正月初十的清晨，长安城还笼罩在薄薄的晨雾中，东方的天际刚泛起鱼肚白。盛子新一个鲤鱼打挺从床榻上跃起，连外衣都来不及披好，就冲到隔壁房间猛拍门板。
\"杨兄！柳兄！快醒醒！今日放榜啊！\"盛子新的声音因激动而微微发颤。
屋内传来一阵窸窸窣窣的声响，接着是杨愔温润如玉的声音：\"子新莫急，时辰尚早...\"
\"早什么早！\"盛子新急得直跺脚，\"宫门外怕是已经挤满人了！若是去晚了，连站的地方都没有！\"
房门吱呀一声打开，柳庆揉着惺忪睡眼，一头乌黑长发凌乱地披散在肩头：\"盛兄，你这般急切，莫非是梦见自己高中了？\"
盛子新嘿嘿一笑，露出一排整齐的白牙：\"我昨夜确实做了好梦，梦见咱们三人都榜上有名！\"
杨愔此时也已穿戴整齐，一袭素白长衫衬得他愈发清俊。他伸手拍了拍盛子新的肩膀，眼中含着笑意：\"子新兄向来直觉敏锐，但愿今日能如你所愿。\"
三人匆匆洗漱完毕，连早膳都顾不上用，便向宫门赶去。长安城的街道上已有不少行人，多是朝着同一方向前进的士子。盛子新走在最前，不时回头催促二人快些，活像只欢快的兔子。
\"杨兄，你说...\"柳庆压低声音，眼中闪过一丝不安，\"若是我那兄长知道我参加了汉国吏考...\"
杨愔的目光柔和下来：\"柳澄兄自有他的考量，但你选择为国效力，何错之有？\"
柳庆苦笑一声，没有作答。他想起离家那日兄长铁青的脸色和摔碎的茶盏，胸口便如压了块大石。
宫门外已是人山人海。盛子新二话不说，撸起袖子就往人群里钻：\"二位稍候，我去看看！\"
\"哎，子新！\"柳庆想拉住他，却只抓住了一缕空气。他无奈地摇头，\"这家伙...\"
杨愔轻笑：\"让他去吧，子新兄性子急，拦不住的。\"
人群中不时爆发出欢呼或哀叹。柳庆的手指无意识地绞着衣角，心跳如擂鼓。他偷偷瞥了眼身旁的杨愔，只见对方神色平静，唯有微微抿紧的唇角泄露了一丝紧张。
\"中了！中了！\"盛子新突然从人群中挤出来，脸上挂着两行清泪，却笑得像个孩子。他一把抓住杨愔的手臂，\"杨兄，你高居榜首！柳兄第三！我...我第十！我们都中了！\"
柳庆一时怔住，耳边嗡嗡作响。他考中了？第三名？这...这怎么可能？
杨愔眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静，只是嘴角的弧度更深了些：\"子新兄，你可看清了？莫要空欢喜一场。\"
\"千真万确！\"盛子新抹了把眼泪，\"我看了三遍！弘农杨愔，榜首！河东柳庆，第三！河东盛子新，第十！\"
柳庆这才回过神来，一股热流从心底涌上眼眶。他猛地抱住盛子新，声音哽咽：\"我们...我们真的考上了...\"
就在这时，宫门内走出一位须发花白的老吏，手持铜锣重重敲了三下。喧闹的人群渐渐安静下来。
\"诸位士子听我一言，\"老吏声音洪亮，\"汉王有令，明日午时，请上榜士子至未央宫前赴宴，不得延误！\"
人群中爆发出一阵欢呼。盛子新拉着杨愔和柳庆的手高高举起：\"多谢汉王恩典！\"
离开宫门时，柳庆的脚步轻快了许多，但心中却五味杂陈。他考中了，这是喜事；可一想到要面对兄长柳澄，喜悦便如潮水般退去。
\"今晚我们定要好好庆祝一番！\"盛子新兴奋地提议，\"我知道东市有家酒楼的杏花酿最是香醇！\"
柳庆勉强笑了笑：\"好，我请客。\"
杨愔敏锐地察觉到柳庆的情绪变化，轻声道：\"柳兄可是在担心令兄？\"
