随后，张炀与褚玉宣告别，独自一人踏月而归，回返别院。
夜色深沉，庭前青石在斜洒的月辉下泛着淡淡银光，微风轻拂，竹影摇曳如画，婆娑之间似有低语传来。张炀推门而入，任由院内一片幽暗，只在昏沉中静静落座在院中石桌前，气息沉稳如山。
他低垂眉眼，沉默不语，眉心微蹙，神情凝重，心头思绪翻涌如潮，难以平静。
自那天星宫虚影首次浮现之日起，他便隐隐感受到一股莫名的“注视”——起初那感觉如风过细丝，微不可察，似有似无，仿若神识恍惚之错。他原以为只是自身灵觉敏锐出现幻觉而已，并未深究。
可今日，当那天星宫异象再度重现，那道“注视”却如骤然实质化一般，仿佛有一双无形之目，自九天之上透过层层虚空，直刺而下，落于他身。那一刹那，他心神剧震，脊背生寒，寒意直透骨髓。
这绝非错觉。
更令他难安的是——铜镜老者之言。星辰石魈的异动，极可能正是导致天星宫开启延后的缘由。
“若真是如此，那石魈的异动，以及那莫名的注视目光，很有可能就是来自于这星辰石魈了。只是为何偏偏盯上我了？”
张炀心念如电，刹那之间，一个念头如雷霆划破夜空，倏然闪现。
“莫非……那股注视的目标，并非我，而是——”
他猛地抬手，从怀中取出一物，一块温润如脂的玉佩悄然滑落掌心，玉面澄澈，光华内敛，幽光流转间，有星辉缭绕。正是那枚——天星玉佩。
张炀凝视着玉佩，眸光深邃如渊，心中念头愈发清晰明了。
自从得到这枚玉佩以来，他便将之视为仅次于自身灵体天赋的最大秘密，从未轻易示人。他深知这等洞天类法宝的价值，世所罕见，隐而不宣已成本能。
“若星辰石魈感应的，并非我，而是玉佩……那它真正关注的，或许只是这件异宝。”
“如此一来，天星宫的异变，也许并非冲我而来，而是为它而动。”
“那么，这枚玉佩……究竟与天星宫有着怎样的联系？”
他垂目凝视玉佩，指节微紧，星辉映于眉宇，神情愈发凝重，心绪亦如夜色般深沉难解。
他已隐隐察觉，那天星玉佩与天星宫之间，绝非单纯的“关联”二字可囊括。更深层的，或许是一种源自本源、亘古便已铭刻于命运之中的契合。甚至，他此刻所处的境地——他的身份、他的选择——极有可能早已被某种无形力量推入一场布局深远的棋局之中。
他长出一口气，目光透窗而出，凝望夜空好似在凝视那道先前高悬于天幕之上的天星虚影。
那座天星宫仿佛此刻就静静悬浮于九天之巅，巍峨肃穆，如神域仙城一般，无声俯瞰尘世，漠然而冷峻，既无喜怒悲欢，也无一丝温度。
而他自己……似乎便是那棋盘之上的一子，正被无声地推向某个无法预知的关键节点。
“我必须更快变强。”他低声喃喃，眼底却已不复彷徨，唯余坚定如铁。
一夜无眠，静思良久。
东方天际渐泛鱼肚白，清晨的第一缕阳光洒落庭院，薄雾氤氲，露珠悬于草叶，闪烁晶莹光华。
张炀早已于院中静坐一夜，气息内敛如渊，双眸紧闭。直到晨光微启，他方才缓缓睁眼，神色平静深沉，仿佛心境已洗涤一空。
不多时，子言与珑儿一前一后走出住所，衣袂随风轻扬，神情间尚存些许晨起的慵懒。见张炀坐于庭中，二人俱是收敛心神，快步趋前。
“子言，珑儿，过来。”张炀轻挥衣袖，语声平淡却带着不容置疑的严肃。
两女闻言，连忙走近，面露恭敬之色。
张炀目光落在她们身上，语气不疾不徐，却隐含一丝凝重：“昨日天星宫异象骤现，你们也应该看到了吧。这异变来得突然，天星宫开启之期已被迫延后——足足十年。”
子言与珑儿闻言皆露讶色，眼中闪过疑惑之光，显然此前并未知晓“天星宫”开启时间延后之事。但二人皆颇有分寸，并未出声询问，而是静静伫立，凝神倾听。
张炀微微颔首，语调一转，带着不容忽视的坚定：“这段时日，你们务必闭关修炼，稳步提升修为。十年后，我将带你们一同踏入天星宫。”
话音落下，珑儿顿时一脸惊讶，睁大了眼睛：“主人，你不是之前都说过了嘛……可那地方不是……进入名额极其珍贵吗？我们又没什么特别的……”
她话未说完，子言便已微微侧身，轻轻拉了她一下衣袖，目光淡淡斜睨而来，低声道：“公子自有打算，莫要多问。”
