李世民的手指重重戳在地图上，沿着辽水划过一道弧线：“高句丽在入冬前，将不少兵力收缩至深山老林，以为凭借天险和寒冬可保无虞。
其辽水以东、平壤城以北的各处山城，守军孤立，补给艰难。
这个冬天，对他们而言，是煎熬；对朕而言，却是天赐的良机！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“朕要在这个冬天，拔掉这些钉子！让辽东之地，再无反复之患！”
李积眼中精光一闪，立刻领会了皇帝的意图：“陛下英明！我军虽疲，但得此御寒之物，士气大振，可堪一战。
而高句丽各城分散，天寒地冻，互相难以救援，正是逐个击破之时！”
侯君集更是摩拳擦掌：“陛下，末将愿为先锋！定叫那些高句丽蛮子，在这冰天雪地里也尝尝我大唐铁骑的厉害！”
苏定方也沉声道：“可集中精锐，利用雪夜或恶劣天气掩护，奇袭攻城，必能收奇效。”
“正是此理！”李世民目光灼灼，“李积，你总领全局，坐镇辽东城，调度粮草，安抚新附。
侯君集、苏定方，你二人各领一支精兵，以缴获之高句丽马匹与我军耐寒士卒组成快速奔袭之师，不必携带过多辎重，轻装简从，就食于敌！”
他顿了顿，语气森寒：“目标，辽水以东，平壤城以北，所有仍在高句丽掌控之中的大小城寨！
限尔等，在开春之前，将其尽数荡平！所得粮秣财物，尽数分与将士，以战养战！”
“臣等领旨！”三将轰然应诺，眼中燃烧着战意。因顿兵已久的憋闷，此刻终于找到了宣泄的方向。
皇帝的意志，伴随着分发的温暖衣物，迅速转化为唐军的行动力。
一支支经过休整、恢复了部分体力的精锐部队，在侯君集、苏定方等将领的率领下，如同嗅到血腥味的狼群，悄无声息地融入了辽东的无边雪原。
这个冬天，战争的形态发生了改变。
不再是数十万大军堂堂正正的对垒，而是变成了小股精锐在极端天气下的渗透、突袭与强攻。
……
花开两朵，各表一枝。
平壤城内，在最初的狂喜过后，气氛逐渐变得微妙而紧张。
渊盖苏文以雷霆手段稳定了局面。大赏三军使得他在普通士卒中的威望如日中天，“莫离支万岁”的呼声偶尔还会在军营中响起，这无疑是对王权的巨大挑衅。
对宗室和不安分贵族的监视与控制也日益严密，那支秘密集结的五千精锐，如同悬在所有人头顶的利剑，随时可能落下。
高藏王最初那点重掌权柄的幻想，在渊盖苏文日益强硬的姿态和冷酷的手段面前，迅速冰消瓦解。
他依旧被困在深宫，发出的诏令甚至难以传出宫门，一切大小事务，皆需“禀报”莫离支府裁决。他再次变回了那个郁郁寡欢的傀儡，只是内心对渊盖苏文的怨恨，与日俱增。
这一日，渊盖苏文正在莫离支府中听取各方汇报。
“唐军确已全部退入辽东城，斥候回报，其外围警戒森严，李积部骑兵活动频繁，无隙可乘。”军务官禀报。
“国内诸城，除少数边远地区尚有零星抵抗，大部已遵莫离支号令，正在整修城防，征集粮草。”政务官接着说道。
“嗯。”渊盖苏文微微颔首，这些都在他预料之中。他更关心另一个问题，“王室那边，近日有何动静？”
心腹将领压低声音：“高藏王称病不出，但据宫内眼线回报，他私下里曾焚烧祭文，诅咒……诅咒莫离支。
几个老宗室近日秘密聚会数次，内容不详，但似乎与‘清君侧’有关。”
渊盖苏文眼中寒光一闪，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“跳梁小丑，不知死活。继续盯着，收集证据，看看还有哪些人参与。时机一到，一并清算！”
他深知，内部不靖，就无法全力应对未来唐军的威胁。他必须在自己还有绝对武力优势的时候，将这些隐患彻底铲除。
然而，没等渊盖苏文率先发难，一场针对他的阴谋，已然在暗处悄然酝酿。
主导者并非高藏王——他缺乏这个胆量和能力——而是以王室耆老、自诩忠臣的大对卢渊净土为首的一批宗室和贵族。
他们无法忍受渊盖苏文日益膨胀的权势和对王室的蔑视，更恐惧他会彻底架空王室，甚至取而代之。
“唐军已退，渊盖苏文依旧把持朝政，囚禁大王，屠戮忠良，此乃国贼也！”
密室中，渊净土须发皆张，对几位参与密谋者慷慨陈词，“若不除此獠，高句丽不亡于唐，亦将亡于渊盖苏文之手！”
“然大对卢，渊盖苏文手握重兵，爪牙遍布全城，我们如何下手？”有人担忧道。
渊净土眼中闪过一丝决绝：“硬拼自然不行。但他在明，我们在暗。
他每日往返于府邸与各处城门巡视，这便是机会！
我已重金收买了他身边一名亲卫，可在其饮食中下毒！
即便毒他不死，也能令其虚弱，届时我们便可联合宫中侍卫，控制王宫，以大王名义下诏，宣布其罪状，夺其兵权！”
这个计划风险极大，但已被逼到墙角的宗室们，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
他们详细商议了动手时间、联络信号以及事成后如何接管城防等细节，却浑然不知，他们的一举一动，早已在渊盖苏文密探的监视之下。
莫离支府。
渊盖苏文听着心腹关于渊净土等人密谋的详细汇报，脸上没有任何表情，只有眼神越来越冷。
“他们倒是选了个好时候。”他嗤笑一声，“以为唐军退了，就可以腾出手来对付我了？真是天真得可笑。”
“莫离支，是否立刻动手，将他们一网打尽？”心腹将领杀气腾腾地问。
渊盖苏文摆了摆手：“不急。让他们再准备得充分些，证据也更确凿些。届时，本莫离支要以‘谋逆’之罪，将这群蛀虫连根拔起，正好借此机会，彻底清洗朝堂！”
…………