和北方燕州动辄没膝的积雪比起来，长江南岸的金陵，是另一番湿冷的景象。
没有漫天飞雪，城里却处处裹着“素白”；
一半是太皇太后国葬的规制，金陵百姓虽不必统一换上丧服，却被严令禁止穿戴红、紫、金绣这类鲜亮服饰，只能穿青、皂、白等素色衣裳。
连街头酒肆、商铺的幌子，都换了素绢裱糊，风一吹，晃着单调的白，透着股化不开的哀悼气。
大魏太平八年的这个年，也彻底没了往日的热闹。
本该满街爆竹声、叫卖声的街巷，如今静得能听见冻雨打在青石板上的“滴答”声。
偶尔传来几声孩童的笑闹，也会被大人慌忙捂住嘴压低声音——国葬期间，没人敢寻欢作乐，怕一不小心触了皇家忌讳，惹祸上身。
可比起国葬的肃穆，另一桩事更让人心慌：
去岁淮河一战，数十万禁军和江南将士战死，尸体大多沉在河里喂了鱼虾；
可他们的遗孀、遗孤等着的抚恤，却拖了一月又一月，连半文钱都没见着。
每天天还没亮，朝阳门、正阳门、太平门这三座城门口，就会挤满白衣素裹的妇孺。
她们有的怀里抱着还在襁褓里的婴儿，小脸冻得通红；
有的牵着半大的孩子，孩子的小手紧紧攥着母亲的衣角；
还有的是头发花白的老妪，拄着拐杖，颤巍巍地跪在地上——金陵的冬天总下冻雨，地面滑得像抹了油；
一跪下去，裤腿很快就被浸得湿透，寒意顺着膝盖往骨头缝里钻。
“求陛下给我们条活路！”
哭声此起彼伏，尖锐的、沙哑的、带着哽咽的，顺着风飘进宫墙，连深居内殿的小皇帝曹祯，都能隐约听见这震得宫阙发颤的哀求。
一开始，身为金陵府尹陈文胜还想硬压下去，派出金陵衙役拿着水火棍驱赶，想把人驱散了事。
可第二天，御史台的弹劾奏折就像雪片似的差点把他砸死，字里行间把他骂得狗血淋头：
“虐待军属，不恤忠魂，其行若禽兽，该斩以慰天下！”
陈文胜吓得瘫在地上——他这才后知后觉，这帮看似柔弱无依的妇孺背后，藏着一股他根本惹不起的力量在推动。
这股力量，在曹祯清算淮河战败责任时躲得无影无踪；
如今风头终于按捺不住，开始借着这些烈士遗孀的政治绝对正确眼泪发力了。
淮河战败后，朝中勋贵集团受了重创。
曾经的五军都督府左都督、英国公张维，是勋贵里的绝对“主心骨”；
他人情世故练达，能平衡各方利益，还擅长搞钱，虽说打仗拉稀摆带，被多尔衮一战打成了东狄第一个亲王的垫脚石；
可在维系勋贵圈子上，却是顶尖的好手。
张维一死，英国公一系就成了此战的第一“替罪羊”，背了“葬送数十万大军”的罪责，全家被满门抄斩。
其他勋贵倒是没被深究，顶多罚了几个月俸禄，并削去了大量五军都督府的挂职；
曹祯不是开国皇帝，没那么硬的手腕，根本不可能把大部分勋贵都杀光，能拿英国公一系开刀已经是百年来的第一遭了。
文官集团不依不饶连着几个月在朝堂上追着勋贵骂，把战败的责任全推到他们头上，说他们“尸位素餐”“误国误民”。
勋贵们憋了一肚子火，等到风头过去，终于在镇国公、魏国公、郑国公的牵头下；
开始暗中动作——他们给遗孀们送米送柴，安排人帮着她们写请愿书；
甚至将闲置的别院拿出来善心大发，每日引导她们去宫门聚集，借着“抚恤”这一事绝对政治正确的事向朝廷施压。
本质就是切香肠战术：
第一步是重新定义淮河大败，把“惨败”包装成“为国尽忠的悲壮牺牲”，洗刷战败的罪责；
二是给战死的勋贵求一份哀荣谥号，让死者有面子，生者有凭依；
三是借着这股势头，逐步拿回曾经掌控的禁军和五军都督府权力——毕竟没了兵权少了很多进项，勋贵们在朝堂上只会越来越没话语权。
为了这事，勋贵们不惜砸重金收买御史和京官；
一篇篇奏折递进宫里，全是为张维翻案的话：
“张维虽指挥失当、偶有欺瞒，然其临危受命，以身殉国，力挽狂澜于既倒，其心可悯，其志可嘉，宜加追赠谥号，以励天下忠魂。”
没人提当初英国公全家被斩时，他们没一个人站出来说句公道话；
如今人死透了，却把张维捧成了“忠烈典范”。
说到底，不过是借死人的名头，为自己争利益罢了。
曹祯原本想给张维定个“武废”的谥号——这是从来没有过的恶谥；
“废”字直指其无能误国，纯纯的羞辱，就是想彻底否定张维，顺便敲打背后的勋贵集团。
可经过内阁集体决策后，递上来的谥号名单，却全是“忠武”“武穆”“忠烈”“壮缪”这类美谥；
最差的也是“武愍”“忠愍”这种同情性的平谥——专门给那些遭遇国难、以身殉国的将领，压根没把他的明示放在眼里。
“岂有此理！”
曹祯气得一拍御案，“朕都明着说了，他们还敢封还驳回？！给这些谥号”
就在朝堂暗流涌动时，一直像个“透明人”的右相司马嵩终于有了动作。
司马嵩年近七旬，看起来耳背了，看着没几年活头。
大战开始后，他总是顺着别人的话说，“好好好”“是是是”，从不提意见，还请了几个月病假，仿佛快不行乐没有主见。
可这次，他却一反常态，递上奏折，以“死者为大，国之忠骨不宜久争于朝堂，恐寒了天下将士心”为由，力劝曹祯给张维定个美谥。
司马嵩打的是自家的算盘——他想借这事，给一直压他一头的左相诸葛明好好的上一课。
诸葛明是三朝老臣，权倾朝野，可淮河战败后，他的左膀右臂受了牵连：兵部尚书余廷益替战败背锅，被判了斩监候，关在天牢里龙场悟道呢；
吏部尚书张白圭为了填补国库亏空，南下巡盐时触动了盐商的利益；
而盐商背后连着半个朝堂的势力，如今张白圭成了众矢之的；
力主打破官场规矩，让吏部尚书这种天官巡盐，诸葛明算是拿自己几十年的威望为国库补窟窿了。
如今坏了官场规矩的诸葛明，没了往日文官领袖的威势，成了内阁和朝堂里的少数派。
得了“乞钱宰相”的俗称，几十年的声誉几近毁于一旦。
司马嵩借着给张维定美谥的事，拉拢了被追责的勋贵集团。
打了败仗都是小事，会站队才是真本事，各取所需。
至于争斗的目的，早不是“如何对大魏最好”，而是“如何打倒对方”。
司马嵩给诸葛明上的这一课是：善为国者，在党争中必败，除了自己，你在乎什么，那就是你最大的软肋。
皇宫里，曹祯捏着司马嵩的奏折，又看了看案上堆积如山的勋贵、御史的奏折，脸色阴沉。
他知道，现在的自己拗不过这帮人——勋贵们有盘根错节的姻亲关系，内阁又抱团反对；
他这个皇帝，看似坐拥天下，实则处处受制，连定个败军之将的谥号都做不了主。