残阳如血，染透舒城郊野的衰草。钟会盔歪甲斜，脸上血污混着尘土，胯下战马喷着粗浊白气，蹄声凌乱地撞入襄阳城门。身后二千残兵，个个垂头丧气，兵刃拖地，更添一片萧瑟铁声。
城头“魏”字大旗被风扯得呼啦啦响，旗角下，征南将军王昶凭栏而立，银须在暮风里飘拂，一双老眼如古井深潭，静静映着城下这支丢盔卸甲的败军。
钟会滚鞍下马，脚步踉跄登上城楼。王昶只微微侧身，目光扫过他那身沾染酒渍与尘泥的锦袍，嘴角牵起一丝难以察觉的弧度：“钟军师风尘劳顿，舒城一战，不知斩获几多贼首？”
这话如烧红的针，狠狠刺进钟会耳中。他面皮骤然紫胀，喉头滚动，强压住翻腾的气血，嘶声道：“王将军何出此言！那刘忠奸狡如狐，仗着地利，又有朱然水军遥相呼应，更有那文鸳妖女率数十女卒，星夜袭营如鬼魅，诸葛氏女借来东南风扬沙迷眼……我军一时不察，方有此挫！非战之罪！”
他声音陡然拔高，带着困兽般的尖利，“若将军有胆略亲临战阵，麾下五万虎贲，岂容此等跳梁小丑猖狂？只怕是……”钟会眼神锐利如钩，直刺王昶，“纸上谈兵易，沙场见真章难！”
“哦？”王昶白眉微轩，不怒反笑，笑声苍劲却透着彻骨寒意，“老夫戎马一生，自随太祖（曹操）荡群雄，历文帝、明帝至今，大小百战，深知兵者凶器也，未得将令，焉敢妄动？军师携二万雄师，竟被三千疲弱之众杀得片甲不留，不思己过，反讥他人怯战，岂不可笑？”
他缓步踱至垛口，指着城下稀稀拉拉的败兵，“孙子云：‘不知彼不知己，每战必殆。’军师既不知刘忠之狡，又不知淮南虚实，更不知天时地利已转，轻敌冒进，焉得不败？”
“你！”钟会额上青筋暴跳，右手已按上腰间剑柄。王昶却恍若未见，只将目光投向城外苍茫暮色：“为将者，当持重如山。军师少年得志，意气风发，然锋芒太露，易折啊。”
这长者教诲的口吻彻底点燃了钟会心中屈辱的烈焰。他猛地从怀中掏出一物，高高擎起！黄金符节在落日余晖中刺目生辉，虎符狰狞。
“王昶听令！”钟会的声音因激动而扭曲，尖利地划破城楼寂静，“此乃大将军亲授兵符！见符如见大将军！本军师命你，即刻点齐襄阳兵马，兵发舒城，剿灭刘忠！你敢抗命乎？！”
王昶霍然转身，银须白发似根根戟张，城头风息仿佛瞬间凝固。他死死盯着那枚金符，又缓缓抬起眼，目光如两柄冰铸的利剑，直刺钟会眼底深处。那张饱经风霜的脸，由铁青涨为紫红，紧咬的牙关咯咯作响，握在冰冷雉堞上的手背上，青筋如虬龙般暴突盘绕。整个襄阳城头，只闻旌旗在风中猎猎狂舞之声。
良久，一声压抑着雷霆的冷笑从王昶齿缝迸出：“好，好一个中书侍郎钟军师！好一个‘见符如见大将军’！”他猛地一甩袍袖，声震城楼，“擂鼓！聚将！”
“咚！咚！咚！”沉雄的战鼓声如闷雷滚过襄阳城，震得脚下城砖嗡嗡颤抖。不过两刻，披挂整齐的诸将已肃立堂前。
“王浑、王湛！”王昶声如洪钟，“令你二人为先锋，引本部一万精兵，即刻出城，沿肥水疾进，抢占舒城东北要隘石亭，扼住刘忠北上咽喉！”
“末将得令！”二胡慨然出列。
“州泰、王深！”王昶目光如电，“你二人各领一万兵马，为左右翼，出城后分取舒城侧翼之安风津、芍陂水寨，断其犄角！”
“遵命！”
“本督自领中军两万，押后策应！”王昶大手重重拍在案上，“传令三军，星夜兼程，直扑舒城！老夫倒要看看，那刘忠小儿，如何再施诡计！”他眼角余光狠狠剜过一旁手持符节、面有得色的钟会，从齿缝里挤出命令，“至于钟军师……符节在手，功过自有大将军明断。舒城克复之前，请军师坐镇襄阳城防，静候捷报！”
钟会脸上那点得色瞬间僵住，如同被毒蜂蜇了一口：“王昶！你……”他万没料到这老匹夫竟将他拘在城中。
王昶已不再看他，目光扫过堂下肃立的将领，斩钉截铁：“即刻开拔！破贼凯旋之日，老夫亲自为尔等向大将军请功！若惧敌不前……”他声音陡然转寒，杀气四溢，“军法无情！”
“杀！杀！杀！”众将轰然应诺，声浪直欲掀翻屋顶，随即鱼贯而出。沉重的脚步声、铁甲碰撞声、战马嘶鸣声，汇成一股钢铁洪流，汹涌地卷出襄阳城门。
王昶的大纛在最后一抹暗红天光中移动，数万魏军火把如蜿蜒巨龙，正朝着舒城方向决绝而去。城头的风越发凄紧，吹得他袍袖翻飞，透骨生寒。
“将军……”副将的声音在身后响起，带着迟疑，“那刘忠既能以弱胜强，连败邓艾、钟会，恐非易与之辈。我军倾巢而出，襄阳空虚……”
钟会孤零零立在渐渐空寂的大堂之上，手中金符沉重如铁，城外的喧嚣与他隔绝。他缓缓踱到城楼，凭栏远眺。暮色如墨，浸染四野。
钟会猛地回身，脸上残余的羞怒被一种混杂着怨毒与孤注一掷的阴沉取代，他盯着城外远去的火光，声音低哑如夜枭：“由他去！胜了，是本军师持符调兵之功！败了……”
他嘴角扯出一个冰冷的弧度，“便是王昶老迈昏聩，轻敌冒进之罪！横竖……这襄阳城，尚需有人‘坐镇’！” 他最后二字咬得极重，目光扫过城外连绵的营盘灯火，又投向南方深不可测的黑暗，仿佛要将那舒城连同王昶的大军一并吞噬。
夜风卷过城头，残破的“魏”字大旗在风中呜咽，如同为那远去的五万大军，提前奏响了一曲挽歌。