南皮城，细雨如丝。
太守府后院的药炉终日不熄，袅袅青烟混着药香，在潮湿的空气中弥散开来。
荀采立于廊下，指尖轻捻着一株新采的茯苓。一个月前那个傍晚，她与袁绍的约定犹在耳边。
“荀姑娘，甄夫人的药煎好了。”侍女轻声唤道，打断了她的思绪。
荀采收回心神，将茯苓交给一旁的药童：“研磨成粉，与之前的药方一同煎煮。”她接过药碗，指尖试了试温度，这才朝甄姜的寝房走去。
穿过回廊时，她听见庭院中传来轻微的脚步声。不必回头，她也知道那是袁绍派来监视她的人。
这一个月来，无论她走到何处，总有人不远不近地跟着。起初她心中不悦，后来反倒习惯了——在这权力交织的将军府中，谨慎本就是生存之道。
甄姜的房门半掩着，荀采轻叩三下，听到里面传来虚弱却温柔的应答声才推门而入。
“夫人，该用药了。”荀采福了福身，抬眼时不由露出一丝欣慰的笑容。比起一月前奄奄一息的模样，甄姜如今面色已有了血色，虽然仍显苍白，但那双杏眼中的神采已恢复了大半。
甄姜倚在窗边的软榻上，手中握着一卷竹简。
见荀采进来，她放下书卷，温婉一笑：“有劳荀姑娘了。这些日子多亏你悉心照料，我已觉得好多了。”
荀采将药碗递过去，顺势为甄姜把脉。指尖下的脉象平稳有力，已无当初的紊乱之象。“夫人恢复得比预期要快，再调理半月，应当就能下床走动了。”
甄姜轻啜一口汤药，眉头微蹙，随即又舒展开来：“这药比昨日的苦些。”
“我加了一味黄连，虽苦却对夫人的内热有奇效。”荀采解释道，又从袖中取出一个小纸包，“这是蜜饯梅子，夫人服药后可含一颗，去去苦味。”
甄姜眼中闪过一丝感动：“荀姑娘有心了。”她顿了顿，压低声音问道，“将军他...近日可好？”
荀采垂眸，掩饰眼中的复杂神色：“将军体内毒素沉积已久，需慢慢调理。不过...”她抬眼，给了甄姜一个安抚的笑容，“已比一月前好了许多，夫人不必过于忧心。”
正说话间，门外传来沉稳的脚步声。荀采不必回头，便知道是谁来了——那脚步声她已听了整整一月，每次响起，都让她的心跳不由自主地加快几分。
“夫人今日气色不错。”袁绍的声音从身后传来。
荀采转身行礼，目光却不敢直视：“见过将军。”
“荀姑娘不必多礼。”袁绍虚扶一下，目光在荀采脸上停留片刻，随即转向甄姜，“方才听你说我已好转，怎么，在夫人面前就不敢说实话了？”
荀采心头一跳，抬眼对上袁绍似笑非笑的目光，一时语塞。她确实隐瞒了部分实情——袁绍的病情远比甄姜复杂，那些沉积的毒素若不清除干净，随时可能复发。
甄姜敏锐地察觉到气氛的微妙，轻咳一声：“将军莫要为难荀姑娘。她尽心医治，我才能恢复得这般快。”
袁绍轻笑一声，走到窗前：“开个玩笑罢了。荀姑娘医术高明，我自是信得过的。”他望向窗外渐停的雨丝，“只是这连绵阴雨，让人心中郁结。荀姑娘，不若陪我到园中走走？”
荀采心中警铃大作。
一个月来，袁绍从未单独邀她相处。
她下意识地看向甄姜，后者却给了她一个鼓励的眼神。
“...”
“妾身遵命。”荀采福身应下，心跳如擂鼓。
袁绍向甄姜嘱咐几句好好休息的话，便转身向外走去。荀采跟在他身后半步，注意到他的步伐虽稳，却比常人慢了些许——那是毒素影响的痕迹。
雨后的庭院弥漫着泥土与草木的清香。袁绍在一株盛开的海棠前停下，伸手拂去花瓣上的水珠。
“一个月了。”他突然开口，声音低沉，“荀姑娘可还记得那天的约定？”
“妾身不敢忘。”
荀采深吸一口气，抬头直视袁绍的眼睛：“那你可知，我为何要与你定下那个约定？”
“其实你人不错，我已经决定嫁给你了。”
这位在战场上叱咤风云、在朝堂上运筹帷幄的将军，此刻竟露出了罕见的错愕表情。
“你...说什么？”
荀采眼中闪过一丝狡黠，似乎很享受袁绍的失态：“我说，我要嫁给将军。”她歪了歪头，“怎么，将军不愿意？”
袁绍很快恢复了镇定，但眼中仍残留着惊讶：“荀姑娘，婚姻大事，岂可儿戏？”
“谁儿戏了？”荀采正色道，“这一个月来，我观察将军为人处事，虽身处权力旋涡，却仍心系百姓。给流民施粥、减免赋税、整顿吏治...这些我都看在眼里。”
\"我师傅常说，医者仁心，不仅要治病救人，更要济世安民。将军若只为私利，大可不必做这些费力不讨好的事。\"
袁绍沉默片刻，缓缓起身走到她身旁：\"就因为这些，你决定嫁给我？\"
“不全是。”荀采转身，与他四目相对。
“还因为你看我的眼神。“她嘴角微扬。
“就像现在这样，明明很惊讶，却还要强装镇定。”
袁绍哑然失笑，摇了摇头：“荀采啊荀采，你真是...”他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“出人意料。”
“我这就算是通过考验了吗？”袁绍挑眉问道，语气中带着几分调侃，眼中却闪烁着认真的光芒。
荀采轻哼一声：“你别得意得太早。”她伸出一根手指，点在袁绍胸前，“我是觉得留你这条命可以为大汉百姓多做一些实事。若你日后行差踏错，我第一个不饶你。”
袁绍握住她的手指，眼中笑意更深：“好一个监军夫人。”他微微俯身，在她耳边低语，“那在下就恭候荀姑娘...不，未来袁夫人的监督了。”
温热的气息拂过耳畔，荀采耳根一热，却强自镇定：“将军还没回答我的问题。”
袁绍直起身，神情忽然变得严肃：“荀姑娘，你可想清楚了？嫁给我，意味着卷入权力争斗的旋涡。这乱世之中，谁也不知道明天会发生什么。”
“我想得很清楚。”荀采毫不犹豫地回答，“乱世之中，正需有人挺身而出。我虽为女子，亦知'天下兴亡，匹夫有责'的道理。”
袁绍抬手轻抚她发间的茉莉，“这支花，很衬你。”
荀采抿嘴一笑，忽然踮起脚尖，在袁绍脸颊上轻轻一吻，随即飞快地退开：“这是定金。”她狡黠地眨眨眼，“余下的，大婚之日再付。”
说完，不等袁绍反应，她便转身离去，只留下一室茉莉清香，和站在原处、摸着脸上被亲过的地方发呆的袁绍。
门外，荀采背靠廊柱，按住狂跳的胸口，脸上的笑意怎么也藏不住。她抬头望向湛蓝的天空，仿佛看到了师傅欣慰的笑容。
“师傅，您说得对。”她在心中默念，“乱世之中，总要有人挺身而出。而我选择站在他身旁，一起面对这风云变幻的天下。”