张炀此时缓缓打量着眼前的苏牧。
那是一名看上去不过二十出头的青年，衣着朴素，眉宇间隐有一抹倔强之色。几件法器静静陈列在摊位上，灵光内敛，虽非极品，却各具巧思，显然这青年对炼器之道还是有所见地的。
而苏牧在张炀目光落下的一瞬，也本能地抬眼望去。只这一瞥，便令他心神一震。对方不过与自己年岁相仿，却眉目俊朗，气质不凡，周身灵息沉稳如渊，哪怕未刻意释放半分威压，依旧让人心生敬畏。
他心中已然笃定：此人，绝非凡俗，恐怕是一位修为深不可测的结丹前辈！
不敢多看，苏牧连忙收回目光，低下头去，神情恭谨，抱拳一礼：“晚辈，人族苏牧，见过前辈。”
张炀微微点头，语气温和：“不必多礼。我今日前来，是有些事情想向你请教。”
“前辈有何吩咐，但说无妨。”苏牧不敢怠慢，声音诚恳，“小子若知晓，定然知无不言。”
张炀眯了眯眼，目光落在摊位上的几件法器上，语气不动声色：“这些法器，我听子言说，皆是你亲手炼制？”
苏牧闻言下意识看了子言一眼，见其微微点头，心中一松，赶忙应道：“回前辈，是晚辈一人所炼。”
张炀沉吟片刻，随即开门见山地问道：“那我便直言不讳了——你是否拥有禁制炼器的传承？若有，我可用等价宝物换取。若你不愿，也无妨，今日之言就此作罢。”
苏牧一听此话，顿时愣在原地。低头沉默半晌，面色变幻不定，神情复杂。
子言见状，轻声宽慰：“苏牧，不必忧虑。我家公子与人族百艺盟并无纠葛，他行事一向光明磊落。你若真有传承，不妨与我家公子做个交易。无论是丹药、法宝，还是灵石资源，我家公子都能拿得出手。”
苏牧闻言，缓缓抬起头来，目光直视张炀的眼睛。他从那双清澈如镜的瞳孔中，看不到丝毫贪婪与算计，唯有平静与坦然。片刻后，他长长吐出一口浊气，语气低沉：“前辈……此地人多眼杂，非谈话之地。”
张炀闻言微微一笑，心知对方果真有所传承，便顺势说道：“那就辛苦你收一收摊。我们去城中的芙蓉榭，好好谈一谈，如何？”
苏牧微微一愣，没想到这位前辈竟然选在芙蓉榭那等规格极高的场所与自己商谈。
那可是整个圣山城中，只有真正身份不凡的修士才能出入之地……他心中泛起几分复杂，脚下却下意识地顿了顿。
子言瞧出了他的迟疑，嘴角一扬，调侃似地说道：“别愣着了，快点收摊吧，芙蓉榭去晚了可就没有位置了。”
苏牧苦笑着点了点头，赶忙将摊位上的几样法器收入储物袋，动作极快。
不多时，一行三人缓步走向城中。
路途中，子言走在最前方，身形轻快，似已驾轻就熟。珑儿则从他怀中一跃，跳到张炀肩膀上，圆溜溜的大眼睛滴溜溜转个不停，一边东张西望，一边叽叽喳喳说个没完。
张炀嘴角含笑，任由它在肩头蹦跳，显然早已习以为常。
苏牧则落在后头，悄然打量着前方的身影，心中泛起微妙的情绪。眼前这位气度沉稳的结丹修士，举止温和，言语得体，竟没有一丝高高在上的威压——与他曾遇到的大多数人族修士截然不同。
他目光微微闪动，似乎在重新审视这个“前辈”。
约莫半个时辰后，三人来到芙蓉榭门前。
张炀抬头望去，只见店门两侧悬联横书：
“昔醉芙蓉浦，今掩桃李扉。”
横匾之上则是三个鎏金大字：芙蓉榭。
字迹苍劲古雅，字韵中带着一丝潇洒风骨。
“这名字不错。”张炀轻声赞道，语气中多了几分欣赏，旋即迈步踏入门内。
刚进门，便有身着青衣的侍从迎了上来，低头恭敬问道所需。
张炀淡然道：“来一间清雅之所。”
那侍从闻言立刻行礼引路，举止娴熟不失周全。
穿过前堂数道回廊，转入内院深处后，众人终于看清芙蓉榭真正的布局。
张炀脚步微顿，眼中泛起一抹惊艳之色。
只见一条碧色小溪蜿蜒曲折，自东流至西，溪水清澈见底，潺潺流动之声宛如琴韵。溪上架设有数十座独立楼阁，或悬空水上、或倚岸而筑，皆以灵木雕梁画栋，轻巧通透。楼阁间以朱漆木桥相连，宛若游龙穿梭。
整座芙蓉榭占地足有数千丈，环境错落有致，溪畔遍植灵花异草，远处假山灵竹掩映生辉，灵气氤氲之间，如坠仙境。
珑儿坐在张炀肩头，已然止住叽喳声，整身躯都挺直了起来，圆滚滚的眼睛扑闪不停，满是好奇与惊叹。
子言也忍不住感叹道：“不愧是圣山城第一灵善坊啊。”
