大魏金陵北面，两条淮河防线如两条盘踞的巨蛇，横亘在江淮平原的沃土上；
一条西起徐州府的铜山卫，向东蜿蜒至连云港，绵延五百余里；
另一条北起淮安府的清江浦，向西延伸至淮南府的寿州卫，串联起六个军镇。
这两道防线，是大魏朝廷耗费数十年光阴、掏空半国府库打造的“马奇诺防线”；
称其为“拱卫帝国心脏的最后铁壁”，能保江南百年无虞。
理论上，沿着淮河主干道，每三里便有一座砖石垒砌的军堡，堡墙高逾三丈，厚达两丈，墙面上布满了射箭的垛口，每个垛口后都能容纳两名士兵值守；
运河支流像毛细血管一样，从淮河主干道延伸至各个军堡，既方便运输粮草军械，又能在战时引水淹敌；
整道防线固若金汤，透着一股令人望而生畏的威严。
去年这道防线被多尔衮的东狄八旗打穿，其实是一场彻头彻尾的意外；
当时守卫防线的主力一路打到济南府郊外，结果全军覆没。
防线没了兵力驻守，才让东狄趁虚而入，沿着运河一路南下，直逼淮河。
事后兵部复盘，都说要是当时按兵不动，固守徐州府防线；
就算多尔衮带十万大军来，也难过这道天堑；
可很少有人知道，这道看似完美的防线，藏着一个和历史上马奇诺防线一样致命的缺陷——他只为了防备一个一个方向，北面。
至于西面？
朝廷从始至终就没考虑过会有敌人从那里来。
毕竟西面的豫州、楚州，是大魏的腹地，是朝廷的“钱袋子”和“粮囤子”；
多少年都安稳无虞，谁会想到敌人能从自家腹地杀过来？
就算有人在私下提议：
不如从徐州府修一道防线到庐阳府，自北向南绵延六百里，把西面的缺口堵上，免得日后出事。
可修这道防线，得调数十万民工，昼夜不停干十余年，还得重新挖运河、建军堡，光是买砖石和铁料，就得耗银千万两；
建成后，六百里防线上至少要驻五万常备军，朝廷现在连禁军的抚恤都欠着，哪有余钱建新防线？
逼百姓掏钱建防线，就算把人敲骨吸髓，也榨不出那么多民脂民膏。
自打豫州左良玉叛乱，朝廷上下就没敢认真想过“敌人从豫州打过来”这事。
不是不想，是想了也没用——没钱；
之前曹闻诏、贺仁龙率领的讨贼军，虽说打得不顺利；
可总体上始终处于进攻态势，谁能料到局势会突然反转？
就算真有人提出来要防备西面，朝廷也解决不了：
没钱没兵哪还有力气去管西面的事？
可谁能想到，六安县城莫名其妙就陷落了。
“庐州府危矣”的消息，只用了一天时间，就通过八百里加急的驿马送进了金陵城——驿卒骑着快马，从六安出发；
沿途换了八匹马，马不停蹄地跑了两百里，到金陵时，人都快虚脱了；
连话都说不利索，只断断续续地喊着“六安丢了”“黑甲骑兵来了”。
消息送进皇宫时，小皇帝曹祯正在御花园的凉亭里和太监逗鸟玩。
听到“六安陷落”四个字，他手里的金丝鸟笼掉在地上，笼门摔开，里面的画眉鸟扑棱着翅膀，惊叫着飞走了；
“六安……六安怎么会丢？
曹闻诏的讨贼军不是在打汝宁府吗？
怎么会让敌人打到六安来了？”
旁边的大太监王振慌慌张张地跪下来，额头抵在地上。
可没等曹祯召集群臣商议出应对的法子，消息就像长了翅膀一样，飞出了皇宫，传遍了金陵城的大街小巷。
去年多尔衮的东狄骑兵杀到淮河的恐惧，还深深烙印在百姓的脑子里；
那多尔衮“吃人不吐骨头”的模样，深入人心。
城里瞬间就乱了。
秦淮河沿岸的码头上、长江边的渡口处，到处都是挂着“官”字旗号的船只。
各路官员、王爷，不管是京城里的六部侍郎，还是本地勋贵侯爷；
都在抢着调船，要把家里的金银细软、老婆孩子送到江南的苏州府、杭州府一带去避难。
有的官员家里人多，自家的官船装不下，家丁家奴就直接冲到码头上，把寻常商旅的船强行征调过来；
有个姓刘的粮商不服气，结果当场就被家丁按在地上，一顿拳打脚踢；
最后脑袋被按进水里，活活淹死，尸体被扔进长江，连个水花都没溅起。
这片土地有钱的永远干不过有拳的。
码头上哭声震天。
有的商人好不容易攒了几年的钱，买了一船布匹，想运去金陵卖个好价钱；
结果被官差直接把整船布匹扔到江里，布料泡在水里，很快就沉了下去；
谁都怕得罪那些当官的，引火烧身。
江水里，泡胀的米袋、撕碎的布料、断裂的木箱漂浮着，被湍急的水流卷着，一路往下游去，看起来格外凄惨。
更乱的是谣言。
因为传令兵送来的消息里，连拿下六安的是哪支部队、有多少人都没说清，街面上顿时各种说法都有。
有人说东狄之前臣服是假的，多尔衮其实是故意示弱，现在偷偷运了十万大军过来，要一举攻破金陵，活捉小皇帝；
有人说左良玉的叛军打赢了讨贼军，现在杀出来了，要直取金陵，推翻大魏朝廷；
还有人说是什么高擎天的旧部，或是白莲教的余党，甚至还有人说是什么海外来的倭寇，越传越邪乎，听得百姓人心惶惶。
朝廷也慌了神。
最后还是兵部在内阁会议后下了道命令：
让淮南府、凤阳府的守军即刻南下，务必在庐州府拦住敌人。
可命令发出去时，连兵部侍郎曾仲涵自己心里都没底；
他们既不知道来的敌人有多少，也不知道对方的战斗力如何，连敌人的旗号都不清楚，只看到部分“黑甲骑兵”。
暂时没往“燕山军”身上想，毕竟燕山军远在北方，归定北侯张克管，怎么会突然跑到南直隶来？
金陵城里的恐慌，像潮水一样蔓延开来。
街面上的商铺早早关了门，门板上还贴着“暂停营业”的纸条；
百姓们躲在家里，不敢出门，有的甚至开始挖地窖，准备躲进去；
夕阳西下，暗红色的余晖洒在金陵城的城墙上，把巍峨的城墙染成了血色，看起来竟有几分凄凉；
这座繁华了百年的帝都，又一次感受到了近在咫尺的威胁。