建安二年（公元197年）的春天，曹操真是忙碌。
先有南下张绣却中了贾诩的计谋。
然后收到了袁绍寄来的羞辱书信，把曹操气得半死。
再后来刘备前来投靠，曹操基于安全考虑，采纳郭嘉的建议。
一顿噼里啪啦地操作，总算是从宛城的泥潭中恢复过来，渐渐稳住了局势。
西面曹操亲自驻守许县，随时谋划南下再取宛城。
东面刘备驻守沛国，抵挡徐州吕布。
四平八稳，一切按部就班。
这里多说两句，在《三国演义》中，刘备来到许县之后，曹操应该是要带刘备觐见天子的。
然后便出现刘备与汉献帝刘协偏殿排资论辈，不排不知道，一排吓一跳。
这哪里是刘备啊，明显是朝廷的救星，曹操的天敌，必须牢牢抓住。
汉献帝便眼轱辘一转，好类，赐名分，皇叔。
先将刘备拉到自己这边再说，好让曹操看看，这天下不是他说了算的。
刘备也顺势接过了这个称号，也就意味着接受了天子的招揽，成为匡扶汉室的主力军。
但历史上并没有刘皇叔这个说法。
根据《三国演义》，罗贯中所提供的家谱显示，刘备是汉景帝的第十九代孙。
而关于汉献帝的家谱，史书上有着详细的记载，汉献帝实际上是汉景帝的第十四代后裔。
这样一算，反而是刘备要称呼汉献帝为某个特殊的称谓，而不是汉献帝叫刘备皇叔了。
另外，刘备投靠曹操之后，曹操有没有安排他觐见天子还存在疑问，历史上并没有明确的记载，更别说认亲了。
话说袁术称帝之后遭到了众人的反对，不仅他曾经的部下孙策表示独立，还召集了扬州的几个关键郡县一道反对，就连袁术一向视为潜在盟友的吕布也拒绝加入他的称帝阵营，并与同年五月，将袁术的使者韩胤送到许县朝廷问斩。
气得袁术破口大骂，这天底下，难道没有识货的人？这小小的吕布，连皇亲国戚这么好的关系都不眼馋，满脑子在想什么？
骂完就想要起兵攻打吕布。
这时候神秘人物杨长史又站出来了，跟袁术说，现在还不是与吕布翻脸的时候，应当先看看北面曹操和袁绍的态度再做决定。
他知道自己的主公皇帝向来自负，而且十分记仇，不会轻易放过吕布。
只是现在动手，容易被南面的孙策和北面的曹操偷袭后方，还不如先巩固根基来得要紧。
于是，第一步，袁术将北面的孙香招到了寿春，许以高管，以免被孙策忽悠瘸，同时也稳定北面。
第二步，命帐下两名大将张勋与桥蕤暗中调兵，准备好随时对徐州出其不意。
再看许县，当陈登送来袁术称帝，吕布遣来韩胤之时，众人十分震惊，并笃定曹操会大发雷霆，愤怒不已。
结果曹操的第一反应却是大笑不已。
随后便出现了《三国演义》中十分经典的画面，曹操迈着大步子，拍着大肚子，一边笑一边说道：“我真是要笑死了！你们都听说了吗，袁术称帝了，我真是要笑死了！”
理由其实很简单，曹操已经看出了袁术必败。
乱世之中，广积粮，缓称王，这六个字可是当初汉高祖留下的宝贵经验。
没有什么比实力更重要，称不称帝都无所谓。
所有人惧怕的向来不是一块玉玺，也不是一个皇帝的名头，而是那人手中的兵权。
曹操知道，以当前袁术手中的资本，根本撑不起一个国家，甚至连稳定的根基都没有。
号称四世三公的袁家，居然会有人如此短视而自不量力，曹操焉能不笑？
从这一刻开始，曹操已经明白，袁术绝对不是他的对手，不久的将来，定会被他拿下。
同时，曹操也想到了一个关键点。
敌人的敌人便是朋友。
吕布被陈珪和陈登两父子忽悠瘸了之后，便与袁术站在了对立面。
曹操若是想要南下对付袁术，联合吕布是最好的选择。
联合不能光嘴巴说啊，得给点甜枣吃吃。
这时候，郭嘉便给曹操提出了一个小建议，封吕布为左将军。
曹操眼珠子一转，便明白了郭嘉的意思。
“此乃二虎相争也！”
“奉孝果然知我意！”
现任左将军者，乃袁术也。
袁术称帝了，自然就不需要左将军的职位，转而给吕布正合适。
于是，曹操就制作好印绶命王则专程跑一套送到吕布手中。
他还亲自写信给吕布，深加抚慰。
被曹操这么一操作，吕布的毛也被抚顺了，自然而然与曹操站在了同一战线。
此外，曹操还对陈登说，登啊，你是个聪明人，而吕布则是虎狼，没有忠诚度可言，绝不可信，早晚要收了徐州，还得请你作为内应，笼络群臣。
陈登郑重向曹操行礼，心里想着，终于等到了这一天。
随即，曹操就表奏天子，任命陈登为广陵太守，接替了原先吴景的位置。
陈登带着使命刚刚回到吕布身边，袁术就得到了吕布接任左将军之位的消息，再也忍不住，立刻下令大将张勋与乔瑞，以及前来归降不久的韩暹、杨奉等人，率领数万兵马兵分七路讨伐吕布。
曹操的计谋生效了。
此时的吕布虽说掌控着大半个徐州，但实际能用的兵马并不多，甚至可以说少的可怜。
根据《后汉书》记载，吕布面对袁术兵临徐州之时，手中只有三千步兵，四百战马。
但按照先前吕布将刘备赶出小沛的事件来看，刘备手中有近万人，到达许县之后只剩下数百名亲信，这中间的差值应当有一大部分在吕布手中。
此外，若吕布只有三千人马，如何能应对刘备的万人大军呢。
故而笔者认为，此处吕布的人马应当不只三千。
不管是几千，面对袁术的数万大军，吕布都很惊慌。
慌则容易出错，按道理，吕布完全可以询问陈宫如何应对，但他却选择了询问陈珪。
虽然都姓陈，但压根是两种人。
陈珪眼咕噜一转，就说，韩暹和杨奉只是依附，他们和袁术的大军不过是临时拼凑罢了，目标和策略都不明确，彼此之间也不信任，可以让其儿子陈登出面，通过离间计来拆散他们。
吕布觉得很有道理，当即给两人写信。
信中对二人护送天子回雒阳大大夸赞，也给吕布自己斩杀董卓贴了金，又用取胜后袁术的钱粮物资为诱饵，成功说服了二人。
吕布便与二人约定突袭袁术大军。
袁术大军没有防备，抵挡不住，陷入混乱之中，死伤不计其数。
大将桥蕤也被吕布生擒。
袁术在这一次讨伐徐州中不仅没有讨得好处，还极大的削弱了实力。
曹操这一招二虎相争的计谋，着实十分成功。