张炀见状，不禁朗声一笑，摆了摆手，道：“子言，不必如此拘谨。你们两个，我自是信得过的。更何况……你心里早就有所猜测了，不是么？”
子言闻言微怔，抿唇垂首，未再言语。可在那一瞬间，她眼底却浮现出一抹复杂情绪，仿佛早知某些隐秘，却又不愿点破。
而珑儿则依旧一头雾水，满脸好奇，忍不住小声嘀咕道：“你们说的我怎么一个字也听不懂啊……”
张炀目光温和地望了她一眼，轻轻一笑，声音低缓道：“也罢，如今事已至此，确实不必再藏着掖着了。”
话落，他先是抬手在周围布下层层隔绝禁制，随后他右手一翻，一道柔和的流光于掌心浮现。光晕之中，一块古朴玉佩静静悬浮，其上星辉点点流转，仿若夜空凝成，玉佩四周微微荡漾出空间之力，若有若无的异象在空中回旋。
“这枚玉佩，名为——天星玉佩。其内自成一方洞天空间，乃一件极为罕见的洞天类法宝。”
他语气平缓，却字字清晰：“当年乾坤舫遭遇袭击，你们二人性命堪忧，便是我将你们收入其中，才得以避祸于无形。”
说到此处，张炀语声微顿，眼神敛下几分，眸光中泛起一抹沉凝与慎重。
“只是这宝物牵扯极大，若是被他人知晓，肯定会想方设法谋夺此宝。因此为避祸机，我一直未曾示人，便是对你们，也从未言明。”
他抬起头，声音低沉而坚定：“可如今，世局将变，天星宫延后开启，我已无须再对你们两人隐瞒——你们既曾入过此宝之中，待将来天星宫真正开启之际，我便可借此宝之力，带你们一同进入。”
话落，庭院中一片静默。
片刻后子言缓缓抬眸，美目微颤，眼中已泛起一丝难以掩饰的震撼。她自然明白“自成洞天”的法宝意味着什么——那绝非寻常灵宝所能比拟，其位格之高，早已超越凡器。即便是她赤狐一族在鼎盛之时都未曾拥有这类宝物。洞天类法宝，于修仙界而言，几近神话，罕有现世，便是典籍中也不过寥寥数语。
而珑儿则惊讶得瞪圆了眼睛，小嘴微张，足足愣了片刻，方才结结巴巴地道：“这……我们、我们之前竟是在法宝里面啊？我还以为……那不过是个像御兽袋一样的奇怪宝物呢……”
张炀闻言轻轻一笑，将天星玉佩收起来。眼神平和如水，语气却不容置疑：“从今日起，你们须分秒必争，潜心苦修，竭力提升实力——须知十年时间，弹指即至。”
话语虽温和，却如山岳压顶，沉稳而坚定，令两女心头皆是一震，不由得肃然起敬。
子言缓缓点头，声音柔和却蕴藏坚定之意：“公子放心，我与珑儿必不辱所托。”
珑儿虽仍有几分迷糊，但见张炀神色认真，也立刻挺起胸膛，小脸满是认真之色，用力点头道：“主人，我也会努力修炼的！”
晨光透过竹影洒落庭中，为三人披上一层淡金霞光。微风轻拂，衣袂微动，院中氤氲着淡淡的宁静与庄重。
张炀与两女谈话完毕，目送她们回屋后，便转身踏入自己独居的楼阁之中。
他袖袍轻挥，指尖灵光闪烁，一道道灵纹宛如水波般于梁柱、墙角浮现而出。眨眼之间，整座楼阁已被重重禁制所笼罩，灵气流转，封闭如铁桶般滴水不漏。
做完这一切，他身形一晃，化作一道清光，悄然遁入天星玉佩之中。
玉佩洞天内，天地灵气浓郁若海，万籁俱寂。张炀身形闪现而出，衣袂飘飘，气息如渊，未作停留，直奔小山一侧。
那片山崖之侧，一株雷藤正静静缠绕于峭壁之上，藤身晶莹透亮，隐有雷光在表皮游走，宛若银蛇般跃动不休。其根茎深扎灵泉流经之畔，吞吐天地灵气，灵气鼓荡，隐含天威。
张炀立于其前，双手结印，周身灵力澎湃而出，宛如大潮奔涌，化作层层法印，缓缓缠绕于雷藤之上。霎时间，雷光四溢，电芒闪烁，灵气轰鸣震荡。
如此灌注，整整半月光景。
终于，那株雷藤于某一日清晨，藤顶电光激荡，一簇簇细小雷花悄然绽放，如幽蓝星火，在崖壁之巅跳跃闪耀。待花尽之时，雷光凝聚，藤端竟结出五枚晶莹剔透的灵果，雷息缭绕，如霄汉雷珠，沉浮不定，灵力波动骇人。
张炀此刻面色略显苍白，额间隐有汗迹，然目中却满是欣慰与笃定。
五枚雷藤灵果，圆润饱满，果形完美，气息凝炼。张炀小心将其一一摘下，封入玉盒之中，而后身形一闪，重新出现在楼阁中。
他盘坐片刻，服下一枚恢复灵力的灵丹，运转灵力稍作调息，待气息稍稳，便挥袖解开禁制，取出传音符，唤子言与珑儿前来。
