打发走风信子后，张炀眉头紧锁，神情凝重，良久未语。
屋中气氛顿时沉沉压下，几人面面相觑，最终还是子言轻声开口，打破沉默：“公子，出了何事？”
张炀这才自思绪中回过神来，轻叹一声，缓缓说道：“依风信子所言，再加上昨夜我们所遭之事……这忘归湖，恐怕远不止表面上看得那般简单。”
他语气一顿，眸光愈发深沉，声音低缓却透出一丝杀意：“湖中那股诡异氛围，与我昔日在夫诸族见闻阁中翻阅的古籍中，所记载的一种邪术极为相似……名为——‘化鬼灵域’。”
“此术阴厉非常，变化莫测，施展之人多为元婴之上的存在。更重要的是，要布下此术，须借一件极为罕见的魂道至宝——‘天葵之精’。”
子言闻言，神色也随之一变，沉声应道：“天葵之精……此物稀世罕见，对普通修士用处不大，唯有修炼神识一道者，方能窥得其奥妙。尤其擅傀儡之术的修士，若得此物并将之炼化，便可借其特殊之性，分裂神魂，附入傀儡体内，使其化作‘身外化身’，仿若另一个自己——此术，已近神通之境。”
张炀点了点头，神色凝重未改：“若真是有人布下化鬼灵域，只怕这湖中，已非寻常之地，而那天葵之精……多半已被用作阵引，深藏湖底某处。”
说话间，一旁的韩猛满脸茫然，似懂非懂地听着，一边挠头，一边凑近低声说道：“那啥……你们说的这些，是不是跟那种‘招魂引鬼’的邪术差不多？怎么听着，怪渗人的。”
而珑儿此时趁机发问，语气中带着一丝疑惑：“公子，此术既然条件如此苛刻，又需稀世灵物为引，究竟是为何施展？如此代价，究竟图什么？”
张炀眉头微挑，眼中掠过一抹冷光，语气平静却暗藏杀意：“方才子言所言不假，但那‘天葵之精’，真正的用途，可远不止于那拙劣的‘身外化身’之法。”
他话音微顿，神情愈发凝重，缓缓道：“据我在夫诸族古籍中所见，此物最本源的用途，是用于施展‘化鬼灵域’。”
“此术源自上古妖族，后不知如何流入人族之中，此术目的——正是为那些曾夺舍、又将再度陨灭的元婴修士所设。”
他语调微沉，如钟声敲响：“众所周知，无论真君抑或筑基修士，一生中只能进行一次夺舍，若曾夺舍过，又在其后肉身重创，那便只能坐视元婴溃散、神魂消散、身陨道消。”
“而‘化鬼灵域’，便是这些身陷绝境之修，最后的苟命之途。”
“只需天葵之精为引，辅以秘法布设灵域，再将无以寄托的元婴熔入其中，借助漫长岁月的炼化与转化，便可衍生出一种介于阴魂与修士之间的存在——灵鬼。”
张炀眸光幽暗，仿佛透视着忘归湖下的某片深渊：“典籍称其为——‘鬼道修士’。”
“此类存在一旦成形，便可勉强延命千年之久。然其代价也极为可怖。灵鬼初成，尚无肉身，需吞食大量血肉与生魂以壮其形躯。若供养不足，其便会迅速崩解，转而消散。所以当灵鬼初成之时，方圆千里，将成血海修罗场。”
张炀眼神冷厉，语气低沉而森然：“从此等诡秘术法来看，更像是当年妖族有意流入我人族的毒计，意在搅乱气运、扰乱秩序。”
话音一转，他略顿片刻，目光如刀锋般扫过众人：“不过，灵鬼虽诡谲难缠，却并非无可应对。世间万法，相生相克。诸多修士所修之道中，尤以至阳至刚者最克阴魂之属，足以焚其神魂、破其根基。”
说罢，珑儿眼珠轻转，悄然眨了眨眼，传音低声问道：“主人，那我先前感应到的那股诡谲气息，就是那所谓的‘天葵之精’吗？”
张炀闻言，微微颔首，却未作声回应，神色依旧沉稳如古井不波。
子言忽地追问，语声低沉：“公子，您方才所言，灵鬼孕育之术，有的需百余年，有的却仅数年便能成形……此中差距，究竟为何？”
张炀神情肃然，缓缓答道：“其关键，便在于‘血食与生魂’。”
他目光遥遥望向窗外，声音低沉如暮钟：“天葵之精不过是核心引物，真正促使灵鬼转化的，是源源不断的血肉与魂魄。若供养充沛，数载之内即可孕育完成；反之，若血食稀薄，转化之术便会极为迟滞，甚至在途中崩溃、魂飞魄散。”
说到此处，他转眸望向忘归湖的方向，眸光如霜，透出一丝森寒杀意：“此地荒远僻静，修士罕至，被其吞噬者亦属有限……由此推测，那湖中之物尚未彻底成形，仍处于孕育之中。”
韩猛此刻接过话头，略显迟疑地说道：“照杜道友方才所言，昨夜湖畔弥漫的迷雾，应便是那化鬼灵域所衍……那这迷雾究竟是何物？为何能让我们陷入幻境之中？”
