上一回我们说到，苏联红军在1944年初的冬季，发动了凌厉的“日托米尔-别尔季切夫”和“基洛夫格勒”两次突击战役，如同两把巨大的铁钳，狠狠地夹碎了德军在基辅突出部的防御。然而，这仅仅是苏军宏大冬季攻势的开胃菜。在德军的防线上，由于仓促的败退，形成了一个巨大的、向东突出的囊形地带。在这个突出部里，还猬集着德军第8集团军和第1装甲集团军的部分主力。对于苏军而言，这既是一个威胁，更是一个已经伸进口袋里、等待被扎紧袋口的绝佳猎物。一场被后世称为“东线的斯大林格勒”的、教科书般的围歼战，即将上演。
在乌克兰中部的第聂伯河沿岸，这个巨大的囊形突出部，其中心正是科尔松-切尔卡塞地区。朱可夫、瓦图京和科涅夫，这三位苏军在乌克兰前线的顶级将领，共同策划了一场教科书般的钳形攻势，其目标，就是围歼这个突出部内的德军主力。
1944年1月24日，在经过了周密的准备之后，由伊万·科涅夫大将指挥的乌克兰第2方面军，率先从突出部的南侧，发动了凌厉的攻势。在长达数小时的、毁灭性的炮火急袭之后，苏军的第4近卫集团军和第53集团军，向着德军的防线，发起了潮水般的冲击。第二天，罗特米斯特洛夫指挥的第5近卫坦克集团军，如同烧红的刀子切黄油一般，从被步兵撕开的缺口中，高速楔入，直插德军的纵深。
德军的防线，在苏军的猛攻下，迅速崩溃。
1月26日，在北侧，由尼古拉·瓦图京大将指挥的乌克兰第1方面军，也加入了战斗。克拉夫琴科指挥的第6近卫坦克集团军，从北向南，发动了同样凶猛的突击。
1月28日，南北两路苏军的装甲矛头，在科尔松附近的兹韦尼戈罗德卡地区，胜利会师。一个巨大的包围圈，就此形成。德军的第11军和第42军，总计约6万余人，被死死地围困在了这个被称为“科尔松-切尔卡塞口袋”的绝境之中。
包围圈内的德军，弹尽粮绝，伤员遍地，陷入了极大的恐慌。他们惊呼，这里，简直就是一个“袖珍斯大林格勒。斯大林亲自下令，要求不惜一切代价，围歼这股敌人。苏军随即投入了27个师的庞大兵力，对包围圈，展开了反复的、向心式的猛攻。
然而，就在此时，老天爷，却给双方都开了一个残酷的玩笑。严冬开始解冻，乌克兰的黑土地，在雨雪的浸泡下，变成了一片无边无际的、粘稠的泥泞海洋。这就是东线战场上，令所有装甲兵都闻之色变的“泥泞时节”。
坦克和重型火炮，在没膝的泥浆中，举步维艰，时常抛锚。后勤补给的卡车，更是寸步难行。双方的士兵，都在这片泥泞的炼狱中，苦苦挣扎。
面对主力被围的险恶局势，南方集团军群总司令曼施坦因元帅，心急如焚。他再次向希特勒请求，允许他进行战役层面的机动撤退，让包围圈内的部队，能够有机会突围。但这个理智的请求，再次被远在“狼穴”的、固执的独裁者，断然拒绝。
无奈之下，曼施坦因只能在权限范围之内，尽自己最大的努力，去组织一场救援行动。他紧急调集了集团军群手中，仅存的几支装甲预备队——主要是汉斯·胡贝上将指挥的第1装甲集团军麾下的第47和第3装甲军，命令他们从外部，对苏军的包围圈，实施两路夹击，试图撕开一个缺口，将被围的部队解救出来。
2月4日，德军的救援行动，开始了。然而，春季的泥泞，成为了他们无法逾越的障碍。大量的“虎”式和“豹”式坦克，深陷在泥淖之中，动弹不得，成了苏军反坦克炮的活靶子。德军的突击，进展极为缓慢。
2月8日，朱可夫元帅，向被围在“科尔松锅炉”中的德军，发出了郑重的劝降通告，但遭到了德军指挥官的拒绝。
在经过了近两周惨烈的消耗战之后，到2月中旬，德军的救援部队，在付出了巨大的代价后，勉强推进到了离被围部队不远的雷利扬卡地区。
2月16日夜至17日凌晨，天空中，飘起了鹅毛大雪。被围德军的指挥官，威廉·施特默尔曼将军，知道，这是他们最后的机会了。他下令，所有还能走得动的部队，集中所有力量，向着西南方向，发动一次决死突围，与胡贝的救援部队会合。
