进宫面生的消息传来时，苏照棠刚用完早膳，难得偷得半日闲，躺在院子里晒太阳。
没晒多久，逐雀又搬来一张藤椅，李承翊跟着躺下。
苏照棠习以为常，看也没看他一眼，直接说道：
“宫里来消息了？”
李承翊“嗯”了一声，“父皇在御书房单独见了石郡守。”
苏照棠的藤椅停下晃动，两眼微眯片刻，忽然问道：
“若是这次陛下，依然选择包庇睿王，你又当如何？”
“不如何。”
李承翊侧眸看着躺在身边的人儿，眼里掠过笑意：
“倒是你，我这份赔礼若是只能送一半出去，另一半该用什么补足才好？”
苏照棠听到这话，轻笑起来：
“咱们殿下可真是言出必践，连这点来去都要计较。
我可得好好想想，再告诉殿下。”
李承翊温和地道了一声“好。”
他不喜欢苏照棠说“殿下”，但若加上“咱们”二字，便又觉得喜欢起来。
今日秋高气爽，早晨的太阳不是很烈，晒着刚好。
秋风吹起苏照棠耳边的发丝，带来一阵桂花香气。
李承翊忽然觉得。
若是一直能与苏照棠这么过下去，似乎也不错。
但他们两人谁都知道，眼下这份宁静，不会持续太久。
翌日早朝，石郡守忍着激动，登上了朝堂。
昨日江南郡守敲登闻鼓的消息，已在官场中传播开。
参与官盐走私的诸多官员，个个如丧考妣，抖着腿前来上朝。
有的干脆在家中上了吊。
李婴一夜未睡，脸色惨白地走到宣政殿前站定，一眼都未曾看石郡守。
石郡守冷哼一声，丝毫不怕。
走到这一步，他已将生死置之度外，只要能铲除江南毒瘤，他死而无憾！
“上朝！”
礼官高喊，老皇帝在百官跪拜中上了朝。
他目光扫过殿中百官，却未如往常一般道出“平身”二字，反而缓缓说起了过去：
“朕继位三十七年，本以为大虞在朕治理下，不说河清海晏，四海升平，也算是有功无过。
可昨日，有人告诉朕，竟有皇室之人敢在朕的眼皮子底下，行自贩官盐之举！”
老皇帝抽出一本奏折，精准地砸在御史大夫头上：
“朕要你御史台何用！”
御史大夫额头触地：
“陛下息怒！实乃江南御史官员，皆与卢氏关系紧密，监察受阻。
微臣办事不利，还请陛下恕罪！”
“又是卢氏……”
老皇帝冷笑一声，看向跪在殿门处抖若筛糠的工部侍郎：
“朕倒是亏待咱们的卢侍郎，怎么能跪在地上呢？
你都成了江南的土皇帝了，该与朕平起平坐才是。”
卢侍郎惊恐抬头：“陛下饶命！是臣利欲熏心，一时糊涂，陛下饶命啊！”
“你敢吞朕的大虞国库，还想苟活？！”
老皇帝眼里暴戾：“来人，给朕押下去，乱棍打死！”
卢侍郎大惊：“陛下，臣愿伏法！还请陛下给臣留最后一分颜面！”
这种死法，对文士而言，实乃奇耻大辱！
“你连官盐都敢卖，还想要脸？拖出去！”
老皇帝大袖一挥，卢侍郎在求饶中被拖走，随后外面就响起了惨绝人寰的叫声。
没过多久，声音就停了。
满堂寂静，百官心中惶惶。
一个三品官员没有走刑部流程，直接被当廷打死，可见陛下盛怒。
好在死了一人后，老皇帝怒火似乎得到消解，脸色虽仍然冷肃，却没有方才的暴怒。
他坐下来，肃声开了口：
“江南卢氏勾结四公主，买通官场，私贩官盐，证据确凿。
籍没所有田庄、商铺、窖藏，削食封！
主谋卢氏家主卢峰，诛三族！
女眷充掖庭婢。卢氏子弟，终身禁入科举，不得入仕！
诸位爱卿，可有异议？”
百官哪里敢提出异议，齐声应道：“陛下仁慈！”
老皇帝见状冷笑一声，再道：
“天子犯法，与庶民同罪！
四公主李丰宁，谋害太子、草菅人命、为一己之欲私贩官盐，不堪为皇室女！
即刻贬为庶人，拔除李姓，送入皇觉寺削发为尼，终生不得出寺！
其余一干涉案人等，待大理寺查清，从重惩罚！
退潮！”
老皇帝说完，起身就走，余百官仍跪伏在地，大呼“陛下英明”！
石郡守跪在百官之中，一身官服已被冷汗湿透。
他昨日呈上的罪证明明写得很清楚，睿王才是主谋。
陛下今日，竟将所有罪责都推到江南卢氏和四公主的身上，只字未提睿王！
石郡守心中隐隐升起一丝不妙之感。
李婴此刻，有些恍惚。
自记事起，他就知道以自己的出身，不可能坐上那个位置。
一切都要靠他自己。
他母妃出身寒门，外祖父只是个八品县丞，好在姓卢。
他千方百计取得了卢氏的支持，暗中敛财，囤积私兵。
这些年明明一直十分顺利，唯独今年处处不顺。
这次更是将整个卢氏都赔了进去，损失惨重。
原以为父皇定会对他下狠手，夺嫡再无希望。
可父皇清算时，竟一个字也未提到他！
他不信父皇没查到他身上，难道……
他目光隐隐发亮，立刻跑去拜见父皇，却被周能拦了下来。
“睿王殿下，陛下方才交代了，今日疲乏，谁也不见。”
李婴闻言冷静了不少，轻呼了口气，笑道：“无妨，改日我再来拜见父皇。”
说完，他转身离开。
步子肉眼可见的轻快。
周能回到御书房，发现皇帝就在窗户前站着，好似在看睿王离去的背影，心下已经不感到奇怪。
这已经是陛下，第四次包庇睿王了。
“周能。”老皇帝忽然出声。
周能一惊，连忙压下杂念：“臣在。”
“丰宁刺杀了太子妃后，先是太子遭殃，后又爆出毁容案子，最后连江南郡守都被引了过来。
这一桩桩事，直接将她逼进了死路，毫无转圜余地。”
老皇帝抬头望天，轻叹一声：
“你说说，是丰宁坏事做尽遭了报应，还是有人……在背后故意推动呢？”
周能额头瞬间渗出一层冷汗，斟酌片刻后，答道：
“臣以为，那些人许是看到了希望。”
“希望么……”
老皇帝喃喃自语一声，目光深沉冷肃，谁也不知他想到了什么。