他需要线索。
需要方向。
龙九霄缓缓放下了捂着脸的手，但眼神已经重新凝聚起属于“火之君王”的锐利与深沉。
他看向叶凌霄的目光中，除了愧疚，更添了一份欣慰和期许。
他能感觉到，眼前这个年轻人，在经历了如此残酷的真相冲击后，没有崩溃，反而在极致的痛苦中完成了某种蜕变，变得更加坚韧，更加危险。
“我听说……”
龙九霄的声音恢复了之前的沉稳，带着一丝考究。
“你已经在京城，遭遇了东瀛的强者？”
叶凌霄目光一凝，瞬间想起了在京城时，与那些东瀛忍者、武士交手的情景。
特别是那个被黑色能量包裹、形态诡异、力量暴增的东瀛神境强者。
“是。”
叶凌霄的声音冰冷如刀。
“他们的力量……很诡异。尤其是其中某些人，体内会爆发出一种不属于武者的、充满了侵蚀性和狂躁感的黑色能量。”
他仔细回忆着那种能量的特性，那种仿佛能吞噬光明、污染生机的黑暗气息。
“不错。”
大师父猛地抬起头，眼中精光爆射，接过话头，语气斩钉截铁。
“那股黑色能量……正是地狱族力量的本源体现，是来自黑暗深渊的污秽之力，地狱族天生亲近黑暗，掌控混乱，故也被称作魔族，他们的力量核心，便是这种侵蚀万物的‘魔元’。”
“自当年部分地狱族强者成功脱困以来，他们便如同最致命的病毒，悄无声息地渗透、潜伏、扩散。”
大师父的声音充满了凝重。
“他们潜藏的地点遍布世界各地，狡兔三窟，难以追踪。但其中……有一个地方，几乎已经快成为了他们在人间的……大本营。”
他的目光如同利剑，直刺叶凌霄，一字一顿。
“那便是......东瀛。”
“东瀛？”
叶凌霄的瞳孔再次收缩，一股冰冷刺骨的杀意，如同实质般从他身上轰然爆发。
探视室内的温度仿佛瞬间骤降，墙壁上的水珠以肉眼可见的速度凝结成冰霜。
琳达忍不住打了个寒颤，下意识地退后半步，惊骇地看着叶凌霄身上弥漫出的、几乎要冻结灵魂的恐怖气息。
大师父重重地点了点头，脸上充满了鄙夷与愤怒。
“东瀛高层为了追求超越极限的力量，为了满足他们那永无止境的贪婪和野心，他们早已将灵魂出卖给了魔鬼，他们主动向地狱族臣服，通过某种邪恶的献祭或契约仪式，换取地狱族赐予的‘魔元’之力。如今，东瀛的所谓的高层、诸多隐秘的忍者流派核心、乃至他们军队和政坛的某些关键人物……恐怕早已被魔元侵蚀，沦为了地狱族的忠实走狗和傀儡。”
“所以……”
叶凌霄的声音如同九幽寒风，带着彻骨的杀意，每一个问题都像一把出鞘的利刃，直指核心。
“所以，国师才会和东瀛强者沆瀣一气，走到一起？”
“所以，当年灭我叶家满门的凶手之中，便有这些被魔元侵蚀、甘为地狱族爪牙的东瀛强者？”
“所以，现在正有地狱族的顶尖强者就潜藏在东瀛的最高层之中？操纵着这个国家的命运？”
他每问一句，身上的杀意就暴涨一分。
室内的空气仿佛都被这股狂暴的杀意搅动，发出低沉的呜咽声。
冰冷的铁栏上，凝结的冰霜越来越厚。
“不错。”
大师父的回答如同重锤，彻底坐实了叶凌霄的推断。
他苍老的脸上充满了不甘与愤怒，握紧了拳头，指节发出“咔吧”的脆响。
“甚至……老夫怀疑，百年前那场几乎将我大夏拖入深渊的入侵战争，其幕后真正的推手……就是地狱族。”
“是他们借东瀛之手，意图搅乱我大夏国运，削弱我人族力量。更重要的目的是趁着我大夏内忧外患、无数强者陨落之际浑水摸鱼，抢夺散落在各地的封印之物。”
“那场战争中......”
