刘璟的战报传回尔朱荣大营时，正值天色微亮。东方刚刚泛起鱼肚白，军营中还笼罩着一层薄雾。传令兵风尘仆仆地冲入中军大帐，单膝跪地，双手呈上染血的竹简。
\"报——刘将军急报！\"
尔朱荣正倚在虎皮大椅上闭目养神，闻言猛地睁开双眼。他粗壮的手指接过竹简，指腹摩挲着上面干涸的血迹，眉头微皱。随着目光在竹简上移动，他嘴角渐渐扬起一抹笑意。
\"哈哈哈！\"他突然大笑，声如洪钟，震得帐内烛火剧烈摇曳，\"玄德又立功了，已经拿下了太原！\"他将竹简重重拍在案几上，震翻了旁边的茶盏，茶水在羊皮地图上晕开一片深色痕迹，\"诸位多以此自勉啊！\"
帐内众将神色各异。达奚武面无表情地捋着花白胡须，浑浊的眼中看不出喜怒；窦泰眼中闪过一丝深思，手指无意识地敲击着佩剑剑柄；而侯莫陈悦则直接冷哼一声，满脸横肉都挤在了一起，显得更加狰狞。
\"大将军不让我等出击，自然无功可立。\"侯莫陈悦猛地出列抱拳，铠甲随着他的动作发出刺耳的摩擦声。他身材魁梧如熊，满脸横肉上还带着训练时留下的汗渍，铠甲上未干的血迹在烛光下泛着暗红。
尔朱荣眯起眼睛，锐利的目光如刀子般在侯莫陈悦身上剜过。帐内气氛顿时凝重如铁，连烛火都似乎畏惧般黯淡了几分。侍立在侧的亲兵不自觉地后退了半步，额头渗出细密的汗珠。
\"既然如此...\"尔朱荣缓缓开口，声音低沉如闷雷，每个字都仿佛有千钧之重，\"我便派你南下，为刘璟副将。\"他站起身，高大的身影在帐壁上投下巨大的阴影，几乎笼罩了半个营帐，\"他此次攻占太原损失太大，你去助他拿下晋阳。\"
侯莫陈悦闻言大喜，脸上的横肉都舒展开来，露出参差不齐的黄牙：\"必为大将军拿下晋阳！\"他单膝跪地时，沉重的铠甲砸在地上，发出\"咚\"的一声闷响。
\"去准备吧。\"尔朱荣摆摆手，像赶苍蝇般示意他退下，转头对侍从道，\"换茶。\"
侯莫陈悦兴冲冲地退出营帐，厚重的帐帘被他掀得老高。晨光倾泻而入，照出帐内漂浮的尘埃。他刚走出几步，迎面撞上了正要进帐的豆卢宪。两人擦肩而过时，豆卢宪突然压低声音：
\"侯莫陈将军，刘璟此人...\"
\"哼！\"侯莫陈悦不屑地打断，声音大得惊起了附近树上的乌鸦，\"一个毛头小子罢了！靠着花言巧语讨大将军欢心！\"说完大步离去，铁靴踏得地面咚咚作响，留下豆卢宪站在原地，若有所思地望着他的背影摇头叹息。
三日后清晨，侯莫陈悦率领本部五千精骑疾驰南下。他骑在一匹枣红色战马上，身披崭新的明光铠，阳光照得铠甲闪闪发亮。望着南方蜿蜒的官道，他心情畅快，仿佛已经看到自己攻下晋阳、受封赏赐的场景。
\"将军，要不要先派斥候探路？\"副将小心翼翼地问道。
\"探什么路！\"侯莫陈悦一鞭子抽在马臀上，战马吃痛嘶鸣，\"直接杀过去！让那个刘璟小儿看看，什么才是真正的打仗！\"
尘土飞扬中，这支铁骑如洪流般向南涌去。路边的枯草上，几只蚂蚱被惊得四散跳开。谁也没有注意到，远处山坡上，一个樵夫打扮的人正冷冷注视着这支队伍，随后转身消失在密林深处。
太原城内，春日的阳光透过窗棂洒在府衙的地图上。刘璟修长的手指在羊皮地图上缓缓移动，指尖停留在晋阳城的位置上。那里已经被朱砂画了三个醒目的红圈。
\"大哥！\"杨忠急匆匆地闯进来，靴子上的尘土在阳光下扬起细小的金色颗粒，\"探马来报，侯莫陈悦率军已到三十里外，最多一个时辰就能到城下。\"
刘璟抬起头，眼中闪过一丝精光，嘴角微微上扬：\"来得正好。\"他合上地图，羊皮卷轴发出轻微的\"啪\"声。转头对身旁的慕容绍宗道：\"传令下去，准备迎接侯莫陈将军。记住，要'隆重'些。\"他在\"隆重\"二字上加重了语气。
