上一回我们说到，苏联红军通过一系列雷霆万钧的冬季和春季攻势，成功地在乌克兰的泥泞中，围歼和重创了德军南方集团军群的主力，解放了整个乌克兰右岸和克里米亚半岛。曼施坦因等一代德国名将，黯然离场。而沉寂已久的北方大地。在那里，一座被围困了两年多已久的英雄城市，正在等待着最后的解放。
在整个第二次世界大战的历史上，没有任何一座城市的苦难，能与列宁格勒相提并论。
自1941年9月8日起，这座以革命导师列宁命名的、苏联的第二大城市，就被德军北方集团军群和芬兰军队，死死地围困了起来。在长达872个日日夜夜里，这座城市，与苏联内地的所有陆上联系，都被彻底切断。
这是一段难以用语言形容的地狱般的岁月。城内的数百万军民，在德军无休止的炮击和空袭之下，还要忍受着饥饿和严寒的双重折磨。在最艰难的1941至1942年的冬天，城内的粮食配给，被削减到了一个难以想象的程度：每人每天，只能领到125克混杂着锯末和草根的“面包”。人们吃光了城里所有的猫、狗、老鼠和乌鸦，甚至开始啃食皮带和墙纸。饥饿和疾病，像瘟疫一样，带走了超过一百万平民的生命。
唯一的生命线，是在冬天，通过结冰的拉多加湖，开辟出的一条冰上运输线——着名的“生命之路”。无数的卡车司机，冒着德军的炮火和冰面随时可能断裂的危险，将一车车的粮食运进城，再将一车车的伤员和妇孺运出去。这条路，是用无数苏联人的生命，铺就而成的。
到1944年初，虽然苏军已在其他战线上取得了决定性的胜利，但列宁格勒，这座不屈的城市，依然在敌人的重重包围之中。对于斯大林和苏联最高统帅部而言，彻底解除对列宁格勒的围困，不仅具有重大的军事战略意义，更是一项必须完成的、关乎民族荣誉和尊严的政治任务。
一场代号为“一月惊雷”的大规模反攻，即将打响。
为了确保这次行动的成功，苏军在这里，集结了三个方面军的庞大兵力，并由朱可夫元帅，亲赴前线，进行总体协调。
列宁格勒方面军：由列昂尼德·戈沃罗夫大将指挥，将从列宁格勒西南郊，和被困在芬兰湾南岸的“奥拉宁鲍姆桥头堡”，发动向心突击。
沃尔霍夫方面军：由基里尔·梅列茨科夫大将指挥，将从列宁格勒东南方向，对德军的侧后方，实施致命一击。
第2波罗的海方面军：由马基恩·普尔卡耶夫大将指挥，将在更南的战线上，发动辅助性进攻，以牵制德军兵力。
而在这次战役中，一支常被忽略，却发挥了至关重要作用的力量，就是苏联的波罗的海舰队。在长期的围困中，舰队的主力战舰，虽然无法出海作战，但它们并没有闲着。像“马拉”号、“十月革命”号这样的巨型战列舰，停泊在涅瓦河的入海口，将它们那口径高达305毫米的巨炮，变成了射程几十公里的、威力无穷的“浮动炮台”。着名的喀琅施塔得海军要塞，也将其所有的岸防炮，都对准了德军的阵地。海军的怒吼，将为陆军的进攻，提供最猛烈的火力支援。
1944年1月14日，在经过了长达数日的、万炮齐鸣的火力准备之后，总攻的时刻，到来了。
苏军的三个方面军，同时在长达数百公里的战线上，向德军北方集团军群，发起了排山倒海般的攻势。战斗，主要沿着三条主线展开：
从奥拉宁鲍姆桥头堡向南突击：被围困在此地长达两年多的苏军部队，如同出笼的猛虎，向着德军的防线，发动了决死的冲锋。
从列宁格勒西南郊普尔科沃高地突击：戈沃罗夫的主力，与德军的防御核心，展开了正面的硬碰硬较量。
从沃尔霍夫方面军方向突击：梅列茨科夫的部队，则像一把尖刀，狠狠地刺向德军的侧后方，意图切断其退路。
