三日后黎明时分，狼牙谷坞堡的侧门悄然开启。司马元穿着一身褪色的粗布僧袍，腰间系着草绳，脚踩破旧的芒鞋，慢悠悠地踱出营门。他身后跟着三个同样装扮的随从，挑着两个沉重的木箱，箱子里装满了铜钱和干粮。
\"都记清楚路线了吗？\"司马元回头低声问道，手中的木鱼轻轻敲了一下。
为首的随从王五点头：\"大人放心，属下已经将沿途村落都摸清了。最东边的李家村，往西三十里的张家堡，再往北......\"
\"叫师父。\"司马元打断他，眼中闪过一丝不悦，\"记住，现在没有什么大人，只有慧明师父。\"
王五连忙改口：\"是，师父。弟子记住了。\"
司马元满意地点点头，将一串佛珠挂在脖子上，开始有节奏地敲击木鱼。\"笃、笃、笃\"的木鱼声在晨雾中回荡，四人渐渐隐没在乡间小路上。
正午时分，他们来到第一个村子。这是个只有二十多户人家的小村落，房屋破败，田地荒芜。几个面黄肌瘦的孩子正在村口挖野菜，看到他们走近，吓得一哄而散。
司马元停下脚步，深吸一口气，突然高声诵道：\"阿弥陀佛——善哉善哉——\"
洪亮的声音在村中回荡。不多时，几个胆大的村民探头张望。司马元见状，示意随从打开木箱，取出几块粗面饼子放在干净的石板上。
\"贫僧慧明，云游至此。\"他和蔼地说道，\"见诸位乡亲面有饥色，特备了些斋饭，还请笑纳。\"
一个拄着拐杖的老者颤巍巍地走过来：\"大师......真的给我们吃？\"
\"出家人不打诳语。\"司马元双手合十，\"佛祖慈悲，见不得众生受苦。\"
村民们这才慢慢围拢过来。当第一个胆大的孩子抓起饼子狼吞虎咽时，其他人也争先恐后地扑向食物。司马元站在一旁，面带慈悲地看着这一幕，心中却在计算着：这个村子十七户，壮丁约莫二十人......
\"大师！\"一个中年妇人突然跪倒在地，泪流满面，\"您真是活菩萨啊！我们已经三天没吃上一顿饱饭了......\"
司马元连忙扶起她：\"女施主不必如此。贫僧此来，正是要广结善缘。\"他提高声音，\"诸位可曾听说过'万佛会'？\"
村民们面面相觑，纷纷摇头。
\"此乃大慈大悲之会。\"司马元从怀中取出一幅皱巴巴的佛像，\"入会者只需诚心礼佛，便可消灾解难，得享福报。\"
\"大师，入了这会，真的能吃饱饭吗？\"一个瘦得皮包骨的老农怯生生地问。
司马元微微一笑：\"自然。不仅吃饱饭，还能保全家平安。\"他示意随从又取出一些粮食，\"这些就当是入会的见面礼。\"
村民们顿时沸腾了。有人高喊：\"我要入会！\"还有人问：\"大师，需要交多少钱？\"
\"钱财乃身外之物。\"司马元摇着头，\"只要诚心向佛，一文不取。不过......\"他话锋一转，\"若想获得更大的福报，可以随贫僧一同云游，广传佛法。\"
当天傍晚，这个村子就有五个年轻人决定跟随司马元。他们中有的为了吃饱饭，有的则是真心相信这位\"高僧\"能带来好运。
夜幕降临时，司马元带着新收的\"弟子\"来到一座废弃的山神庙。他让王五在庙外放哨，自己则借着烛光，在一本账册上记录今日的收获。
\"李家村，入会十七户，得壮丁五人。\"他喃喃自语，嘴角露出一丝冷笑。烛光摇曳，将他佝偻的身影投在斑驳的墙壁上，显得格外阴森。
王五端来一碗稀粥：\"师...师父，用些斋饭吧。\"
司马元摆摆手：\"你们先吃。\"他继续写着密信，\"今日进展顺利，民心可用。预计旬月之内，可聚众千人......\"
写完信，他小心地用蜡封好，交给最信任的一个随从：\"明日一早，送回坞堡。\"
待众人都睡下后，司马元独自站在庙门口，望着远处黑沉沉的村落。夜风拂过他花白的胡须，带来远处野狗的吠叫声。
\"愚民。\"他低声嗤笑，\"给口吃的就感恩戴德，真是再好用不过的棋子。\"
