洛东关的北风里全是硝烟与血腥。
一天后，严星楚握着剑柄的虎口已崩裂三次，望着城下堆积如山的敌军尸首。
“大人，西段城墙又塌了一丈！”陈漆浑身是血地扑到城垛边，手中断刀还在滴血，“恰克人像疯了似的，一直在冲锋压上来！”
严星楚很困，抹了把脸，瞥见远处敌军阵中晃动的旗帜。
那是恰克汉廷直属的重骑，人马皆披精铁铠甲，连战马眼窝都罩着铁帘。
“让工兵营把最后十桶火油搬上来。”他声音沙哑得可怕，“传令弓弩手，专射马腿。”
洛青依就是这时提着药箱冲上城墙。
她发间玉簪早不知丢在哪里，素色裙裾被血浆浸成绛红：“严星楚！你的左臂再不止血就废了！”
“青依？”严星楚踉跄着转身，铠甲撞在女墙上发出闷响，“谁让你上来的？陈漆！”
“别吼他！”洛青依猛地扯开他染血的绷带，血肉外翻的伤口让她指尖发颤，“你当自己是铁打的不成？三日没合眼，连伤口都不处理……”
话未说完，北面又传来轰鸣。
恰克人的二十门火炮同时开火，铁弹如冰雹般砸在城墙上。
洛青依被气浪掀得撞向箭楼木柱，怀中药箱“哗啦”散落一地。
“小心！”严星楚飞扑过去将她护在身下，后背结结实实挨了块飞溅的砖石。
他闷哼着翻身，却见洛青依正颤抖着拾起滚落的药瓶。
严星楚抓住她的手：“听着，待会敌军冲锋时，你带军医们躲进地窖。”
“你又想支开我？”
严星楚盯着她泛红的眼眶，忽然轻笑出声。
看着他她单薄的身躯，转头对陈漆道：“传令：所有火炮装填霰弹，专打敌军炮兵！”
已经不知道恰克人的几次冲锋在日落时分被击退。
洛东关北墙已塌陷不足三丈。
严星楚让人把关城内的房子拆了，把石头抬了上来垒在了上面。
当最后一轮夕阳沉入地平线时，他望着北面连绵的篝火，突然对陈漆道：“去把贺帅留下的庆功酒取来。”
酒坛启封时，整个城墙都飘着辛辣的酒香。
严星楚对着归宁城方向连倒二碗，在第三碗仰头饮尽时，突然大声的咳嗽起来，牵动着身上的伤势，咬着牙根：“贺帅，你看见了吗？恰克人的旗帜，快到关门口了。”
第三日卯时，浓雾笼罩着洛东关。
严星楚伏在城垛后：“传令：伙房熬粥时多加三成米，让伤兵们吃饱了换防。”
话音未落，南面突然传来急促的马蹄声。
一骑绝尘的传令兵举着令旗，嘶声高呼：“谭帅收复归宁城！谭帅收复归宁城！”
整个城墙瞬间沸腾。
老兵们抱着兵器又哭又笑，新兵们茫然四顾，直到看见严星楚大笑，才跟着发出震天欢呼。
传令兵进城后，把一面旗帜交给了严星楚。
一面已经残破不勘的旗帜，但上面金线绣成的狼头还可以看清。
“大人，这是谭帅让我带来的，归宁城恰克军的将旗。”
“来了，把此面旗帜挂在最高处。然后大喊，夏军光复归宁城！”
当这边缴获的恰军兵将旗出现城头最高处时，城墙上所有人都在大吼：“夏军光复归宁城……”
不多久，严星楚凝神看着敌军大营有了变化。
“大人！恰克人开始拔营了！”了望手兴奋地捶打石墙，“他们往北撤了！”
严星楚冲向了望楼。
他看见恰克军阵型丝毫不乱，重骑殿后，辎重车辆居中，甚至有条不紊地收拢着伤兵。
终于退了！
严星楚缓缓地下了了望楼。
突然一下栽在了地上。
“大人……大人……”
安靖城行宫烛火通明。
吴贵妃听着吴征一添油加醋地禀报：“……严星楚根本没把娘娘放在眼里！他带着新军在洛东关跟贺成双那老顽固称兄道弟，还说要给贺帅报仇……”
“够了。”吴贵妃突然打断他，指尖抚过案头密报，“谭士汲已经收复归宁城了。”
吴征一愣住：“这……全是严星楚不听军令，坏了娘娘计划。”
吴贵妃突然轻笑出声。
她起身走到舆图前，“严大人现在手里可是有三万军队。”
“娘娘——”