然而，苏军对此，早有准备。当德军的突围队伍，刚刚冲出阵地，迎接他们的，是早已等候多时的、由数百门火炮和机枪组成的、死亡的交叉火力网。在漆黑的雪夜中，曳光弹像一道道血红色的鞭子，疯狂地抽打着突围的人群。
这是一场毫无秩序的、地狱般的溃败。大部分德军士兵，在乱军之中，被苏军的炮火和机枪成片地屠杀。只有极少数幸运儿，成功地逃出了重围。而指挥这次突围的施特默尔曼将军本人，也在混战之中，中弹阵亡。
苏军在科尔松会战中，取得了完胜。据战后统计，被围的6万德军，超过半数被歼灭，约18,000人，在弹尽粮绝之后，被迫放下了武器，向红军投降。
科尔松口袋的覆灭，使得曼施坦因的南方集团军群北翼，彻底崩溃。而这次惨败，也彻底激怒了希特勒。1944年3月，他一纸令下，将他曾经最为倚重的两位沙场老将——南方集团军群司令曼施坦因元帅和A集团军群司令克莱斯特元帅，双双解职。由更崇尚“坚守不退”战术的莫德尔元帅和希特勒的嫡系费迪南德·舍纳尔，取而代之。
这位被西方军事史家誉为“战神”的曼施坦因，在东线战场上，那充满了智慧与悲剧色彩的最后闪光，就此黯然落幕。
科尔松会战的结束，以及泥泞季节的加剧，让德军高层，产生了一种错觉。他们普遍估计，苏军在经历了整个冬季的连续攻势之后，也已是强弩之末，前线在短期内，应该不会再有大规模的战役行动了。
然而，他们严重低估了苏联最高统帅部的决心和战略组织能力。事实上，一个规模更为宏大、也更为致命的春季总攻，正在泥泞的掩护下，秘密地筹划着。
斯大林下令，将苏联红军当时所拥有的全部六个坦克集团军，都秘密地调集到了乌克兰的各个方面军战线之上。同时，苏军还采取了周密的、大规模的佯动和无线电欺骗，成功地迷惑了德军的侦察。
不过在1944年2月29日，正当苏军在乌克兰中部合围德军的战役接近胜利之时，第1乌克兰方面军司令员尼古拉·费多罗维奇·瓦图京大将，在一次视察部队途中，不幸遭遇意外。
那天，瓦图京乘坐吉普车，前往切尔卡塞方向的前线集群指挥所，途经维诺赫拉多夫地区（现乌克兰中部）。他的车队被乌克兰民族主义游击队（乌克兰起义军，UpA）突然伏击，瓦图京在枪战中身负重伤，腿部和髋部多处骨折。
这个乌克兰民族游击队是乌克兰境内的极端民族，觉得乌克兰应该独立，这个组织打德军，也打苏军。
由于当时战线前移迅速，交通与医疗条件都极为有限，瓦图京被紧急送往基辅治疗。然而深部枪伤导致了严重感染。经过40多天的抢救，他仍未能脱离危险。
1944年4月15日，这位年仅43岁的方面军司令员，因败血症和创伤并发症，在基辅与世长辞。
因此瓦图京就成了苏军中牺牲的最高级别的将领。而接替瓦图京乌克兰第1方面军司令的是朱可夫。
1944年3月4日，拂晓。 在德军还在享受着泥泞季所带来的“短暂沉寂”之时，一场代号为“普罗斯库罗夫-切尔诺夫策攻势”的战役，由代理乌克兰第1方面军司令的朱可夫元帅，骤然发动了。
密集的炮火，再次撕开了德军的阵地。随后，苏军的三个坦克集团军，如脱缰的猛虎，突入了德军的防线。由于初春的融雪，道路泥泞不堪，德军的兵力调动，比冬季时更为迟滞。而苏军，对此早有准备。他们为坦克和汽车，大量地配发了履带式的拖车和牵引设备，在一定程度上，保障了装甲集群的机动能力。
在短短数日之间，苏军的装甲洪流，席卷了数百公里。德军整个南翼的防线，如同被推倒的多米诺骨牌，瞬间土崩瓦解。
朱可夫元帅的这记重拳，不偏不倚，正好打在了德军第1装甲集团军的后方要害。由汉斯·胡贝将军指挥的这支德军精锐，被苏军的快速穿插，压缩和包围在了布格河与德涅斯特河之间的一块狭窄区域内。
3月21日前后，苏军攻占了该集团军最重要的补给中枢——切尔诺夫策。胡贝的第1装甲集团军，彻底陷入了孤立无援的险境。3月28日，苏军完成了对胡贝集团军的合围，形成了一个规模堪比科尔松的、被称为“胡贝突出部”的巨型口袋。