张炀闻言眉梢一挑，平静解释：“那迷雾具体成分，杜某也不得而知。古籍中并无明载。想来应是布设灵域者有意留设的后手，用以摄魂惑识，诱敌入局——既可作为灵鬼的补品，也可充作祭炼血食。”
他话音落下，包厢中顿时陷入一片死寂，空气仿佛凝固。
子言沉吟片刻，眉头紧皱，低声道：“若忘归湖当真是化鬼灵域……那湖底之中，极有可能沉眠着一尊已然半化的元婴真君残魂？”
珑儿怔怔地望着张炀，喃喃道：“若真如公子所言……那湖中的那位，恐怕早已沉睡多年，只待时机一到便会苏醒？”
张炀目光幽深如渊，缓缓说道：“亦有可能，它……早已醒来，只是尚未完成最后的转化。”
他语声低沉，仿若从幽谷传来，令在场众人皆感一阵寒意。
韩猛听得心中发毛，勉强挤出一丝苦笑：“这……这听着未免太匪夷所思了些。”
张炀未理会他的惊愕，缓步起身，走至窗前，目光投向晨光微露的街道，声音如寒霜般沉冷：“此事……绝不可等闲视之。”
“若典籍所载无误，那忘归湖便可能是某位元婴真君在陨落之前布下的灵域，以天葵之精为引，转化自身残魂为灵鬼，以求续存一线生机。”
他语声微顿，目光骤然一凝，寒芒乍现：“而如今灵域尚未崩解……说明那尊魂体，尚未彻底完成转化。也就是说——鬼道修士，仍在孕育之中。”
珑儿微微一怔，抬眸问道：“那公子可知……那鬼物还需多久，方能完成转化？”
张炀垂眸沉思，片刻后摇头道：“不得而知。但从我们昨夜所遇来看，那灵域尚在‘主动捕猎’阶段……估计至少还需数十年方可成形。”
韩猛此时似有所悟，低声补充道：“若此事属实，且湖中之物尚未彻底化成灵鬼，还请杜道友出手，将其剿灭，以免日后祸患一方。”
然而张炀尚未开口，子言却已先一步开口，眉头微皱，神色凝重：“只怕……没那么简单。方才那风信子不是提到过么？昌林仙城的沈无烬真君，曾亲自来此探查，结果却并未察觉半点异常。反倒还大动干戈，以雷霆手段震慑周遭修士，强行令其禁言……此事背后，怕还有隐情未明。”
珑儿眨了眨眼，摸了摸脑袋，小声问道：“子言姐姐，你是说……忘归湖与那个姓沈的真君有关系？”
张炀轻笑一声，转头望向子言，眼中含意深远，轻轻点头示意：“说下去。”
子言略一点头，缓缓开口：“属下以为，此事大抵只有两种可能。”
“第一种，便是那风信子所言属实，沈真君确实未察觉湖中异象，只当此地平静无事。”
“而第二种——”她语声微沉，眼神一凛，“便是这化鬼灵域之事，正是沈无烬一手策划！他之所以亲自前来探查，不过是为了立下‘无异常’的口实。之后再震慑众修，封口禁言，就算偶有传闻，也可一口否定。”
“反正他已是元婴真君，地位尊崇，谁敢质疑？而那湖泊既已被‘查明无异’，底下的修士再说什么，也只会被当作蛊惑人心，扰乱仙城秩序。”
子言话音刚落，韩猛却皱眉插嘴道：“若真如仙子所说……那沈无烬既已掌握权柄，为何不干脆暗中运作，每隔些年便将一些修士投入湖中，以加速那灵鬼的成形？反正此地偏远，少有人察觉，岂不更快？”
子言闻言，淡然一笑，语气不紧不慢地说道：“此术阴邪至极，倘若真与沈真君有关，那他行事自也不敢明目张胆。毕竟他身为百艺盟中人，肩负门中声誉，若此等勾当一旦被揭露，不说其他人族势力，就连百艺盟自身，也绝不会轻易放过他。”
“所以，他才需亲自前来查探、震慑周围，以此封口遮掩。当然……这一切，皆是属下之推测，未有实证。”
张炀听罢，面带微笑，缓缓点头：“子言如今心思愈发细腻了，此事我都忽略了。没想到子言能想到这般多。不错，很不错”
随后他目光微黯，声音中多了几分感慨与冷意：“再联想到先前安灵城方家的种种，以及我们一路走来的遭遇，杜某说句实话……对于人族之中某些所谓的‘真君大能’，已然心生失望。”
“许多修至元婴之境者，皆以自我为尊。对他们而言，道途、寿元、权柄远重于族群大义。所谓‘守护人族’，往往只是冠冕堂皇之说，真正践行者，寥若晨星。”
他语气微顿，随即低声一叹：“当年，杜某有一至交好友，便曾言——人族虽表面强盛，实则内患丛生、上下离心。若非妖族频年试探、人族自乱之日，也许用不了千年。”
“更何况……如今人族之中的妖魔之修已再现踪迹，杜某只觉……这天地间，不出多久怕是将有一场大变。”