金陵军机处内，烛火彻夜未熄，空气中弥漫着一股劣质墨汁与焦茶混合的沉闷气味。
兵部代理侍郎陈文胜坐在案前，手里攥着一份刚送来的江北战报；
纸张被他捏得发皱，指节因为用力而泛白。
御马监掌印李继周站在一旁，手里拿着一块湿帕子；
反复擦拭着额头的冷汗，锦袍的袖口早已被汗水浸透；
两人已经被江北一封接一封“全军覆没”的败报，折腾得焦头烂额。
“陈大人，你看这封……安庆军一万三千余人尽没，主将战死，粮草被焚；
怎么润色才能让陛下看着舒心？”
李继周拿起一份战报，声音里满是焦虑。
他凑近陈文胜，压低声音补充，“总不能真说咱们又赢了吧？
上回说冉悼被射瞎了左眼，这回总不能说他右眼也瞎了？”
陈文胜苦笑一声，指着案上堆叠的战报，语气里满是无奈：
“李公公，你看看这些——冉悼已经被咱们‘射瞎’了左右眼；
‘砍断’了三次右手、四次左手、两次左腿；
吕小步更离谱，都被‘击毙’六次了，比那关外的不死妖僧还能活。
被咱们歼灭的燕山军都快凑够四万了，再这么编下去，陛下怕是都要不信了。”
说着，他拿起一支狼毫笔，在战报上圈出“安庆军覆没”几个字；
改成“我军与贼军激战三日，虽暂退舒城县；
然阵斩贼将三人，毙敌五千，贼首吕小步重伤，贼军元气大伤”。
当皇帝的意志已全然凌驾于现实军事规律之上，人的灵活性就成了最后的救命稻草。
是继续如葫芦娃救爷爷般，将一拨拨大魏将士送往燕山军的绞肉场？
还是以自己的项上头颅，去平息陛下的雷霆之怒？
军机处的宦官与兵部官员，在绝境中作出了选择；
他们决定，重新书写“胜利”的定义。
李继周凑过来一看，连忙点头：“还是陈大人有办法！
这么一改，陛下看了定然高兴。只是……”
他话锋一转，眼神黯淡下来，“咱们手里能调动的兵力，已经快见底了。
江北那些临时拉来的队伍，去一个败一个，跟送饵料似的。
再这么下去，别说调兵了，怕是连金陵的禁军都要被陛下派去江北‘乘胜追击’了。”
陈文胜闻言，脸色更沉。
他想起前任兵部侍郎曾仲涵被罢官时的平静；
当时他还觉得曾仲涵懦弱，现在才明白，那是看透了局势的无奈；
还有前任兵部尚书余廷益，此刻还在大牢里等着斩监候。
“调动禁军是绝无可能的。”
“调动禁军需要请旨，可咱们怎么跟陛下解释？
解释为什么在江北‘捷报频传’的情况下，要冒险调动金陵卫戍部队？
陛下要是追问起来，咱们这些‘润色’的战报，迟早要露馅。”
陈文胜语气里带着一丝绝望：“我倒宁愿燕山军跟以前关外的鞑子一样，抢了东西就走。
那样咱们还能杀几个贱民，把这事遮掩过去。
可你看吕小步和冉悼两个不识时务的丘八，在长江边上又是造船又是扩建码头；
一副要渡江的架势，把金陵的米价都逼到三两银子一石了！
一旦他们渡过长江，咱们军机处里，御马监、司礼监、兵部的人；
有一个算一个，都得全家团聚！”
就在这时，门外传来一阵轻响，一个青袍小太监匆匆进来禀报：
“陈大人，李公公，黄公公回来了！”
两人眼前一亮，连忙起身去迎。
只见东厂提督黄景从外面走进来，脸色苍白，眼底满是血丝。
“师兄，你可算回来了！”
李继周上前一步，语气急切，“江北的事，咱们得赶紧想办法，再拖下去，就来不及了！”
黄景点了点头，走到案前坐下，端起一杯凉茶一饮而尽，才开口道：
“咱家这几天忙着处理二殿下的事，没顾上江北，没想到局势已经这么危急了。”
他看向陈文胜，“陈大人，现在咱们手里还有多少兵力？能打退燕山军吗？”
陈文胜摇了摇头：“咱能调动的都派去江北了，剩下的只有保卫皇宫的禁军。
除非陛下点头，否则谁也不敢动。
可陛下现在还以为咱们在江北打胜仗，怎么可能同意调动金陵卫戍的禁军？”
三人陷入沉默，殿内静得可怕。
过了好一会儿，黄景才缓缓开口，声音压得极低：
“要不……咱们绕开陛下，去跟燕山军谈和？
只要他们愿意撤退，咱们就可以单方面宣布胜利，把这烂摊子遮掩过去。”
这话一出，陈文胜和李继周都愣住了。
绕开皇帝跟敌军谈和，这在以前是想都不敢想的事，一旦被发现，就是“欺君”的死罪。
可现在，一边是九族消消乐的风险，一边是欺君的罪名，似乎已经没得选了。
“师兄，这……这能行吗？”
李继周声音发颤，“咱们没有陛下的旨意，私自跟燕山军谈判……”
“那你们说个章程？”
黄景打断他，语气里带着一丝狠厉，“要是燕山军渡江，咱们所有人都活不成。”
陈文胜眼前一亮。
他想起这个临时军机处的由来——曹祯为了摆脱内阁的钳制，彰显自己的“军事才能”；
特意设立了这个战时机构，却没想到让它拥有了除皇帝外的一切权力。
现在，这个超级权力机构成了他们唯一的救命稻草。
“好！就这么办！”
陈文胜一拍桌子，语气坚定，“咱们派个谈判代表团，悄悄过江去找燕山军。
只要他们愿意撤退，条件好商量，只要能让他们走，什么都好说。”
黄景点点头，立刻开始安排：“让武选司郎中陈新甲带队吧，他会说话。
再派几个司礼监和御马监的小太监跟着，也好代表咱们跟燕山军谈。
让他们趁着夜色渡江，动静越小越好，千万别让人发现。”
李继周连忙补充：“也只好如此了，我这就去安排船只。”
三人分工明确，很快就敲定了细节。
夜色渐深，军机处的烛火依旧亮着；
只是这一次，烛火下的人影不再是润色战报的虚伪，而是为了活命的急切。