这一次，连希特勒，也终于从他那“固守阵地”的幻想中，清醒了过来。在曼施坦因被解职前，最后一次据理力争之下，他破例地撤销了“不许撤退”的死命令，并调派了精锐的党卫军第2装甲军，从外部增援胡贝。
被围在口袋里的胡贝将军，展现了他作为一名杰出指挥官的冷静和果断。他没有像施特默尔曼那样，组织一场混乱的、自杀式的突围。他冷静地指挥被围的部队，以一个个战斗群为单位，交替掩护，有序地向西突击。
他做出了一个出其不意的决定：避开苏军预判的、向南的突围路线，转而集中所有力量，向着苏军包围圈相对薄弱的西侧，发动突围。
由于德军的援军，在此时也及时赶到，对苏军的包围圈，形成了有力的牵制，苏军的兵力，一时之间，顾此失彼，竟然真的被胡贝，撕开了一个缺口。
4月10日，胡贝的残部，在经历了十几个日夜的血战之后，终于与德军第4装甲集团军，取得了联系。约20万德军，从这个死亡的陷阱中，成功地逃了出去。
胡贝集团军的这次突围，在军事史上，被认为是一次极为成功的、堪称奇迹的突围作战。但是，这次成功，也付出了惨重的代价。他们虽然逃出了生天，但已是元气大伤。大批的重武器、坦克和火炮，都因为燃料耗尽或无法带走，而被丢弃或炸毁。士兵们疲惫不堪，伤亡不计其数。
更严重的是，苏军的攻势，并未因此而停歇。就在胡贝死命突围的时候，科涅夫的乌克兰第2方面军，发动了“乌曼-博托沙尼攻势”，从南侧，直插德军的后方。马利诺夫斯基的乌克兰第3方面军，也在3月底，加入了进攻。
陷入多路围攻的德军，几无招架之力，只能仓促地向西溃退。到4月中下旬，苏军的铁流，已经先后推进到了喀尔巴阡山和德涅斯特河沿岸。德军的南翼主力，遭受了毁灭性的打击，被迫退出整个乌克兰。
希特勒为此震怒异常，在胡贝突出部战役刚结束时，便急召曼施坦因和克莱斯特两位老将领到总部，当面宣布解除其职务。德军南方集团军群也随之改名为“北乌克兰集团军群”，而A集团军群改称“南乌克兰集团军群”，以示希特勒仍妄想卷土重来。
在乌克兰右岸的战斗，取得决定性胜利之后，1944年4月，苏军将目光，投向了南部，那最后一块被德军占领的苏联领土——克里米亚半岛。
自1943年底，德军放弃第聂伯河下游之后，驻守在克里米亚的德军第17集团军（下辖5个德国师和7个罗马尼亚师），就已经陷入了陆上联系被切断的孤立境地。
4月8日，由费奥多尔·托尔布欣大将指挥的乌克兰第4方面军，会同独立沿海集团军和黑海舰队，对克里米亚的守敌，发起了总攻。
苏军制定了周密的、立体式的作战计划。一支精锐部队，强行渡过了连接克里米亚与大陆的、被称为“腐海”的狭长海道——锡瓦什湾，直接出现在了德军防线的后方。与此同时，苏军主力，则对半岛北部的“鞑靼壕”防线，发起了正面强攻。
在苏军的内外夹击之下，德军的防线，迅速崩溃。苏军挥师南下，势如破竹。4月中旬，苏军先后攻克了辛菲罗波尔和刻赤，将德军第17集团军的残部，全部压缩到了最后的堡垒——塞瓦斯托波尔。
红海军的黑海舰队，在沿岸，实施了严密的火力封锁，彻底断绝了德军从海上大规模逃亡的希望。
5月初，苏军对塞瓦斯托波尔，发起了总攻。
5月9日，在后来成为苏联伟大卫国战争胜利纪念日的这一天，苏军的红旗，再次插上了这座英雄城市的最高处。残余的德军，纷纷举起了白旗。克里米亚全境，重新回到了祖国的怀抱。
克里米亚的收复，不仅肃清了德军在南翼的最后一个据点，更对轴心国的盟友——罗马尼亚和保加利亚，形成了直接的战略威胁。罗马尼亚的亲德政权，在看到德军的惨败之后，认识到败局已定，开始秘密地通过外交渠道，寻求与同盟国的媾和。
而在沉寂已久的北方战场上，战火同样开始燃起。被围困了两年多的列宁格勒，终于要迎来自己的解放时刻。