慕容绍宗会意地点头，鲜卑人特有的深邃眼眸中闪过一丝狡黠：\"属下明白。\"他转身离去时，铠甲发出清脆的碰撞声。
当日下午，春风卷起细长的柳絮，在太原城门前打着旋儿。刘璟身着锦袍，带着众将列队等候。高昂站在他身后，不耐烦地用靴尖踢着地上的石子。
\"二哥，别急。\"杨忠低声道，\"大哥自有打算。\"
高昂撇撇嘴：\"我就是看不惯那厮的嘴脸！\"
远处尘土飞扬，如同一条黄龙在地平线上翻滚。侯莫陈悦的大军终于出现在视野中，马蹄声由远及近，震得地面微微颤动。
\"来了。\"刘璟低声道，脸上瞬间挂上得体的微笑，仿佛戴上了一张精心准备的面具。
侯莫陈悦一马当先来到城门前，胯下的枣红马喷着响鼻。他居高临下地打量着刘璟，目光中满是轻蔑。他故意不下马，用马鞭轻轻拍打着自己的靴筒，摆足了架子：\"刘将军，别来无恙啊！\"
刘璟拱手行礼，态度恭敬得无可挑剔：\"侯莫陈将军远道而来，辛苦了。末将已在城中备下酒席，为将军接风洗尘。\"
侯莫陈悦满意地点点头，这才慢悠悠地翻身下马。他落地时故意重重一踏，激起一片尘土。拍了拍铠甲上并不存在的灰尘，趾高气扬地说：\"大将军说你虽然拿下太原，但损失太大。\"他故意顿了顿，铜铃般的眼睛紧盯着刘璟的脸，\"这次攻打晋阳，以我为主，让我先攻。怎么样，没意见吧？\"
刘璟脸上笑容不变，眼中却闪过一丝冷意。他早就收到尔朱荣的密信，对侯莫陈悦的来意心知肚明。眼下自己确实损失惨重，带着这些降卒去攻打晋阳无异于送死。
\"侯莫陈将军战功卓着，此战自然以将军为主。\"刘璟语气诚恳，甚至还微微欠身，做足了姿态，\"末将愿听将军调遣，为将军压阵。\"
侯莫陈悦闻言，脸上的横肉舒展开来，露出满意的笑容。他用力拍了拍刘璟的肩膀，力道大得能让常人踉跄：\"好！刘将军果然识大体！\"心中暗想：这小子还挺识趣，难怪大将军喜欢他。看来这次拿下晋阳的头功非我莫属了！
站在刘璟身后的高昂气得脸色发青，拳头捏得咯咯作响。杨忠一把拉住他的胳膊，低声道：\"二哥，忍住！\"
慕容绍宗则冷眼旁观，手始终按在刀柄上，指节因用力而发白。只有他知道，主公此刻平静表面下隐藏着怎样的算计。
当晚，刘璟在府衙设宴为侯莫陈悦接风。大厅内烛火通明，舞姬在中央翩翩起舞。侯莫陈悦坐在主位，已经喝得满面红光，醉眼朦胧地吹嘘着自己的战功。
\"去年在柔玄我一个人就砍了三十多个脑袋！\"他喷着酒气，手中的酒杯晃得酒水四溅，\"那些守军见了我，就跟见了阎王似的！\"
刘璟面带微笑地听着，不时恰到好处地附和几句：\"侯莫陈将军果然神勇。\"他举杯示意，\"来，再敬将军一杯。\"
酒过三巡，侯莫陈悦已经醉得东倒西歪，却还在大放厥词：\"晋阳...嗝...算什么！三天...不，两天我就能拿下！让那帮龟孙子...嗝...见识见识...\"
宴席散后，杨忠憋了一肚子气，忍不住问道：\"大哥，为何要对那厮如此客气？咱们兄弟什么时候受过这种气！\"
刘璟望着侯莫陈悦被亲兵搀扶离去的背影，轻声道：\"三弟，你见过猎人是如何让猎犬去追捕猛兽的吗？\"不等杨忠回答，他继续道，\"有人愿意当狗，替我们去啃硬骨头，何乐而不为呢？\"
慕容绍宗恍然大悟：\"主公是要...\"
\"传令下去，\"刘璟转身看向众将，月光下他的眼神冷静得可怕，\"让弟兄们好好休整。等侯莫陈悦和晋阳守军两败俱伤之时...\"
众将闻言，都会意地笑了起来。夜风吹动府衙檐下的灯笼，在地上投下摇曳的影子，仿佛也在为这个精妙的计划窃笑。远处传来侯莫陈悦醉醺醺的歌声，在寂静的夜里显得格外刺耳。
刘璟抬头望向晋阳方向，眼中闪烁着冰冷的光芒。这场博弈，才刚刚开始。