柳庆长叹一声：\"我那兄长...视汉王如仇寇，我此番投考汉国吏职，他怕是...\"
\"柳兄多虑了，\"盛子新拍拍他的肩膀，\"亲兄弟哪有隔夜仇？再说了，你凭真才实学考中，柳澄兄难道不该为你高兴吗？\"
柳庆没有回答。他想起兄长那双阴鹭的眼睛和永远挺直的脊背——河东柳氏的长子，怎会容许弟弟\"自甘堕落\"成为汉国小吏？
与此同时，柳府书房内，一只青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅。
\"混账东西！\"柳澄面色铁青，手中的信纸已被捏得变形，\"柳庆竟敢背着我参加汉国吏考！还考中了第三名！他这是要气死我不成！\"
管家垂首站在一旁，大气不敢出。柳澄在书房内来回踱步，如同一头困兽。
\"河东柳氏百年清誉，竟出了个趋炎附势的逆子！\"柳澄咬牙切齿，\"父亲若在世，定会打断他的腿！\"
就在这时，仆从来报：\"大人，王衍公子到访。\"
柳澄眼中闪过一丝精光：\"快请！\"
王衍一袭墨蓝长衫，手持折扇，面带忧色地走进书房：\"柳兄，令弟之事，我已听闻...\"
\"王兄来得正好！\"柳澄一把抓住王衍的手腕，\"刘璟小儿这伪君子，分明是要彻底瓦解我们世家大族的根基！如今连我亲弟都被蛊惑，此风断不可长！\"
王衍轻摇折扇，眼中闪过一丝算计：\"柳兄勿恼。我们本就有所安排，令弟高中，正好为我们的计划添砖加瓦...\"
\"哦？\"柳澄眯起眼睛。
王衍压低声音：\"明日刘璟不是要宴请中榜士子吗？我们依照计划，散布消息，说此次吏考有舞弊之嫌，特别是...\"他意味深长地顿了顿，\"令弟能高中第三，恐怕少不了柳氏的门路...\"
柳澄先是一愣，随即恍然大悟，嘴角勾起一抹冷笑：\"妙！如此一来，既能打击刘璟威信，又能让那逆子身败名裂，看他还有何颜面自称柳氏子弟！\"
\"正是此意。\"王衍含笑点头，\"我已联络了不少落榜士子，他们对结果颇有微词。只需稍加煽动...\"
柳澄眼中燃起熊熊怒火：\"好！就这么办！我要让那逆子知道，背叛家族的下场！\"
夜幕降临，东市酒楼内灯火通明。盛子新已经喝得满脸通红，正手舞足蹈地讲述着他如何挤进人群看榜的英勇事迹。
\"你们是没看见，那些人挤得跟鲶鱼似的！我盛子新虽然瘦，但胜在灵活！左一钻，右一拐...\"他边说边比划，差点打翻酒壶。
杨愔笑着按住他的手：\"子新兄，小心酒水。\"
柳庆却有些心不在焉，一杯接一杯地喝着闷酒。杨愔看在眼里，轻声问道：\"柳兄可是还在忧心明日宴会？\"
柳庆摇摇头，苦笑道：\"我是在想...若我兄长知道我明日要赴汉王的宴，不知会作何反应。\"
盛子新大着舌头插话：\"管他作何反应！柳兄你凭本事考中的，怕什么！\"
\"你不明白...\"柳庆仰头饮尽杯中酒，\"在我兄长眼中，我永远都是那个不懂事的小弟。他一直认为汉王...\"
杨愔为柳庆斟满酒杯：\"人各有志。柳兄选择为国效力，何错之有？\"
柳庆盯着杯中晃动的酒液，轻声道：\"我只是...想证明自己不只是柳澄的弟弟，而是柳庆。\"
酒楼外，一轮明月高悬。谁也没有注意到，几个黑影正在街角窃窃私语，不时朝酒楼方向张望。
\"都准备好了吗？\"为首的黑影低声问道。
\"放心，明日定让那汉王颜面扫地！\"另一人回答，声音里满是怨毒。
夜风拂过，卷起几片落叶，仿佛预示着明日将起的风波。而酒楼内，柳庆已经醉倒在桌，口中还喃喃念着：\"兄长...这次...让我自己做主...\"