德军的防线，在苏军压倒性的优势和三路夹击之下，很快就出现了动摇。经过近两周的血战，1月26日，戈沃罗夫和梅列茨科夫的部队，终于胜利会师。德军在列宁格勒南部的包围圈，被彻底地、决定性地打破了。
当天，斯大林通过莫斯科电台，向全世界庄严宣告：“列宁格勒的围困，已被完全粉碎！”
消息传来，整个苏联，都沸腾了。在列宁格勒城内，幸存的市民们，不顾一切地涌上街头，他们相拥而泣，欢呼着，将手中的任何东西，抛向空中。为了这一天，他们已经等待了太久，付出了太多。
苏军的攻势，并未就此停止。他们乘胜追击，继续向南推进，并很快解放了另一座历史名城——诺夫哥罗德。德军的北方集团军群，在苏军的猛攻之下，全线溃退了60至100公里。
列宁格勒-诺夫哥罗德攻势，以苏军的完胜而告终。德军北方集团军群，遭到了毁灭性的打击，伤亡高达7.2万人，并丢弃了包括85门重炮在内的大量重装备。
希特勒，对这次惨败，感到了震怒。1月31日，他一纸令下，解除了北方集团军群司令库赫勒元帅的职务，并再次派出了他的“救火队长”——以防守和坚韧着称的瓦尔特·莫德尔元帅，来接替这个烂摊子。
列宁格勒围困的彻底解除，不仅在军事上，将战线向西大大推进，更在精神上，极大地鼓舞了苏联全国人民的士气。这座英雄城市的解放，成为了苏联人民心中，一个永不磨灭的、象征着坚韧与胜利的图腾。
在列宁格勒城下惨败之后，德军一路向西溃退，最终，在一条被称为“黑豹防线”的、依托卢加河和纳尔瓦河天然屏障的防线上，暂时稳住了阵脚。
新上任的莫德尔元帅，接到了希特勒的死命令：“死守爱沙尼亚，一步也不许后退！”
于是，从1944年的2月开始，苏军的第2波罗的海方面军，与德军重组的“纳尔瓦战役集群”，在爱沙尼亚边境的纳尔瓦地区，展开了一场长达数月的、极其残酷的阵地消耗战。
德军在这里，依托河流和被称为“蓝山”的一系列制高点，构筑了极为坚固的堡垒工事。更重要的是，防守这里的德军部队中，包含了大量的爱沙尼亚、丹麦、挪威等国的党卫军外籍志愿兵。对于这些士兵而言，他们不仅仅是在为德国作战，更是在“保卫自己的家园”，以防止其再次被苏联占领。因此，他们的抵抗意志，异常顽强。
在接下来的两个多月里，苏军对纳尔瓦防线，发动了一次又一次的强攻，但都在德军的顽强防御和有利地形面前，损失惨重，未能取得决定性的突破。
北翼的战线，在这里，暂时陷入了僵持。然而，这种僵持，对于整个战略全局而言，并非没有意义。列宁格勒围困的解除，已经让苏军达成了最重要的战略目标。而在纳尔瓦的对峙，则成功地将德军北方集团军群的主力，死死地牵制在了这里，使其无法南下增援其他战场。苏军，也得以解放出大量的兵力，为接下来，进攻整个波罗的海沿岸地区，做好了准备。
当北方的战线，在冰雪和泥泞中，陷入僵持之时，在遥远的南方，乌克兰的战场上，苏军发动了另一场旨在“毕其功于一役”的大规模攻势。
这次攻势的目标，是德国最重要的盟友，也是其石油生命线所在的国家——罗马尼亚。苏军的意图非常明确，就是希望通过一次凌厉的进攻，一举突入罗马尼亚境内，迫使其退出战争。
负责这次行动的，是刚刚在乌克兰右岸取得辉煌胜利的两位名将：科涅夫的乌克兰第2方面军，和马利诺夫斯基的乌克兰第3方面军。
4月8号，在摩尔达维亚地区，苏军发起了进攻。包括第6坦克集团军和第5近卫坦克集团军在内的苏军精锐，参与了这次行动。
在战役的初期，一切似乎都进行得非常顺利。到4月中旬，苏军成功地突破了德-罗联军的前沿防线，兵锋直抵罗马尼亚的重要城市——雅西城下。
