个探子，也是年纪最轻、最机灵的那个阿岩，跌跌撞撞地跑了回来，他脸色煞白，怀里紧紧抱着个东西。
“灵主！不好了！”阿岩声音发颤，“我在回来的山沟里，发现……发现了这个！”
他摊开手，手里是一块被撕扯过的、染着暗红色污渍的布条，看料子和纹饰，分明不是南中本地，也不是刘璋军中的样式，倒有些像……我们当初在扬州时见过的。
布条上，用木炭画着一个歪歪扭扭、极其匆忙的闪电标记。
我们几个的脸色瞬间全变了！尤其是旁边的琳琅小妹和白袍弟弟，一把抢过布条，手指颤抖地摸着那个闪电记号，眼泪一下子就涌出来了：“是彭大波！这是彭大波他们的雷神记号！他肯定还活着！他在求救！或者……或者在给外界报信！”
夏夏一把抢过布条仔细看，猛地抬头，眼睛都红了：“没错！是破天那小子画的！我认得这丑样子！他们肯定出事了！就在附近的山里！”
祝融夫人和孟获也闻讯赶来，看到布条和记号，神色凝重至极。
“这记号……是什么意思？指向哪里？”祝融夫人沉声问阿岩。
阿岩指着北边：“我发现布条的地方，再往深山里走，就是乌姑说的那片鬼哭林，传说进去就出不来，我们没敢深入。”
乌姑不知什么时候也凑了过来，看着那布条和记号，浑浊的眼睛眯了眯，沙哑地说：“鬼哭林……那地方，阴气重，瘴气浓，是有去无回。但这记号指向那里……莫非，他们是逃进了绝地？”
所有人的目光都看向了我。
彭大波和破天他们还活着，可能就在不远处的险地里！是死是活不知道！
救，还是不救？
救，就要闯那片连乌姑都忌讳的鬼哭林，风险极大，很可能把派去的人也搭进去。
不救……那可是过命的兄弟！我们怎么能眼睁睁看着？
外面的天色彻底黑了下来，闷雷滚滚，雨点开始啪嗒啪嗒地砸在屋顶上。
我感觉手里的布条像块烙铁一样烫。
这是屋里静得吓人，就听见外面雨点子砸在芭蕉叶上，噼里啪啦的，跟敲在我心口上一样。
那块破布条在几个人手里传了一圈，最后又回到我手上，那歪歪扭扭的闪电记号，刺得我眼睛发酸。
夏夏第一个憋不住，拳头攥得嘎吱响，嗓门震得房梁上的灰都快掉下来了：“还等什么？蝉姐！彭大哥他们肯定还活着，就在那鬼林子里！咱们得去救啊！”
年轻人眉头拧成了疙瘩，声音还是稳的，但听着比平时沉：“鬼哭林。乌姑说过，那地方有进无出。现在又是这个天气，冒然进去，别说救人，自己都得陷进去。”
“陷进去也得去！”夏夏猛地跺脚，眼睛瞪得像铜铃，“难道就眼睁睁看着他们死在里面？那是彭大波！是破天！是曾经一起在扬州城拼过命的兄弟！”
孟蝶紧紧抓着夏夏的胳膊，嘴唇咬得发白，声音带着哭腔：“夏夏姐……可是，可是那林子……”
琳琅小妹和白袍弟弟站在一边，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，盯着我手里的布条，那眼神，像是抓住了最后一根救命稻草。
祝融夫人叹了口气，看向我：“灵主，情义要紧，但寨子里这几百口人的安稳，也一样要紧。鬼哭林凶险，得从长计议。”
我心里乱得像一团麻，一边是兄弟可能还活着，在绝地里等着救命；另一边是乌姑嘴里的“有去无回”，还有璐璐刚提醒的，寨子刚安稳下来的人心，这担子，压得我有点喘不过气。
“阿岩，”我转向那个年轻探子，尽量让声音别抖，“你发现布条的地方，周围还有什么？除了记号，有没有打斗的痕迹？或者……血迹？”
阿岩努力回想，摇摇头：“没有……灵主，就是在一块突出的石头缝里捡到的，像是匆忙中塞进去的。周围林子太密，看不出什么。”
乌姑这时候慢悠悠地开口，她那沙哑的嗓音在这种时候听着格外瘆人：“鬼哭林……阴气沉，瘴气重，白天都难辨方向，何况是这大雨夜。这记号指向那里，要么是绝境求生，要么……就是个诱饵。”
“诱饵？”年轻人敏锐地抓住这个词。
乌姑浑浊的眼睛扫过我们：“刘璋的人，也不是傻子。万一他们发现了彭大波他们的踪迹，故意留个记号，引我们上钩呢？”
听到这话，夏夏急了：“乌姑！你怎么尽泼冷水！这记号就是破天当时在扬州城画的，我认得！”
乌姑哼了一声：“老婆子我只是把最坏的可能说出来。首领做决定，总不能光靠一腔热血。”
屋里又吵开了，夏夏和乌姑争，孟蝶小声劝，年轻人沉默着，目光沉甸甸地压在我身上。
外面的雷声轰隆隆滚过，震得窗户纸都在响，
我捏着那块布条，指尖都能感觉到上面粗糙的炭笔痕迹，
