窗纸上的月影已移到东墙，贾悦还捏着那片白头翁的羽毛。
炭盆里的火星渐弱，她伸手拨了拨，噼啪声里混着院外青石板上细碎的脚步声——像猫，又不像。
\"五姑娘睡下了么？\"
低低的询问混着夜露的凉，从雕花窗棂外渗进来。
贾悦手一抖，羽毛落进炭盆，瞬间蜷成焦黑的卷儿。
她快步走到门前，门闩刚拉开条缝，沈墨的青衫角便随着穿堂风溜了进来。
\"沈公子？\"她压低声音，却掩不住惊，\"这时候......\"
\"我方才在书斋翻账册，见你窗灯一直亮着。\"沈墨反手带上门，月光从他肩头漏进来，照见他眉峰凝着薄露，\"你前夜说邢夫人的暗潮未平，我想着......\"
他忽然顿住，目光扫过她鬓边松散的发丝，还有裙角未干的夜露——和昨夜分别时一般模样。\"可是又睡不安稳？\"
贾悦望着他腰间晃动的玉佩，那星子似的光让她想起昨夜他说\"立得住\"的话。
喉间突然发紧，她别过脸去：\"原是我多虑了，倒扰你......\"
\"不是扰。\"沈墨上前半步，声音放得更轻，\"你总说要学凤姑娘的周全，可凤姑娘当年若没有平儿半夜递盏茶，早被那些腌臜事磨折垮了。\"他从袖中摸出个油纸包，\"我让厨房煨了杏仁酪，温着的。\"
贾悦接过时触到他指尖的凉，这才注意到他外袍都没穿，只着件月白中衣。\"你就这么跑过来？\"她急得要推他，\"被人撞见算什么？\"
\"门房老周头耳背，我绕着后角门进来的。\"沈墨却不退，目光落在她案头摊开的账本上——是这月各房分例的明细，\"你还在查王善保家的手脚？\"
\"她替邢夫人管着下房月钱，上个月小厨房少领了三斗粳米。\"贾悦翻开账本第二页，指腹划过墨迹未干的批注，\"说是仓房老鼠啃了，可张妈说她看见王善保家的侄子往马车上搬米袋。\"
沈墨俯身细看，发梢扫过她耳尖：\"你是想坐实她监守自盗？\"
\"单坐实她没用。\"贾悦合上账本，指尖抵着眉心，\"邢夫人要的是老太太厌弃我，王善保家的不过是刀。
我得让这把刀先捅了主人——\"她抬眼时眼底发亮，\"若能让邢夫人为了保她，自己撞进老太太的忌讳里......\"
窗外突然传来竹枝扫过瓦檐的声响，两人同时噤声。
沈墨侧耳听了听，确认是风，才轻声道：\"你这法子险。
老太太最恨以公谋私，可邢夫人若咬死了不知情......\"
\"所以需要证人。\"贾悦从妆匣里取出个锦盒，掀开是枚成色普通的银锁，\"这是昨日周瑞家的女儿来送菊花时，塞在我袖中的。
她说王善保家的上个月逼她替邢夫人绣了十幅百子图，只给了半份工钱。\"
沈墨接过银锁，锁底刻着\"周阿巧\"三个字——是周瑞家的小孙女的乳名。\"她这是把身家性命押给你了。\"他指尖摩挲着锁扣，\"可见邢夫人底下人早有怨言。\"
\"所以我要先把这些怨言串成线。\"贾悦拿过银锁收进妆匣最底层，\"明日我去给大太太请安，顺道去小厨房瞧瞧——王善保家的管着采买，小厨房的人最清楚她的手脚。\"
\"我陪你去。\"沈墨脱口而出，又觉不妥，\"不，我明日去见尤氏。
她昨日在园子里遇见我，特意问起你最近可好。\"
贾悦一怔：\"尤氏？\"
