王芬换帝这事虽然以失败告终，但也加速了汉朝的灭亡。
没过多久，灵帝驾崩，太子继位，宦官和士族为了夺权开始了斗争，大将军何进死后，袁绍和曹操进攻平乱，戴上了忠君爱国的帽子。
从这我们可以看出，曹操不去上任是正确的，曹操是一个有雄才伟略的英雄，不会甘心一辈子都只当一个东郡太守。
曹操的拒绝也间接给桥玄送上了一份人情，接任东郡太守的正是桥玄的儿子桥瑁。
之后的曹操一直关注着朝廷和天下，但并没有大的动作，直到中平五年（公元188年）八月，汉灵帝为巩固统治，设置西园八校尉，曹操因其家世而被任命为八校尉中的典军校尉。
话说回西面，中平二年（公元185年），边章和韩遂等人击败皇甫嵩后，势力进一步壮大，手中兵马增长到了十万。
这时，司徒崔烈提出了一个惊天动地的建议，放弃凉州！
若是汉武帝听到了这个建议，当真是要气得吐血。
五百万钱（打了对折）买来的官衔果然只关心自己的位置稳不稳，能不能捞大钱。
他的态度非常坚持，说：“会西羌反，边章、韩遂作乱陇右，征伐天下，役赋无已。”
说白了，凉州战乱不仅没有税收，还不停地输血，耗费朝廷钱粮，应该放弃，甚是号称这是“弃一指保全体、弃凉州安天下”的战略提议。
时任议郎的傅燮坚决反对崔烈的提议，疾言厉色地说道：“斩司徒，天下乃安。”
他的理由与虞诩相似，凉州乃列祖列宗打下来的领土，不可以轻易言弃，就算是放弃凉州，羌人占据此地，总有一天羌人会不满凉州之地，到时候就会侵犯中原了。
傅燮的理由抓住了东汉朝廷关注的要点和担忧的重心——违背孝道和天下大乱。因此朝廷都支持保住凉州。
八月，朝廷拜司空张温为车骑将军，接管三府事务，执金吾袁滂为副将，董卓为破虏将军，周慎为荡寇将军，统领步骑兵十余万，驻扎在美阳，抵抗边章和韩遂。
同行的还有另外两个人，一个是时任别部司马的急先锋孙坚，还有一个是今后的徐州牧陶谦。
结果没过几天，十一月的一个夜晚，有流星如火，长达数十丈，照亮了韩遂的大营，驴和马都嘶鸣。
边章和韩遂都认为这是不祥的预兆，于是商量着撤军。
董卓听说后大喜，急忙请命与右扶风鲍鸿合兵出击，大破边章和韩遂大军，斩杀数千人。
董卓也因此震慑了西凉，在羌人心中的威望也更高了。
值得一提的是，流星这事在《后汉书》中有所记载，被认为是“客星”。
这也是历史上第一个被记载于史书中的超新星爆发。
边章和韩遂退回榆中，张温派周慎和孙坚领军三万追击。
参军孙坚建议，叛军据守城中，缺少粮食，定然需要从城外运入，只需要截断城外的粮道，城内大军不攻自破。
周慎没有听从他的建议，率军将渝中城团团围住。
结果边章留在榆中，韩遂则分兵绕道汉军背后，驻守葵园峡，直接截断了汉军的运粮道路。
粮道一断，大军气势动摇，领军将领周慎顿时感到恐慌，急忙丢弃辎重撤军。
在张温派遣周慎率领三万人追击边章韩遂的时候，董卓向张温提出领兵接应周慎，张温不许，
他命董卓率三万人讨伐先零羌。
董卓派遣别部司马刘靖率四千人屯兵于安定郡，然后自己进军。
董卓军在望垣县北被羌人、匈奴人包围，军粮不足，形势危急。
他就让士兵在渭水中假装拦水修堤，对外宣称是捕鱼，实际上让军队快速从堤下通过。等叛军发现后，已经追之不及。
当初张温派出有六路人马，其中五路人马，包括周慎都以失败告终，唯独董卓的军队全员班师，屯兵于右扶风。朝廷因功封董卓为斄乡侯，封邑一千户。
董卓的地位一下子从寻常领军将领上升到了拜将封侯的地步，他在西凉的地位也跟进一步。
张温以皇帝的诏书征召董卓，董卓拖了很久才去见张温。
张温见了面就责备董卓，而董卓解释应答时却毫不恭顺。
时任参军事的孙坚就上前悄悄对张温说：“董卓不怕获罪，反而气焰嚣张，口气很大，应该按照军法‘受召不及时到达’一条，申明法令，予以处斩。”
但是张温考虑到董卓在黄河、陇山之间一向有威望，如果将他杀死会给西征平乱大局产生巨大影响，所以就不愿动手。
说到这里，孙坚其实已经看出了董卓不好的苗头。
若是能在此地拿下董卓，或许东汉依旧还有救。
孙坚给张温三个理由。
一乃毫无敬畏之心。身为军官，服从上级指令乃天职。董卓对上级长官却不尊重，轻视长官，举止无礼，说明董卓内心中不仅没有上下级起码的尊重，更没有对权力的敬畏。
二是毫无责任之心。西凉的边章和韩遂的叛乱，对于董卓来说，其实是眼皮子底下的事，按理说董卓应该第一时间征讨。董卓不仅没有处理解决问题，反而还说征讨的过程中散播反面言论，动摇军心。说明董卓不仅没有履职尽责，还有私心。
三是毫无规矩之心。董卓接受委派，无功而回，长官征召时又迟迟不到，而且态度倨傲自大。说明董卓对朝廷的规矩毫不在意，而且还肆意践踏，甚至洋洋自得。
这样的人，若只是一个普通人，多半只是没有朋友罢了，并不会引起大麻烦。
但是董卓却手握重兵，屯兵在右扶风，对于张温本身和对于朝廷都是一大隐患。
然而，张温缺乏魄力，没有听从孙坚的建议，以西征平乱为大局，不忍心动手杀董卓。
孙坚只好告辞离去。
这也是第二次挽救朝廷被董卓未来搅乱的机会，可惜都没有抓住。
六年后，董卓在中央掌权，他诬蔑张温与袁术私通，在大街上将张温拷打致死。