她的话，如同一把无形的重锤，砸在四位长老的心脏上。
“你……你说什么？”一位长老颤抖着发问，他无法理解这句话的含义。
大长老的呼吸骤然停滞，他死死地锁定着朱淋清，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“把话说清楚！”
“钥匙，就是你们的修为，你们的寿元，你们用数百年光阴换来的……这身朱雀神力。”朱淋清，或者说，占据着这具躯体的那个“存在”，终于撕下了伪装。
她的气质发生了翻天覆地的变化。
不再是那个心怀宗门的圣女，而是一种古老、浩瀚、非人的漠然。仿佛高居于九天之上的神只，在俯瞰一群挣扎的蝼蚁。
“时机已至。”她看向长老议会，宣布道，“助我彻底掌控这具躯体，引动你们体内的‘源海’之力，灌注到那扇门的‘门环’之上，我们才能开启真正的‘归墟之门’。”
“夺舍！”大长老脑中警钟狂鸣，他终于反应过来，“你不是朱淋清！你夺舍了圣女的身体！”
“夺舍？不，这只是暂时的‘寄宿’。”那个“存在”纠正道，言语间没有半分情绪，“这具身体，是她自愿献给我的。为了迎接一个更伟大的时代。”
幽泉长老面色惨白，他喃喃自语：“源海……她说了‘源海’……传说中的力量之源……”
他的恐惧，正在被一种更加炽热的贪婪所取代。
“你们没有时间犹豫。”那个“存在”的宣告冰冷而残酷，“‘门’的提前异动，已经惊动了不该被惊动的东西。很快，‘本源巡弋者’就会循着这丝缝隙而来。届时，蓬莱仙岛，首当其冲！”
“本源巡弋者？”
这个陌生的名词，让四位长老齐齐色变。他们从未听过这个名字，但光是这几个字，就带来了一种源自神魂深处的、无法抗拒的战栗。那是低等生命面对高等存在时，最原始的恐惧。
“要么，助我。要么，死。”她给出了最后的通牒，简单，直接，不留任何余地。
“妖言惑众！”大长老须发皆张，怒火压倒了恐惧，“你想吸干我们的修为，用我们四人的性命为你做嫁衣！我蓬莱传承千年，岂能毁于你这妖物之手！”
“毁？”那个“存在”发出了一声轻笑，那笑声不带任何暖意，只是纯粹的音节，“你们以为自己还有选择吗？看看他。”
她指向了池中那个痛苦挣扎的身影。
张帆的身体已经漂移到了光门的边缘，半个身子几乎要没入那片虚无的光影之中。他身上的皮肤，开始出现一道道细微的裂痕，仿佛一件即将破碎的瓷器。丝丝缕缕的黑气与金红色的火焰从裂痕中溢出，又被光门贪婪地吸走。
“他体内的那颗‘种子’，是稳定初开之‘门’的关键‘镇石’。”她解释着，像是在陈述一个与己无关的事实，“没有他，门开的瞬间就会坍塌。没有你们的力量，我们连开启它的资格都没有。而没有我，你们甚至不知道自己死期将至。”
她的话，将所有人的命运都捆绑在了一起。
张帆是“镇石”。
四位长老是“钥匙”。
而她，是那个掌握着一切的“开锁人”。
“我……我愿意！”幽泉长老第一个屈服了。他双膝一软，几乎要跪倒在地，不是因为恐惧，而是因为一种病态的亢奋。
“大长老！你听到了吗？源海！归墟之门！这是传说！是神话！我们有机会亲眼见证神话！”他状若疯魔，“就算要付出一切，也值得！数百年了！我们困守在这方寸之地，修为再无寸进！这不就是我们一直在等的机缘吗？”
“你疯了！”另一位长老厉声呵斥，“这是在与虎谋皮！她要的是我们的命！”
“命算什么？能一窥‘源海’的奥秘，老夫死而无憾！”幽泉长老嘶吼着反驳。
大长老的身体在剧烈地颤抖。
他的内心，正在着天人交战。
宗门的存续、圣女的安危、自身的性命、传说中的机缘……无数个念头在他的脑海中冲撞、撕扯，快要把他的神智撕成碎片。
他看向那个自称“朝圣者”的女人，又看向在痛苦中沉沦的张帆，最后看向身边意见相左的同僚。
蓬莱，已经到了分崩离析的边缘。
不。
不能这样。
绝不能这样！
他不能把宗门的命运，交到一个来历不明的妖物手上！
哪怕她说的是真的，哪怕“本源巡弋者”真的会来，那也是未来的灾难。而眼前的这个“存在”，是迫在眉睫的威胁！
一个决绝的念头，压倒了所有的犹豫和彷徨。
与其被她利用，榨干最后一丝价值后，与宗门一同毁灭，不如……先下手为强！
毁掉她！
毁掉这个占据了圣女身体的妖物！
只要她死了，或许一切都能恢复原状！就算不能，也要由他来亲手决定蓬莱的结局！
“妖物……休想！”
大长老的咆哮声震动了整个地宫。他眼中爆发出最后的疯狂与决断，残存的所有朱雀神力被他毫无保留地压榨出来，汇聚于掌心，形成了一颗炽烈到扭曲空气的火球！
这不是试探，不是威慑，而是赌上了一切的，必杀一击！
他攻击的目标，不是池中的张帆，而是那个站在原地，漠然注视着一切的“朝圣者”！
“大长老，不要！”
幽泉长老的惊呼声被狂暴的能量瞬间淹没。
火球脱手而出，带着焚尽万物的意志，轰向了朱淋清的身体。
那颗火球，是朱雀神力的极致凝缩，是大长老百年修为的最终绝唱。
它没有发出震耳欲聋的轰鸣，所有的能量都被完美地束缚在内部。所过之处，空间呈现出一种琉璃般的破碎感，地宫石壁上的符文在它的光芒下明灭不定，哀鸣着。
然而，面对这足以焚山煮海的一击，“朝圣者”甚至没有抬手。
她就站在那里，站在光门的入口前，仿佛一尊没有生命的雕像。
火球在距离她面门不足三寸的地方，停滞了。
没有屏障，没有能量对冲，没有法则的碰撞。它就那么突兀地、违反常理地悬停在半空，球体表面炽烈的火焰还在疯狂跳动，核心毁灭性的力量还在奔涌，却无法再前进分毫。
时间，在这一刻被拉长。
大长老脸上的决绝凝固了。幽泉长老的惊骇定格了。另外两位长老的错愕也成为了永恒。
“这就是你们的‘一切’？”
“朝圣者”终于开口。她的声音没有起伏，却让大长老感觉自己的神魂都在被这句话敲碎。
她伸出一根手指，轻轻点在火球的表面。
没有爆炸。