彭大波那张总是乐呵呵的脸，破天那小子耍宝的样子，在我眼前晃，要是他们真的还活着，在林子里挨饿受冻，等着我们去救……我这心里，跟刀绞似的。
可乌姑的话也在理。万一是个圈套，我把寨子里最好的好手带进去，折在了鬼哭林，那这刚有点起色的家当，可就全完了。
雨越下越大，没有停的意思，我长长吐出一口气，把那股酸涩压下去，开了口，声音不大，但屋里一下子静了下来。
“都别吵了。”我说，“人，肯定要找。但不能就这么一头撞进去。”
我看向年轻人：“挑人。不要多，还是精锐，但要最沉稳、最熟悉山林、最能抗南中瘴气的。你亲自带队。”
年轻人眼神一凛，点了点头。
我又看向乌姑：“乌姑，麻烦你，把你知道的关于鬼哭林的所有事情，地形、瘴气起的规律、里面可能有什么，哪怕只是传说，都仔细说给他们听。”
乌姑听后咂咂嘴，也没反对。
“夏夏，”我转向眼巴巴看着我的夏夏，“你留在寨子，和祝融夫人一起，守好家。万一……万一我们这边有什么动静，外面得有人接应。”
夏夏一听就跳起来了：“凭什么让我留下！我就要去救彭大哥！”
“这是命令！”我猛地抬高声音，盯着她，“寨子不能空！需要你守着！孟蝶，你看住她！”
孟蝶赶紧拉住又要争辩的夏夏。
我最后看着手里的布条，那闪电记号在油灯下忽明忽暗。
“天亮雨小点就出发。只探查，确认情况。如果真是陷阱，立刻撤回。如果……如果他们真的在里面，”我顿了顿，感觉喉咙发紧，“见机行事，无论如何，要把人带回来。”
年轻人重重“嗯”了一声。
事情就这么定下了，众人各自散去准备，屋里只剩下我，还有窗外哗啦啦的雨声。我走到门口，看着外面黑漆漆的天地，雨水顺着屋檐流下来，
这心里头，七上八下的，那兔子不光在揣，简直是在里头打鼓了，这一步，不知道是踏上了生路，还是……不，不能往坏处想。
我不由自主的攥紧了拳头，指甲掐进了手心，得把他们带回来，这样我们姐妹才能力图东山再起，一定。
我这边刚把任务分派下去，屋里头空了不少，可心里的沉甸甸一点没少。
年轻人动作快，没一会儿就又转回来了，手里提着个包袱，身上换了件更利落的短打，水珠子顺着头发梢往下滴。
“人都挑好了，连我五个，都是老山林，机警，嘴也严实。”说着抹了把脸，看着我，“乌姑在那儿翻她那些破羊皮卷呢，说等雨小点，再仔细跟我们叨咕那鬼哭林的门道。”
我点点头，想说点什么叮嘱的话，可喉咙里像是塞了团棉花，最后只挤出一句：“万事小心。”
他“嗯”了一声，也没多说，就站在旁边，一起看着外面的雨幕。安静了一会儿，他突然开口：“刚才做决定的时候，像那么回事。”
我苦笑一下：“像什么像，我手心里现在还是汗。”这话不假，刚才强装镇定，这会儿松懈下来，才觉出后怕。
“头儿都这样。”声音不高，混在雨声里，听着有点飘，“心里再慌，面上得稳住。你刚才，稳住了。”
就在这时，夏夏一阵风似的从旁边屋里冲出来，后头跟着一脸焦急的孟蝶。
“蝉姐！”夏夏冲到我跟前，眼睛还是红的，但那股火气好像被雨浇灭了些，只剩下焦躁，“我……我还是得去！我守不住！我在这寨子里非得憋疯不可！让孟蝶留下帮祝融夫人，我跟你……跟年轻人进去！我保证听话，你让我干嘛我干嘛！求你了！”
孟蝶赶紧拉住她胳膊，带着哭音劝：“夏夏姐，你别让蝉姐姐为难了，寨子也需要人……”
我看着夏夏那样子，知道她是真急了，让她留在后方，比让她去冒险还难受。
于是叹了口气，正琢磨怎么再压压她的性子，璐璐端着碗姜汤从灶房过来，递给我和年轻人。
“淋了雨，都驱驱寒。”轻声说，然后又看了眼夏夏，“夏夏，你的斧头是厉害，可鬼哭林里头，不全是靠斧头能劈开的。年轻人他们需要的是悄无声息地摸清楚情况，你这脾气，一点就着，真遇事，反而容易坏事。”
夏夏不服，刚要嚷嚷，璐璐接着对我和年轻人说：“我刚才又想了想，乌姑说的诱饵，不是没可能。你们进去，不光要防着林子，还得防着人。记号可能是彭大哥留的，也可能是别人仿的。万一真是刘璋的兵设的套，他们肯定在林子外边有眼线。你们这么大张旗鼓地准备进去，说不定早就被盯上了。”
我心里咯噔一下。璐璐大姐果然还是那么机智，这话扎在我最担心的地方
“那怎么办？”夏夏急了，“难不成不去了？”
“去，得去。”璐璐声音还是很轻，但很稳，“但不能按他们想的路子去。得让他们以为我们没去，或者，从别的地方去。”
“我们来个声东击西？”年轻人眼神一动