然而，就在苏军准备一鼓作气，拿下雅西，打开通往罗马尼亚腹地的大门时，他们却遇到了意想不到的困难。
首先，连绵的春季大雨，再次将战场，变成了一片泥泞的沼泽，极大地阻碍了苏军装甲部队和后勤的推进。
其次，德军在南线，也紧急调集了增援部队。由经验丰富的奥托·沃勒将军指挥的德军部队，依托雅西城坚固的防御工事，展开了极为顽强的抵抗。
从4月下旬，到整个5月，苏军对雅西城，发动了多次强攻，但都在泥泞的道路和德军的顽抗面前，损失惨重，未能成功。
到6月份，战役陷入了彻底的僵持。此时，一个更重大的战略事件，即将发生——盟军，即将在法国的诺曼底，发动登陆。为了配合西线的行动，并避免在南线这个次要方向上，进行无谓的消耗，苏联最高统帅部，最终决定，停止在雅西方向的进攻，就地转入防御，进行休整。
第一次雅西–基希涅夫战役，以苏军未能达成其战略目标，而宣告结束。 这场战役，是苏军在1944年一系列辉煌胜利中，一次少有的、明显的“挫折”。苏军为此付出了约15万人的伤亡，而德罗联军的伤亡，则约为4.5万人。
然而，这次战役的失败，也给德军高层，带来了一种致命的错觉。他们认为，南翼的防御，在经过增援之后，依然是可以维系的。他们没有意识到，这次失败，只是暂时的。苏军，正在这次“挫折”中，总结经验，积蓄力量，准备在几个月之后，以一种更为强大、也更为致命的方式，卷土重来。
1944年的春天，对于东线战场而言，是一个充满了胜利、僵持与挫折的、复杂的季节。但从整体上看，战略的主动权，已经牢牢地、不可逆转地，掌握在了苏联红军的手中。
在北方，历时近900天的列宁格勒围困，被彻底解除。这是整个卫国战争中，最具象征意义的伟大胜利之一。
在中部，苏军通过一系列残酷的围歼战，粉碎了德军在科尔松、胡贝等地的突出部，重创了其有生力量。
在南方，整个乌克兰右岸和克里米亚半岛，都得到了解放。红军的兵锋，已经直抵罗马尼亚和波兰的边境。
而在德军方面，则是一片愁云惨雾。
曾经不可一世的南方集团军群和A集团军群，在连续的打击之下，遭到了毁灭性的削弱，几近瘫痪。
像曼施坦因、克莱斯特、库赫勒这样的一代德国名将，纷纷被希特勒解职，德军的指挥体系，陷入了前所未有的混乱和危机之中。
德军的元气，遭到了极大的损伤，他们已经完全无力，在广阔的东线，组织起任何有效的、持久的战略防御。
这些军事上的胜利和失败，也直接引发了一系列的政治和战略后果。
德国的盟友——罗马尼亚和芬兰，在看到德军的惨败和苏军的逼近之后，其战斗意志和对德国的信心，发生了剧烈的动摇。他们开始秘密地通过各种渠道，寻求与同盟国单独媾和的可能。
更重要的是，德军为了应对南方和北方的危机，被迫不断地从其中央战线，抽调兵力，去“拆东墙，补西墙”。这就导致了，他们最核心的、也是看似最稳固的中央集团军群的防线，在实际上，已经变得兵力空虚，外强中干。
德军高层，似乎还没有意识到这个致命的危险。他们错误地判断，苏军在1944年夏季的主攻方向，依然会是在南方。然而，他们不知道的是，苏联最高统帅部，正准备在他们意想不到的地方，发动一场人类战争史上，规模最大、也最为彻底的歼灭战。
不过，从下一回开始，我们将把视线暂时移开这片战火纷飞的东线战场，转向许久未曾提及的另一条战线——太平洋战场。那里，同样正上演着另一场规模空前的较量：美国与日本在浩瀚的海洋上，进行着决定未来亚洲命运的残酷博弈。