自打康熙南巡，后宫骤然清静许多，争宠闹剧再未上演。尤其东六宫，董佳佳与惠妃、荣妃本无深隙，又念及皆侍奉皇上十数载的旧情，逢天朗气清时，三人便相约在御花园小聚。
东六宫风平浪静，西六宫却暗藏波谲。董佳佳等人早获密信，自皇上离京，永寿宫、翊坤宫、储秀宫竟联手打压永和宫，如今永和宫已是危如累卵之境。
十月二十五日，御花园石亭内。董佳佳居中而坐，惠妃、荣妃分坐两侧，三人身后还随侍着各自宫中的低位嫔妃。因阿哥格格们课业缠身，此番相聚便未叫上，何况她们闲话的是西六宫是非，若教孩子们听了去，到底损了长辈的端方威严。
“皇上南巡，皇贵妃随驾，四阿哥又回了启祥宫，照拂三位皇嗣，德妃这回怕是要累坏了……听说刚满周岁的九格格前些日子染了风寒，眼下她定是操心得日夜难歇。不过福气这东西，得了还得有本事守得住，不然空落一场，也怪不得别人。”荣妃语气沉沉开口，面上羡慕、怀念、悲戚之色交织，这话听着说的是德妃，可明眼人都知道，她话里藏着自己的影子。
“自家孩子哪有嫌累的理，德妃想来心里头甜还来不及呢。何况宫里没了皇贵妃娘娘，不还有贵妃娘娘坐镇么，她呀，累不着。”惠妃淡笑着接话，眼尾笑意却藏着几分晦涩，似是未将话里深意道尽。
董佳佳听了，想起德妃现下的境地，不禁暗叹她终究是自酿苦果：“到底是行差踏错了，身在东六宫却念着西六宫的人，如何能得片刻安稳？你瞧，皇上和皇贵妃这一走，她可不就处处碰壁了。”
“妹妹所言极是，也不知德妃能不能熬到皇上回宫，毕竟圣驾还有一月才返京呢。”荣妃面上愁色尽显，倒像是真为德妃处境忧心。
“她们也不敢做得太出格，如今执掌六宫的人到底是太后，贵妃只是协理，若是太过分，太后自会出手制止。”惠妃眸中泛起思忖之色，缓缓接话。
“正是这个理，有太后坐镇，料她们也不敢太放肆。”董佳佳随声附和。正如三人闲谈时所料，此刻的德妃，确然被琐事缠得焦头烂额。
时间回溯至康熙启程三日后。启祥宫内，红翠脚步急促地闯入殿中，因心急而双颊泛红：“主子！贵妃娘娘拿莫须有的罪名，把投靠咱们启祥宫和与乌雅一族沾亲带故的宫人全裁了，要么贬去皇庄，要么寻错处扔进慎刑司了！”
“竟如此猖狂？一点脸面都不顾！”德妃猛地起身，怒意上涌，可话音未落便似泄了气般跌坐回椅中，良久才喟叹一声，语气艰涩道：“到底还是动手了……你去传话，让咱们的人先退回来，别再硬碰硬，暂且忍一忍吧。”
红翠见主子亦无计可施，只得领命退下。德妃望着永寿宫方向，眼底泛起沉沉忧色，自打她应了皇贵妃对贵妃等人出手那日，便知今日劫数难逃。
前些日子，有皇贵妃威慑、皇上明里暗里敲打，贵妃等人暂敛锋芒，如今圣驾与皇贵妃皆离了宫，对方趁机聚势反扑，纵她早有防备，仍是抵不住来势汹汹的打压。
如今投靠者被逐、姻亲势力亦尽遭裁撤，她能倚仗的只剩乌雅本族的势力。虽说皇贵妃临行前将部分人手暂借于她，却需先经勒嬷嬷首肯方能调用，若对方不肯松口，她半个人也调不动。
何况皇贵妃借人只为护持胤禛，待其回承乾宫，这些人手势必要抽离，届时她怕是要落得无人可用的境地。念及此，她太阳穴突突作痛，心底总觉着这劫数未完，贵妃等人，怕还有后招等着她。