“请洛佑中来安靖城庆功。”吴贵妃打断他，“既然严大人不在，那的岳丈大人就本宫帮他照顾了。”
严星楚整整睡了两天。
要不是收到吴贵妃手的来信，洛青依是不会叫醒他的。
当严星楚盯着信上“请洛军医到安靖城赴宴”五个字，突然对陈漆道：“备马，我要见谭帅。”
归宁城衙门外。
谭士汲亲自到大门口迎接：“严大人，请！”
严星楚心中一愣，不动声色：“谭帅，请！”
进了衙门大堂，严星楚话还没有出口，谭士汲却告诉了一件比洛佑中被吴贵妃请到行宫还气愤的事。
谭士汲刚说完，严星楚已经把佩剑拍在案上：“夏国割让抚州北三州之地给东牟！”
谭士汲苦笑：“皇上派出中宫的人已经去和东牟接洽了。”
“昏君！”
他话音刚落，谭士汲一下就站了起来。
一脸严肃，眼神锐利，但嘴角动了动，却又一下坐了回来。
要是别人，谭士汲还会严厉地指责，但是对于严星楚，他还真的不知道如何指责。
严星楚早不是朝廷的人。
他是吴妃的人，而不是新皇的人。
谭士汲端起茶盏：“严大人，皇上也是无奈之举。抚州的战事又成了拉锯，东海关又失，若不割让三州……”
“他不是无奈，他是准备和东牟停战后，出手对付吴妃。”严星楚突然截断话头，冷冷一笑：“谭帅应知三州失去意味着什么？”
谭士汲脸色难道，很是凝重，三州一失，东牟军队向西，三日内可到阜安城，向南五天内可以抵达京师，届时夏国的大半领土都将暴露在东牟兵锋之下！
谭士汲手指微微发颤，却仍强作镇定：“本帅自然知晓。但严大人莫忘了，如今大夏是圣上做主，吴贵妃的兵马再悍勇，难道还能越过皇权去？”
严星楚冷笑出声，踱至窗边，眉间阴霾。
谭士汲这话暗藏机锋，新皇夏明澄终究是名正言顺的天子；吴贵妃纵有兵权，在礼法上终究矮了一截。
想到吴妃手里的假遗诏，严星楚想想，还是不提了。
“谭帅可知我为何急赴归宁？”他忽然转身。
“当是归宁城归属之事。”
“不错。当日你同意，吴贵妃出兵协助攻归宁城，城破后你带兵前往东海关，我们趁势攻占，现今你的皇帝要割地和谈，东海关的战事看来暂时也打不起来了，那不知当日之约还算不算数！”
谭士汲心中一叹，当日东海形势危急，才出了此策，想着吴妃虽然是叛逆，但也是夏国之人，但世事变化无常。
“看来谭帅是不是准备履行了。”严星楚见他不说话，沉声道。
“归宁城我是肯定不会放弃。”
“那我们就只能兵戎相见！”严星楚并不是威胁谭士汲，因为现在吴贵妃正拿着洛佑中威胁他。
“严大人可知归宁城现在还有多少百姓？”
严星楚微微一愣，这谭士汲给自己提这做什么。
“相信严大人进城时已经看见城内的残垣断壁了，这只是明面上的。”谭士汲起身，紧握拳头，“归宁城十万百姓，我们进城时，已经不足二万！”
严星楚手一抖，谭士汲突然盯着他，寒声道：“你知道是怎么死的吗？”
“是被恰克军杀死的！”
“不！是被他们吃了！”谭士汲一声大吼，颈上青筋暴出，“这些畜生，没有了粮食，就拿百姓充饥。”
严星楚脚下一软，立即用手抓住窗框。
“进城后，所有恰克军，我一个未留。”谭士汲说完，跌着在椅子上，喃喃道：“严大人还想对归宁城发起战争吗？”
屋内气氛顿时一滞。
片刻后，严星楚缓缓坐了下来：“谭帅，我可以不攻打归宁城，但你需得答应二个条件。”
“你说。”
“洛东关一个月粮草，外加鹰扬军在洛东关的七千残部归我。”
“严大人说笑了。”谭士汲冷声道，“粮草调度自有朝廷……”
“谭帅！”严星楚打断了他，逼视着对方眼睛，“洛东关最多只有几日粮草可用，如果洛东关再失，归宁城保得住吗？”
他把最后几个字咬得特别重，见谭士汲正端茶的手僵在半空。