大师父的声音带着一种锥心泣血的痛。
“我大夏无数隐世宗门暗中被毁，无数护国强者被偷袭而死，有几件至关重要的封印之物被他们抢走了。”
他猛地看向叶凌霄，眼中燃烧着熊熊的怒火。
“其中就包括了我大夏万年前，由炎黄二帝汇聚我人族气运、倾尽心血炼制而成的镇族至宝——万物之气鼎。”
“万物之气鼎？”
叶凌霄目光一凝。
这个名字，带着一种古老而厚重的威压感，仅仅是听到，就仿佛能感受到其中蕴含的磅礴力量与人族意志。
“万物之气鼎……”
二师父缓缓开口，他的声音带着追忆往昔荣光的激动与失落。
“乃是真正的帝器，蕴含天地造化，承载人族气运，拥有镇压万邪、调和阴阳、滋养万物的无上威能，传说中，此鼎一出，神魔辟易，万族臣服。乃是我人族定鼎乾坤、威震八荒的象征。”
他的语气陡然变得无比沉重和惋惜。
“然而……自上古时代那场封印地狱族的旷世大战之后，万物之气鼎的神力……便被极大地消耗了，它为了镇压地狱族本源，承受了难以想象的反噬和磨损，鼎身受损，本源黯淡早已不复当年鼎盛时期的千分之一二。”
“若非如此。”
二师父的声音充满了无尽的遗憾与不甘，他猛地一跺脚，整个探视室都仿佛震动了一下。
“单凭帝器本身之威，哪怕只是散发出一丝帝气神光，也足以将整个东瀛列岛连同那些肮脏的地狱族渣滓彻底……化为齑粉，何至于流落海外，受此奇耻大辱。”
叶凌霄的心头剧震、
二师父的话印证了他之前的猜想。
万物之气鼎，这件人族至高的圣物，为了守护人族，为了封印地狱族，付出了何等惨重的代价。
它的品阶跌落，神力消散，正是那场万古之战惨烈程度的明证。
“那这么说。”
叶凌霄的声音带着一丝明悟。
“当年用于封印地狱族的几件人族镇族之宝包括传国玉玺都因为封印消耗，失去了大部分神力？”
“正是如此。”
大师父沉重地点点头，肯定了叶凌霄的推断。
他看向叶凌霄的目光，充满了前所未有的郑重与托付。
“如今，我们七个老家伙需要镇守在此处。东海之下，龙都之侧，皆有隐患，我们必须时刻警惕，防止地狱族强者再次对皇室出手，夺取传国玉玺，分身乏术。”
大师父的目光如同火炬，灼灼地燃烧着叶凌霄。
“而你凌霄，你的实力，早已青出于蓝，远超我们七个老家伙当年全盛之时，你的潜力，深不可测，你身负叶家血仇，更肩负人族未来。”
他向前一步，枯瘦却蕴含着无穷力量的手掌，重重地拍在叶凌霄的肩膀上，那力道沉如山岳，带着无尽的期许与信任：
“找回万物之气鼎，这件流落海外、关乎我人族气运、关乎地狱族封印存续的镇族至宝这个重担，这个使命只能……也必须由你来完成。”
“东瀛……地狱族……”
叶凌霄缓缓地、一字一顿地吐出这两个名字。
那声音冰冷得如同万载玄冰，却又蕴含着足以焚毁世界的滔天怒火。
他赤红的眼眸中，最后一丝迷惘与动摇彻底消失，取而代之的是一种坚如磐石、百死无悔的决绝。
灭族之仇，不共戴天。
人族至宝，岂容玷污。
地狱之祸，必须斩断。
新仇旧恨，国恨家仇，在这一刻，如同奔涌的岩浆，汇聚成一条指向东瀛、指向地狱族的复仇与救赎之路。
“七位师父。”
叶凌霄猛地挺直了脊梁，如同一柄出鞘的绝世神剑，锋芒毕露，杀气凌霄。
他的声音斩钉截铁，带着一往无前的坚定与力量。
“我，叶凌霄，在此立誓。”
“此去东瀛，定斩尽地狱魔孽，诛绝东瀛走狗。”
“定将万物之气鼎完璧归赵，带回大夏。”
话音落下，他不再有丝毫犹豫，甚至不再看七位师父那充满复杂情绪的脸庞一眼。
猛地转身，一股无形的、狂暴的气势以他为中心轰然爆发。
轰—。
监狱那扇厚重的铁门，仿佛被一只无形巨手猛地推开，撞在墙壁上发出震耳欲聋的巨响。
冰冷的气流裹挟着浓烈的杀意，如同决堤的洪水般汹涌而出。
叶凌霄的身影，如同撕裂黑暗的雷霆，一步踏出，瞬间消失在门外那幽深冰冷的甬道尽头。
只留下那决绝的背影和一句在甬道中久久回荡、仿佛带着金铁交鸣之音的冰冷宣告。
“东瀛，地狱族……给我等着。”