\"她在宁国府夹在珍大哥哥和老太太中间，最会看风向。\"沈墨把凉透的杏仁酪推到她手边，\"你前日在廊下和她说'太太们动我要担风险'，她昨夜必定翻来覆去琢磨——老太太如今最疼宝玉和林姑娘，可你是庶女里最得用的，若能把你扶起来，她在两府走动也多些转圜。\"
更声突然响了三下，惊得梁上的燕子窝簌簌落灰。
贾悦望着沈墨眼底的笃定，忽然想起前日在诗会上，他替她解围时也是这样——不是急着说漂亮话，而是把所有利弊都摊开了，再慢慢理成一条路。
\"你总说我要立住，可我总怕自己走歪了。\"她低声道。
\"歪不了。\"沈墨伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指尖在发间顿了顿又收回，\"你心里有杆秤，知道什么该争，什么该让。
就像那天你替赵姨娘的小丫头出头——\"
\"那是该争的。\"贾悦打断他，耳尖微微发烫，\"那小丫头才十岁，被王善保家的抽了三鞭子，就因为碰了邢夫人的妆奁匣子。\"
\"所以你该争。\"沈墨笑了，\"老太太听说这事，当日就让赖嬷嬷去查各房丫头的月钱。
你看，你立住一步，就能护着更多人立住。\"
窗外传来紫鹃的咳嗽声——这丫头守夜总爱躲在廊下打盹，许是被夜风吹醒了。
沈墨起身整理衣襟：\"我走了，明日巳时三刻，我在沁芳闸等你。\"
\"等等。\"贾悦追到门口，从腕间褪下串珊瑚手钏塞给他，\"拿这个当信物，尤氏若问起，就说......就说这是我前日在庙里求的，愿她和珍大哥哥早日得个小世子。\"
沈墨捏着手钏，珊瑚珠子在月光下红得像要滴血：\"你倒会投其所好。\"
\"她嫁进宁国府八年没身孕，这是她心里最软的地方。\"贾悦望着他的背影消失在游廊尽头，转身时正撞上进屋添炭的紫鹃。
小丫头举着铜钳发愣：\"姑娘，沈公子......\"
\"嘘——\"贾悦把杏仁酪塞进她手里，\"明日替我备身月白掐丝纱的衫子，要配那支翡翠簪。\"
第二日辰时，沈墨的青衫果然出现在尤氏的缀锦阁前。
尤氏正逗着怀里的雪狮子狗，见他来，笑着命丫鬟上了碧螺春：\"沈公子今日怎得空到我这冷清地方？\"
\"尤夫人这哪是冷清，分明是清净。\"沈墨接过茶盏，目光扫过案头堆着的《女戒》《列女传》——都是老太太房里抄出来的，\"我替五姑娘来谢夫人前日的提醒。\"
尤氏的手顿在狗背上，雪狮子趁机舔了舔她手腕：\"五姑娘是个明白人，我不过说了句实话。\"
\"可实话最金贵。\"沈墨放下茶盏，\"五姑娘说，夫人当日看王善保家的那一眼，比她读十本《资治通鉴》都有用。\"
尤氏抬眼，见他眼底清明，不似作伪。
她摸出帕子擦了擦手：\"沈公子到底是读书人家出来的，说话绕得人舒服。
直说吧，你们要我做什么？\"
\"要夫人的一双眼。\"沈墨从袖中取出珊瑚手钏，\"五姑娘说，夫人若肯多留意邢夫人房里的动静，这手钏权当茶钱。
等将来夫人得了小世子，她再备份重礼。\"
尤氏盯着手钏，指腹摩挲着珊瑚珠子的纹路。
窗外传来小丫头们抬花盆的喧闹，她突然笑了：\"你们倒会挑时候——前日邢夫人让王善保家的去求张半仙，说要算五姑娘的八字。\"
沈墨心下一惊，面上却不动：\"算八字做什么？\"
\"还能做什么？\"尤氏端起茶盏抿了口，\"说五姑娘克母克妹，又说她八字太硬，压得二房的哥儿姐儿们不安生。\"她放下茶盏时磕出清脆的响，\"老太太最厌这些妖言惑众的，偏邢夫人要往枪口上撞。\"