“粮草可以给你。”半晌，谭士汲终于开口，声音沙哑得可怕，“但鹰扬军……”
“谭帅认为你们还可以指挥鹰扬军。”严星楚寸步不让，“谭帅莫忘了，贺军帅已经战死。”
谭士汲豁然起身：“你威胁本帅？”
“不敢。”严星楚同样起身，“鹰扬军实际已经在我手中，我只是要一个名份而已，难道谭帅也不同意？”
谭士汲瞳孔微微收缩。
“本帅可以交出鹰扬军。”谭士汲沉思片刻，“但你要立下字据，洛东关军队永不得犯归宁城！”
严星楚此言不假，鹰扬军经洛东关一役，早将严星楚视为主帅。
如今他交出的不过是空头帅印，真正兵权早已旁落。
“这没有问题，但我只能保证洛东关士兵。”
“本帅要你签字画押！”谭士汲一掌拍在案上，“白纸黑字写明，洛东关军队永不攻打归宁城！”
很快有人拿来纸笔。
严星楚毫不犹豫，提笔疾书。
谭士汲看着他笔走龙蛇，待要细看时，严星楚已将纸递到他面前：“谭帅请过目。”
谭士汲看着纸上的字，冷笑道：“你竟敢写‘严星楚麾下将士’！”
严星楚见对方眼中闪过一丝讥诮：“谭帅若不满意，我这就烧了它。”
谭士汲见他伸出手来，立即侧身避开，轻笑道：“你记得今日所写就行。”
“我定会记得，也请谭帅莫要忘记答应我的一月粮草。告辞！”
严星楚说完，径直朝门外走去。
“且慢！”谭士汲突然出声，“粮草之外，本帅可再赠你五千套棉甲。”
严星楚脚步微顿，却未回头：“谭帅好意，下官心领了。只是……吴贵妃最不缺的，就是棉甲兵器。”
偌大一个安靖城匠城在吴贵妃手里，足够十万士兵武装。
话音未落，人已消失在门外。
谭士汲怔怔望着空荡荡的门口，忽然抓起案上茶盏狠狠摔在地上。
瓷片四溅间，他仿佛看见吴贵妃坐在龙椅上轻笑，而自己，正跪在阶下叩拜。
次日下午，当严星楚踏进洛东关衙署后院时，正见洛青依在房间里看着药箱出神。
“青依，我回来了。”
“我给我爹的信，至今未回。”她突然开口，“安靖城到洛东关快马不过三日脚程……”
“七日内，必让岳丈大人平安抵达。”严星楚搂着她的肩：“要是吴妃不放人，我就带兵亲自去接岳丈！”
洛青依扬起头：“你疯了？吴贵妃最恨被人胁迫……”
严星楚拉起她的手：“放心，吴贵妃会审时度势。”
半个时辰后，洛东关校场上空飘着薄雪。
严星楚踩着木台，举起贺成双留下的帅印，声如寒刃：“自今日起，二军合为鹰扬！以鹰扬军原骑兵四千人，编战鹰、铁鹰两骑营，主将田进！”
原鹰扬军副将跨步出列。
严星楚目光扫过陈漆：“炮营主将陈漆。”
“大人！”陈漆涨红着脸，“亲卫队尚缺统领……”
“若连炮营都守不住，要亲卫何用？”严星楚将火炮令牌抛入他怀中，陈漆慌忙接住时，听见台上人低笑，“当日在洛山营的山上，你不是喜欢打炮吗，现在满足你。”
二万步兵分作四卫，每卫五千人。
严星楚将虎符掷于沙盘前：“十天日后演练，胜者执印，败者换将。”
他目光掠过跃跃欲试的试官们，“本帅要的是能在恰克铁骑前守住阵型的将军，不是只会喊杀的莽夫。”
一片雪片落在他眉间。
当夜，给吴贵妃的密信随快马奔出洛东关。
三日后，安靖城行宫炭火烧得正旺。
吴贵妃捏碎了一支翡翠步摇：“他要粮草？要火炮？还要本宫放洛佑中？”
她忽然轻笑出声：“严星楚啊严星楚，你当真以为本宫不敢动你？”
吴征一低头站在一旁，听着吴贵妃继续道：“你说……夏明澄的使节团后日就到东海关？”
“是。”他喉结滚动，“若此刻与严星楚反目，只怕……”
“只怕本宫腹背受敌？”吴贵妃抚过案头一枚玺印，那是她从先帝寝宫顺来的，“去告诉严星楚，粮草三日后到。还有洛佑中！”
她眼底闪过一丝狠厉。