顺天府大堂的青砖地泛着冷意，宋明允的皂靴碾过碎茶盏的瓷片，发出“咔啦”一声。
值堂小衙役的喉结上下滚动，活像被掐住脖子的青蛙：“宋……宋大人？您、您不是……”
“我诈尸了。”宋明允把拂尘往臂弯里一搭，目光扫过堂下缩成鹌鹑的官员们。
他能听见自己心跳声混着檐角铜铃的脆响——这戏码他昨夜在书房对着铜镜练了三回，要的就是这股子“活阎罗还阳”的威慑力。
周副侍郎的官服前襟湿了一片，也不知是汗还是吓尿的。
他扶着柱子往阴影里挪，却被宋明允的目光钉在原地：“周大人，昨日你在吏部酒局上说‘宋某坠崖尸骨无存’，今日见着活的，可是要改改口？”
话音未落，礼部员外郎“咚”地栽倒，脑门磕在青石板上发出“邦”的一声。
张老三搓着巴掌凑过来：“大人，这老东西昏了？小的这就叫稳婆来掐人中——”
“且慢。”宋明允弯腰捡起那封密信，指尖在“陛下默许”四个字上重重一按，“把人抬到偏厅，让稳婆看着。”他提高声音，尾音带着点戏腔的拖长，“今日在场的，一个都别走。”
张老三立刻扯着嗓子喊：“衙役们听令！把堂门闩死！王二麻子带两队守前后院，李狗剩把偏厅暖炉烧旺——”话音未落，几个文官已经往门口挤，官帽歪在脑后，朝珠散了一地。
“刘大人这是要急着给家里报丧？”宋明允似笑非笑，“昨日你还说要给我立生祠，今日倒急着跑路？”那刘大人被戳穿，扶着门框直喘气，官靴后跟卡在门槛缝里，活像只被拔了毛的公鸡。
直到最后一个官员被“请”进偏厅，张老三才擦着汗凑过来：“大人，这招‘诈尸’绝了！小的昨日在山神庙装鬼哭，您倒好，直接演活了阎罗——”
“嘘。”宋明允指节敲了敲腰间银铃，“午时三刻，该收网了。”
日头刚过午，顺天府后门就传来马蹄声。
陆沉掀开门帘进来时，玄色披风还沾着城外的雪粒子，腰间悬着的铁尺滴着水——也不知是化雪还是人血。
“周侍郎跑了。”他言简意赅。
宋明允正用银勺搅着茶盏里的枸杞，闻言手一顿：“跑了？”
“又没跑成。”陆沉从怀里摸出个半旧的银壶，壶身还带着体温，“他带着两箱金叶子出的城，被属下截在广渠门。”
银壶被搁在案上，宋明允抽了抽鼻子——有股子苦杏仁味。
他用银勺挑开壶塞，勺尖刚沾到残液就泛起黑锈。
“鹤顶红兑了曼陀罗，和上个月我酒里的毒一样。”他捏着壶底晃了晃，“好个周侍郎，怕我活着指认他，倒急着去灭口。”
“大人要审？”陆沉手按刀柄。
“审什么？”宋明允突然笑了，“他现在是刑部的人了。”
阿秀抱着个桐木箱撞进来时，发辫上的红绳都散了：“大人！周府地窖翻出这箱子！您看——”她掀开箱盖，霉味混着墨香扑出来，最上面一卷的封皮写着“影卫戊字柒号密档”。
宋明允随便抽了一卷，泛黄的纸页上密密麻麻写着：“靖安王庶子陈九斤，现居沧州城东三十里破庙”“前朝太子遗孤郑氏女，乳名阿桃，寄养于应天府绣娘李氏处”。
他指尖微颤——这些名字，他在系统给的“历史碎片”里见过。
“阿秀，把这些抄三份。”他合上箱子时故意弄出动静，“一份送大理寺，一份送都察院，最后一份……”他压低声音，“烧半页，埋在后院老槐树下。”
阿秀眼睛亮了：“大人是要……”
“引鱼。”宋明允指节敲了敲箱盖，“周侍郎这种小鱼，背后还有吃人的鲨鱼。”
暮色漫进顺天府时，周副侍郎被押往刑部大牢的消息已经传遍九门。
宋明允站在狱卒必经的连廊下，听着差役们交头接耳：“听说周侍郎嘴里含着皇帝的赦罪诏书？”“嘘！你活腻了？”
他摸出怀里的密信，月光透过廊下灯笼照在“默许”二字上，像两滴凝固的血。
深夜的后院井边结了层薄冰，宋明允哈出的白气在眼前散开。
他望着井里的月亮，突然听见翅膀扑棱声——一只黑鸦从东墙飞过来，爪子上系着块黄绢。
黑鸦落在井栏上，歪着脑袋看他，爪子一松，黄绢“啪嗒”掉进他掌心。
宋明允捏着绢角的手顿了顿。
他能闻到绢上淡淡的沉水香——这是那位“隐于朝”的老阁老常用的香。
月光爬上他的眉梢时，他终于展开黄绢。
绢上只有一行小楷，墨迹未干：“陛下要的是棋局，不是棋子。”
黑鸦突然振翅飞走，带起的风掀动宋明允的衣角。
他望着黑鸦消失的方向，把黄绢重新折好，塞进贴胸的衣襟里。
井里的月亮碎了，像被人投了块石子。
他摸了摸腰间的银铃，铃舌轻响，在寂静的夜里格外清晰。
“看来，这局棋才刚刚开始。”