次日清晨，靖海伯府书房
秋日的阳光透过雕花窗棂洒入书房，在紫檀木案几上投下斑驳的光影。
陈恪执笔蘸墨，笔尖悬在宣纸上方三寸，迟迟未落。
案几上摊开的《新军操典》已写了大半，字迹工整如刀刻，每一笔都力透纸背。
“京营改编……”陈恪轻声自语，指尖无意识地摩挲着纸张边缘。
英国公昨日在太庙前那热切的眼神，他看得分明，老国公想借新军之威重振京营。
可陈恪不想在京营中插手过深。
既如此，不如做个顺水人情。
陈恪嘴角微扬，笔尖终于落下。
他写得极细，从装填步骤到队列轮换，甚至标明了每一名士兵的站位角度。
这些细节，足够英国公拿去练兵。
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与此同时，靖海伯府外的一条街上。
三位锦衣华服的公子哥并肩而行，靴底踏在青石板上发出清脆的声响。
居中的英国公世子张维城面容俊朗，眉宇间带着几分与生俱来的傲气，只是此刻嘴角微微下撇，显出一丝不耐。
左侧的灵璧侯二公子汤允谦则是一身月白斓衫，手中像他父亲一样拿着折扇，举止温雅，只是那双狭长的眼睛里时不时闪过一丝精光，显是心思极深。
右侧的阳武侯三公子薛承武最是跳脱，枣红箭袖袍的下摆随着他的步伐一荡一荡，手里还提着大大小小的锦盒，倒像个走街串巷的货郎。
“常钰那小子凭什么这么好运？”薛承武突然开口，声音里满是不忿，“去了一趟浙江，跟镀了层金似的！”
汤允谦“啪”地合上折扇，轻笑道：“薛兄，咱们这不也是求镀金去了么？”
张维城闻言，眼中闪过一丝讥诮。他侧目瞥了一眼薛承武那张愤愤不平的脸，心中突然涌起一个念头。
“汤兄说得在理。”张维城叹了口气，故作深沉道，“只是……怕只怕那陈恪有名无实，白白让咱们跑这一趟。”
薛承武脚步一顿，瞪大眼睛：“不至于吧？我爹可是逼着我来的，他总不至于看走眼吧？”
张维城轻笑一声，没有直接回答，只是意味深长地说道：“这陈恪名声在外，可他做的哪一件事，背后没有常家的影子？说不定……”他顿了顿，压低声音，“他不过是怀远侯捧出来的靶子罢了。”
这话漏洞百出，但凡有点脑子的人都能听出问题，陈恪的功绩哪一件不是实打实的？苏州大捷、漕政改革，哪一样是靠别人捧出来的？
可薛承武偏偏就信了。
他猛地窜到两人面前，手里的锦盒晃得叮当作响，活像只炸了毛的猫。
“张兄，你是说……这陈恪可能是个欺世盗名之辈？！”薛承武瞪圆了眼睛，正义感瞬间爆棚。
张维城依旧笑而不答，只是轻轻拍了拍他的肩膀，那眼神仿佛在说：你自己悟。
汤允谦在一旁看得分明，心中暗笑，却也不点破。
他太了解张维城了，这位国公世子从小就是勋贵二代里的翘楚，如今却要低声下气去求一个比自己小七岁的陈恪提拔自己，心里能痛快才怪。
薛承武却已经热血上涌，“走！我倒要看看，这陈恪到底是不是真货！”
说完，他大步流星地朝靖海伯府走去，活像个准备冲锋陷阵的将军，只是手中大大小小的礼盒让这画面显得有些滑稽。
张维城和汤允谦对视一眼，前者眼中闪过一丝得逞的笑意，后者则满脸无奈。
\"维城兄，你这是...\"汤允谦压低声音，\"何必激他？\"
张维城整了整衣袖，轻声道：\"允谦兄多虑了。我只是好奇，这位'少年英才'到底有几分成色。\"
汤允谦叹了口气，不再多言。
三人中，张维城向来最有主见，他决定的事，旁人很难改变。
三人一路行至靖海伯府门前，薛承武气势汹汹，却是像是来踢馆的，而张维城则慢悠悠地跟在后面，一副看好戏的模样。
府门前的侍卫见三人衣着华贵，不敢怠慢，连忙上前行礼：“三位公子，有何贵干？”
薛承武冷哼一声，正要开口，汤允谦却抢先一步，温声道：“劳烦通传，英国公世子张维城、灵璧侯二公子汤允谦、阳武侯三公子薛承武，特来拜会靖海伯。”
侍卫一听这三位来头不小，连忙转身进去通报。
薛承武却不满地瞪了汤允谦一眼：“你跟他客气什么？”
汤允谦无奈地摊手：“薛兄，礼数还是要讲的。”
张维城站在一旁，嘴角微扬，眼中闪过一丝玩味。