沈墨起身作揖：\"夫人这一眼，比千两黄金都重。\"
\"先别急着谢。\"尤氏把珊瑚手钏收进妆匣，\"我替你们看着，可你们也得替我看着——若哪天五姑娘站不稳了，我这眼也就闭了。\"
午后，贾悦在沁芳闸的亭子里拆了尤氏送来的信。
信是洒金笺，字迹娟秀却带着力：\"邢夫人命王善保家的寻张半仙，欲以八字构陷；又令周瑞家的侄子往城外庄子送米，明日未时三刻过西角门。\"
紫鹃捧着冰湃的酸梅汤站在廊下，见她捏着信笺发笑，小声道：\"姑娘可是有主意了？\"
\"明日未时三刻，你去请赖嬷嬷来园子里逛。\"贾悦把信笺扔进铜炉，看着火星吞没字迹，\"就说我新得的茉莉香粉，要送她半盒。\"
\"赖嬷嬷？\"紫鹃眨眨眼，\"她是老太太跟前的老人，最厌这些腌臜事......\"
\"所以才要请她。\"贾悦望着池中游过的锦鲤，嘴角扬起半分笑，\"西角门外的事，有她看着，比十个周瑞家的都强。\"
傍晚时分，沈墨又寻到蘅芜苑。
贾悦正站在阶前看小丫头们挂中秋的灯笼，见他来，便命人搬了两张竹椅到葡萄架下。
\"尤夫人的信我看了。\"贾悦摘了串青葡萄递给他，\"明日未时，王善保家的侄子会运米出城——那米是小厨房的公中米，赖嬷嬷查了三年账，最清楚数目。\"
沈墨剥了颗葡萄放进嘴里，酸得皱眉：\"你是要让赖嬷嬷撞破私运，再顺藤摸瓜查到王善保家的？\"
\"不止。\"贾悦望着廊下挂着的月饼模子，月光透过葡萄叶在她脸上投下细碎的影，\"中秋宴上，老太太要让各房姑娘展示才艺。
我打算抄一卷《女孝经》，再让小厨房做道'岁寒三友'的糕点——\"
\"你这是要把才德和人心都送到老太太眼前。\"沈墨突然抓住她的手，葡萄汁沾在两人指腹上，\"可邢夫人不会坐以待毙，她必定还有后招。\"
贾悦望着他掌心的薄茧，那是日日握笔留下的痕迹。
她反握住他的手，凉丝丝的葡萄汁顺着指缝流：\"所以更要快。
等中秋宴过了，老太太若当众夸我一句'周全'，邢夫人就是有十个王善保家的，也掀不起浪了。\"
晚风掀起葡萄架的帘子，送来远处厨房蒸月饼的甜香。
沈墨望着她眼底的光，突然想起昨夜炭盆里炸开的火星——明明那么小，却能把整间屋子照得透亮。
\"只是......\"他欲言又止，\"你总说要立住，可立住之后呢？\"
贾悦松开手，捡起地上的葡萄皮扔进竹篓：\"立住之后......\"她望着天上渐圆的月亮，声音轻得像风，\"立住之后，我要护着所有立不住的人。\"
更声又响了，这次是四下。
沈墨起身要走，贾悦突然叫住他：\"沈公子。\"
他转身，见她站在葡萄架下，月光从叶缝里落下来，把她的影子拉得很长。\"明日中秋宴的座位，你替我查查——\"她顿了顿，\"老太太身边的位置，得留给最该坐的人。\"
沈墨望着她眼里的深意，突然笑了：\"好。\"
他转身时，玉佩在夜色里闪了闪，像颗未落的星子。
贾悦望着他的背影消失在月洞门后，低头看见自己掌心还沾着葡萄汁，在月光下泛着淡紫的光。
远处传来小丫头们的笑声，说今年的月饼模子刻了玉兔捣药。
贾悦摸了摸鬓边的翡翠簪，那支簪子在月光下泛着温润的绿，像春天刚抽芽的柳叶。
炭盆里的火星还在噼啪炸着，照见她眼底的光，比月光更亮。