苏牧望着眼前这番景象，心中不由震撼。他从未想过，自己竟会被一位结丹前辈带到如此仙家之所——一时间，心绪万千。
在侍从的引领下，一行人穿过曲桥回廊，最终来到湖畔一座静谧的楼阁中。四周绿意环绕，湖面微波荡漾，倒映着楼阁飞檐，宛若画境。
众人依次入座，张炀随手点了几道灵膳，便悠然靠椅而坐。
这时，珑儿“嗖”地一声从他肩头跃下，眨眼间化作人形，端端正正坐到张炀身旁，双眼亮晶晶地盯着侍从递来的菜谱，低声与子言咕哝起来。
“这个看起来不错……唔，那个烤金角鱼也想试试……”
两人你一言我一语，嘀咕半晌，珑儿终是忍不住下了狠心，一连点了近十道灵膳，才恋恋不舍地将菜谱递回给子言，仿佛是在割爱一般。
子言轻笑着摇头，翻了几页，随意点了三四道灵膳后，便将菜谱递给苏牧，笑着说道：“你想吃什么就点吧，我家公子请客，别拘束。”
苏牧怔了怔，眼神在张炀与子言之间扫了一圈，见两人皆神色平和，毫无催促之意，才放下心来，小心翼翼地低头翻阅菜谱。思忖片刻，他咬了咬牙，选了两道最实在的灵膳。
点菜完毕，侍从很快奉上香气袅袅的灵茶，茶香清冽，入口回甘。不久后，一道道灵膳也陆续送上，香气四溢，令人食指大动。
珑儿早已等得不耐，一见灵膳上桌，立刻挽起袖袍，两眼放光，风卷残云般开吃。她小小的身子前倾，扒着桌子吃得飞快，不一会儿就把自己面前的几盘灵膳扫了个精光。
见再想吃得够着远处的菜肴，珑儿便干脆半蹲在椅子上，双手胡乱伸过去，一边咬着灵兽肉一边奋力够菜，模样狼狈却又十分滑稽。
子言见状无奈地扶额，低声提醒道：“公子还在呢，注意点形象……”
珑儿嘴里正塞着半块烤兽肉，听闻此言，只好努力咽下，含糊应道：“哦……”
张炀忍不住笑出声来，语气宽和：“没事，珑儿要是不够吃，等会儿再点，别噎着。”
珑儿闻言立刻眼睛一亮，连连点头，小脸满是满足与感激：“好耶！”
对面的苏牧见此情景，心中微微一松。眼前这位张姓修士，虽同为人族，但其身份背景尚不明朗，自己终究难以完全放下戒心。可见他对那名名为珑儿的小猫女呵护有加，举止随和，倒不像是个心术不正之辈。
苏牧一边胡思乱想，一边心不在焉地吃着灵膳，动作机械，味如嚼蜡。
张炀瞧见他的模样，唇角一扬，笑呵呵地说道：“苏小友可是觉得这灵膳不合口味？要不要再点些其他的？”
苏牧闻言一愣，赶忙放下筷子，挠了挠头，恭敬答道：“前辈误会了，这些灵膳极好，晚辈很是喜欢，只是方才失神，失礼了。”
张炀闻言，语气淡淡地说道：“面对如此珍馐，不应走神，修行之余，好好品尝美味灵膳也不失为一种修行的调味。”
说罢，他便自顾自拿起筷子，大快朵颐，丝毫不觉拘谨。
待灵膳尽数吃完，珑儿早已靠在椅背上，小脸泛红，双手捂着圆滚滚的小肚子，不时发出细小的哼哼声，显然是吃得太多。
子言无奈地瞥了她一眼，叹道：“吃撑了吧？”
珑儿懒洋洋地应了一声，声音软软糯糯：“子言姐姐，撑了……我要睡会儿……”
话音未落，便身形一晃，化作一只黑绒绒的小猫，轻巧地跃入子言怀中，蜷成一团，呼呼大睡起来。
子言轻轻抚额，脸上满是拿她没办法的无奈。
张炀被她这副馋猫模样逗得轻笑出声，随即取出一副素白茶具，娴熟地泡起了雪灵茶，茶香幽幽，清冷如霜。
片刻后，三人面前的茶盏氤氲着缕缕热气。
苏牧却一直低头看着手中的茶盏，迟迟没有饮下，似乎在酝酿着什么。终于，他抬起头，声音郑重地开口：“前辈，不知尊姓大名，可否告知来历？”
张炀抿了口茶，神色淡然地答道：“青州，天水郡国，陈家——我名陈华安。”
苏牧闻言，微微一怔，眼中闪过一丝诧异，但终究没有追问，只是暗暗记下了这个名字。
张炀却呵呵一笑，忽然语气一转，道：“其实你与我，倒有几分相似。当年我独自流落至羽神族的地界，那时不过筑基后期修为，初入异族之境，处处受限。联盟百族中虽不乏宽厚者，但更多的，是对我人族修士的防备与轻视，甚至不乏明火执仗的劫杀。”
他说着，目光微敛，语气沉稳中带着几分回忆与冷意。
苏牧没想到对方会突然谈及旧事，一时间微怔，沉默片刻后才道：“那……不知前辈这些年来，是如何度过的？”