他转身回到庙内，从行囊深处摸出一个小包袱。解开层层包裹，里面赫然是一枚铜印——那是他当年在朝为官时的印信。他用手指摩挲着已经有些模糊的字迹，眼中闪过一丝复杂的神色。
\"快了......\"他将铜印紧紧攥在手心，\"等大事一成，定要叫那些人看看......\"
庙外，一轮残月隐入云中，整个山野陷入更深的黑暗。
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半个月后，冀州大地上的万佛会已经如燎原之火般蔓延开来。
清晨，清河郡的集市上，一个身着褐色僧衣的僧人正在高声宣讲：\"诸位善信，供奉佛牌，可保家宅平安，消灾解难啊！\"他的声音洪亮，在人群中格外引人注目。
\"大师，这佛牌当真灵验？\"一个满脸皱纹的老农挤到前面，小心翼翼地问道。
僧人双手合十，面露慈悲：\"老施主，昨日邻村张员外家供奉佛牌后，久病的幼子当晚就能下床走动了。\"
周围顿时响起一片惊叹声。老农颤抖着手从怀中掏出几枚铜钱：\"那、那请大师赐我一块...\"
不远处，几个衣着华贵的年轻人也在观望。其中一人摇着折扇，低声道：\"听说这万佛会背后有高人指点，连太守大人都暗中支持。\"
\"可不是嘛，\"同伴附和道，\"我爹说现在朝中局势微妙，结交些佛门中人总没坏处。\"说着，他整了整衣冠，朝僧人走去：\"大师，在下愿捐白银十两，请为家父求个平安符。\"
这样的场景在冀州各郡县不断上演。在邺城最大的寺庙前，前来供奉的百姓排起了长龙。一个中年妇人抱着孩子，焦急地张望着队伍前方。她怀中的孩子不停咳嗽，小脸涨得通红。
\"大妹子，别着急。\"前面排队的老者回头安慰道，\"听说这佛牌特别灵验，我家隔壁的王婆子瘫痪三年，请了佛牌后都能下地干活了。\"
妇人眼中含泪，连连点头：\"只要能治好孩子的病，让我做什么都行...\"
寺庙内，几个僧人正在登记名册。其中一个年轻僧人小声道：\"师兄，今日又收了三百多两银子，这可比往年整个月的香火钱还多。\"
年长僧人瞪了他一眼：\"慎言！这都是善信们的功德，我等只是代为保管。\"但转身时，他的嘴角还是忍不住微微上扬。
与此同时，在并州的官道上，一队商旅正在缓缓前行。为首的商人打扮的男子掀开车帘，对身旁的随从吩咐道：\"去打听下，这附近可有万佛会的道场。\"
\"老爷，您也对这佛牌感兴趣？\"随从好奇地问。
男子意味深长地笑了笑：\"生意人嘛，总要了解时下最热门的东西。\"他摸了摸藏在怀中的密信，那是司马元亲笔所书。车队继续向前，车轮碾过尘土，留下深深的辙痕。
幽州边境的一个小村庄里，几个陌生人正在村口的大树下搭建简易的佛龛。村长带着几个村民前来查看。
\"诸位师父，这是要做什么？\"村长疑惑地问。
一个面容慈祥的老僧上前施礼：\"老施主，我等奉师命来此弘扬佛法。这尊佛像可保一方水土平安。\"
\"可是我们村穷...\"村长搓着手，面露难色。
老僧和蔼地笑道：\"佛法无边，不分贫富。只要诚心向佛，自会有福报。\"
当夜，村里几个年轻人围坐在篝火旁议论纷纷。
\"听说南边那些供奉佛牌的村子，今年庄稼都长得特别好。\"
\"我表哥在冀州当差，说现在连贵人们都信这个...\"
次日清晨，村民们惊讶地发现，村口那尊新立的佛像在朝阳下竟泛着淡淡的金光。消息很快传开，附近几个村子的人都赶来参拜。
在河北大地上，一股无形的力量正在悄然凝聚。从冀州到并州，再到幽州，万佛会的种子已经播撒开来。乡野间的百姓们交头接耳，士族们的茶会上也少不了这个话题。没有人注意到，在这片看似平静的佛事热潮下，一场更大的风暴正在酝酿。