药香随着推开的门扉飘入内室，荀采步履轻盈地踏入，手中捧着的青瓷碗里，黑褐色的药汤微微荡漾。
她眉间蹙着几分责备，声音却柔和如三月春风：“老远就听到你的声音了，跟你说过多少次了，不能动气，就是不听。”
袁绍正坐在案几后，手中竹简捏得发皱。
见荀采进来，他紧绷的面容稍稍舒展，无奈地接过药碗，仰头一饮而尽。
喉结滚动间，苦涩的药汁顺着嘴角溢出些许，荀采自然而然地掏出素帕，替他拭去。
“姑娘来得正好。”袁绍放下空碗，从案几下取出一个锦盒，掀开盖子，一株根须完整、形如人形的山参静静躺在红绸之上。
“看看此物。”
荀采眸光微动，小心翼翼地接过锦盒。她纤细的手指在山参上轻轻抚过，检查每一处根须的纹路，又凑近嗅了嗅气味。
“上等山参，至少十年份。”她抬起头，眼中闪烁着专业人士的笃定。
“给夫人调理身子最好不过了。”
袁绍目光深邃地注视着她：“此物...？”
荀采会意，唇角微扬：“将军放心，我已经检查过了，此物可以放心使用。”
她顿了顿，试探性地问道，“那我就先收着了？”
袁绍微微颔首，目光却未从她脸上移开。荀采直接捧着锦盒转身离去，裙裾在门槛处轻轻拂过，留下一缕若有若无的药草香。
站在角落的张忠目睹全程，心中暗惊。
他跟随袁绍多年，从未见过主公对哪位女子如此言听计从。
即便是对主母甄氏，袁绍也不过是表面上的相敬如宾，何曾有过这般近乎依赖的态度？
张忠的目光追随着荀采离去的背影，又悄悄瞥向袁绍——主公的眼神仍停留在那扇已经合上的门上，指节无意识地在案几上轻叩。
那神情，张忠只在年轻将领谈论心上人时见过。
“恐怕用不了多久，”张忠在心中暗道，“这个府内又要多一位当家主母了。”
他低下头，掩饰眼中的思量。
“我们的人渗透到哪里了？”
“回禀主公，长江以北的情报网络已初步搭建完毕。”他从袖中取出一卷绢布，在案几上徐徐展开，露出一幅精细绘制的地图。
袁绍的目光随着张忠的手指在地图上移动。那手指粗糙有力，指节处有几道陈年伤疤，是多年谍报生涯留下的痕迹。
“冀州方面最为稳固。”张忠的手指停在黄河以北的大片区域。
“太平道在巨鹿、广宗一带根基深厚，我们的眼线已渗透至张角亲信之中。每逢初一十五，太平道集会时，必有我们的人在场。”
袁绍嘴角微微上扬，眼中闪过一丝满意。他端起案几上的青瓷茶盏，浅酌一口。
“张角此人如何？”
“为人和善，却颇有手段。”张忠压低声音，“他自称'大贤良师'，以符水治病为名，实则暗中积蓄力量。属下亲眼所见，其信众已逾十万之数。”
窗外一阵疾风掠过，吹得窗棂轻轻颤动。袁绍放下青瓷茶盏，青瓷与木案相碰，发出清脆的声响。
“十万之众...”他喃喃自语，目光变得深邃，“朝廷竟毫无察觉？”
“继续说。”袁绍的声音平静得可怕。
“不止如此，”张忠额头渗出细密汗珠，“属下的人还发现，太平道的几位高层与中常侍封谞、徐奉等人有秘密往来。更令人不安的是...”
他顿了顿，“袁隗大人的心腹袁平，上月在洛阳与十常侍张让密会过三次。”
烛火突然爆出一个灯花，映得袁绍脸色阴晴不定。前世他只知道叔父袁隗与宦官集团交好，却不知竟牵涉到太平道。
“消息可靠？”袁绍缓缓问道。
“千真万确。属下亲自核实过三遍。\"”张忠从怀中取出一卷细绢，“这是袁平与张让会面的时间地点，还有太平道在冀州的几个秘密据点。”
袁绍接过细绢，指尖触到那冰凉的丝织物时，突然一阵恍惚。
前世记忆如潮水般涌来——他记得自己是如何在董卓之乱中失去先机，如何被曹操一步步压制，最终在官渡之战惨败。而这一切的源头，或许就埋藏在此时此刻。
“主公？”张忠见他出神，轻声唤道。
袁绍回过神来，将细绢收入袖中。这些事情，自己前世全然不知。不过想想也就释然了，能安排人给自己侄子下毒的叔父，怎么会让自己知道那么多事情。
前世他死得太早，死在家族内斗中，死在那个被叔父袁隗派人下毒的夜晚。这一世，他绝不会重蹈覆辙。
“张忠，此事还有谁知道？”
“除了属下和三个心腹，再无他人知晓。”
袁绍点点头：“做得很好。继续监视，但不要打草惊蛇。特别是老家南阳那边，我要知道袁叔父的一举一动。”
“诺。”张忠犹豫片刻，“主公，太平道近来活动频繁，各地信徒聚集，恐怕...”
“我知道。”袁绍打断他，眼神锐利如刀，“你只需做好我交代的事。”
待张忠退下后，袁绍独自站在窗前，望着漆黑的夜空。
前世记忆与眼前情报交织在一起，让他看清了许多曾经模糊的真相。袁隗与宦官勾结，又与太平道暗通款曲，这意味着什么？
袁绍冷笑一声。意味着袁家早已在布局，准备在这场即将到来的天下大乱中谋取最大利益。
而他袁本初，前世不过是叔父手中的一枚弃子罢了。
“这一世...”袁绍握紧拳头，指甲深深陷入掌心，“我要让所有人都知道，谁才是真正的袁家之主。”
袁绍深吸一口气。这一次，他不会再做那个被叔父毒害的冤死鬼，也不会再做那个错失良机的失败者。
黄巾之乱？天下大乱？不，这是他袁本初崛起的契机。
“袁隗...叔父...”袁绍轻声呢喃，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“且看这次，鹿死谁手。”