不多时，院中便响起轻盈脚步声，两女已款款而至，神情恭敬。
张炀不多言语，掌心一翻，取出两只玉盒，温声道：“此中灵果极为珍贵，内蕴雷灵本源，你们抓紧时间炼化，助你们尽快突破。”
子言与珑儿闻言，不禁面露惊讶之色，对视一眼，眼中满是疑惑与惊喜。她们小心翼翼地打开玉盒，顿时一股浓郁雷息扑面而来。
盒中静静躺着一枚灵果，果体晶莹剔透，表面雷光流转，隐有雷霆咆哮之声，宛若一颗由天雷凝成的雷珠，神异非凡。
两女定睛望向玉盒中灵果，眸光皆是一凝，几乎同时失声惊呼：“公子（主人），这是化雷灵果！”
张炀微笑颔首，神色间平静从容，仿若那等可遇不可求的稀世灵果，于他而言不过寻常之物。
子言急忙将玉盒合上，郑重收起，神情愈发恭敬：“公子，您此前交予的那枚灵果……属下尚未动用。”
张炀闻言轻摆手，语气淡然却坚定：“那枚你先留着，日后若有所需，可用以兑换灵石。”
他语音微顿，眼中光芒一闪，语气愈发深沉：“如今你们皆处于结丹初期，此果内蕴雷灵本源，足以助你们一举冲击中期之境。只是此果灵性凶猛，炼化时需凝神静气，切勿操之过急。稳固修为之后，十年之后进入天星宫，也多一分胜算。”
言罢，他眉宇微动，又叮嘱道：“子言，近日火灵城中各大势力齐聚，炼丹之坊亦多珍品现世。你这几日暂缓闭关，先去城中那些售卖灵丹的铺子，为你与珑儿各购几瓶适合结丹初中期修炼的丹药，也替我寻些适合结丹后期修行之用的灵丹。”
子言恭声应道：“谨遵公子之命。”
张炀目光在两人脸上缓缓掠过，语气虽温和，却饱含期待与笃定：“去吧，好好修炼。”
“是，公子，主人！”两女郑重施礼，身形飘然退下。
张炀目送二人远去，神色平静而深远，随即略作整理，再度取出传音符，一道灵光飞掠而出，召来韩猛与石头。
未及片刻，院外已传来脚步声。
韩猛一袭青衫，衣襟敞落，胸口微湿，酒香四溢，显然方才又酣饮几盅；石头则如往常一般老实憨厚，双手抱着一坛封口粗麻绳的烈酒，笑得一脸憨意。
“杜道友唤我，可是有什么事情？”韩猛一边踏入门槛，一边哈哈笑道。
张炀略带无奈地看了他一眼，却未多言，直接开门见山道：“韩道友，接下来一段时日，子言与珑儿将闭关苦修，我自身也需闭关修炼。因此——石头这边，便烦请你多加照拂。”
韩猛闻言先是一怔，随即咧嘴一笑，拍了拍胸膛说道：“杜道友放心，这点小事，包在我身上。石头这小子虽然脑袋不太灵光，可心性淳厚，倒也省事。”
一旁的石头尴尬摸了摸头，连忙点头附和：“师尊放心，弟子一定听韩前辈的话，绝不添乱！”
张炀轻轻点头，眸光沉静如水。随后自储物袋中取出一只温润白玉盒，盒体莹洁如脂。他轻轻将玉盒推至韩猛面前，神情温和，唇角含笑，声音清朗如风：“韩道友，此盒中，乃是一枚化雷灵果。内蕴天雷之精，灵性狂烈澎湃，若由结丹修士炼化，足可助其破关一小境，稳步精进。”
话音未落，韩猛神色顿时一变，眉眼间满是震动。他猛地抬首看向张炀，又低头望向玉盒，仿若那盒中灵果重若千钧，连连摆手，语声急切：“杜道友，这般珍品……实在太重。韩某不过是受你托付，照看石头一二，何德何能承此厚赐？这礼，韩某断不敢受。”
张炀却朗声一笑，眼神澄澈，语气坦然中带着一丝洒然飘逸：“道友毋须推辞。此物于我而今用处不大，倒是道友，如今正处瓶颈之际，服用此果，便可借势破境，早日踏入结丹圆满之境。届时，便有足够时间来谋划凝婴之事，未来凝婴之时，也能多几分胜算。”
韩猛闻言，神情微震，眼底波动闪烁，沉默良久。
终于，他长出一口气，缓缓伸手将玉盒收入袖中，目光沉肃，语声低哑：“杜道友……你不仅在炼器一道上毫无保留指点韩某，如今更以这等珍贵灵物相赠，韩某……愧领厚恩。此情此义，铭刻于心。日后若你有需——哪怕刀山火海，粉身碎骨，韩猛亦绝无二话！”
张炀轻摆衣袖，语带轻松，却分量十足：“韩道友言重了。这些时日，还得劳你多费心，照拂我那不省心的徒弟一二。”
韩猛哈哈一笑，拳头重重一擂胸口：“这小子粗中有细，不难带，放心交给我就是。”
二人相视一笑，风过庭前，轻烟袅袅，天光和煦，天地之间仿佛一时也柔和了下来。