果不其然，贵妃不知从何处搜罗到九格格与胤祚身边宫人的错处，硬是将那几人逐回内务府，还派人来关切地询问她是否需内务府补派人手，如今内务府无她可信之人，她岂敢用这些不知底细的人照料阿哥格格？想到此，德妃果断回绝此事。
先是断她臂膀，转眼便将手伸到九格格身上。因宫人短缺、守夜者疲怠，夜间窗棂未严，竟教刚满周岁的九格格染了风寒。幸而格格素来身体康健，又到能放宽用药的年纪，德妃悬着的心才稍落几分。却不想格格病体未愈，胤禛与胤祚那边又生了事端，直教她心乱如麻。
时间回到此时，董佳佳等人正于御花园中消遣，而启祥宫中，德妃怀中正抱着因不肯喝药哭闹不止的九格格，正柔声细语地哄着。未过多久，只见胤祚身边的乳母脚步匆匆进殿，神情慌张地禀告道：“不好了，主子，两位阿哥又起争执了。”
德妃听罢，怒意上涌，将仍在啼哭的女儿交给乳母，起身往侧殿而去。她刚踏入胤禛的侧殿，便见长子胤禛面色冷凝地立在一旁，次子胤祚却在地上打滚哭闹，口中不住喊着：“你不愿陪我玩，你才不是我哥哥，我不要你回来……”
德妃见此情景，瞬时便明白了事由，原是前些时日皇贵妃南巡，胤禛需回启祥宫暂住。她本以为胤祚定会盼着兄长归来，毕竟自胤禛搬去承乾宫后，这孩子日日哭闹着要寻哥哥。
怎料胤禛回来时，她不过多问了几句，竟惹得胤祚吃了醋、发了脾气。这孩子自小被她与皇上宠得娇气，脾性执拗难哄，她为顾着胤祚的心情，也只能将对胤禛的关心悄悄藏起。
这法子倒也安稳了些时日，只是胤禛念着与胤祚重归于好，便讨好似的处处顺着他，几乎事事有求必应。不想胤祚被惯得没了分寸，性子又顽劣，常因小事撒泼胡闹，偏生这天玩着内务府送来的积木时，兄弟俩竟争执扭打起来。
德妃本就被闹得心烦，又因抬举章佳氏一事憋着口气，原想借抬举拢住人心，不想章佳氏入了圣眼，竟被添进南巡名单，这超出她预料之外，既觉着别扭，又怕对方脱了掌控。
诸多心绪绞作一团，她一时失了耐心，对着胤禛发了脾气，口不择言地说他不过是暂住几日，莫要招惹胤祚，省得总让她来收拾烂摊子的气话。
她心里清楚话说重了，事后也想着法子弥补，可胤禛却彻底对她冷了脸，每日唯有请安时才能见上一面。胤禛虽冷了态度，胤祚却热络起来，动辄去招惹兄长，偏生胤禛性子倔，不肯服软。胤祚逗弄未果便动手，兄弟俩好几次扭打在一处。
她也曾罚过胤祚禁足，可这孩子顽劣不改，今日这场闹剧想来又是他挑逗不成、撒泼哭闹所致。无奈之下，她示意乳母将仍哭嚷不止的胤祚抱走，又温言安抚了胤禛几句才离去。
待她用新鲜玩意儿哄住胤祚，又哄睡了九格格，才算得了空坐下歇口气。念及近日贵妃等人对启祥宫的刁难，又瞧着九格格莫名染病，德妃心底渐起反击之意。
思及贵妃不过协理宫务之权，却如此跋扈，她心中已有筹谋，遂唤来红翠，命其将九格格无端染风寒一事，设法传到太后耳中。
不出几日，许是太后觉着贵妃行事过了头，特意拿住她们的错处斥责一番。经此一遭，德妃处境才稍稍缓解。西六宫明面上的风波渐渐平息，可暗里的棋子却已悄然潜入敌营蛰伏，只待时机成熟，便给对手致命一击。
时光荏苒，转瞬已至十一月底。二十九日，康熙一行终得返京。董佳佳等人在贵妃带领下于宫门前迎驾，又随皇上等人先至慈宁宫向太皇太后请安。幸而太皇太后体恤皇上舟车劳顿，未留众人久待，请安礼毕便命皇上回乾清宫休憩，董佳佳等人亦各自返回寝宫。