他侧头对史平低语，声音冷静，“一为试金石，二为钥匙。元利的习惯，隆济的虚实，只有赵兴最清楚。更重要的是……”
严星楚眼中闪过一丝异样的光芒，他想到了刚刚斥候带回的关于虎口关的最新消息。
赵兴策马紧随，内心翻腾。
他的刀渴望的是陈彦和李磐的血，而非元利。
这目标偏移带来的憋闷感挥之不去。
然而，在鹰扬军的日子，让他看清了严星楚的野心与格局。
那绝非一个“北境侯”能框住的！跟着这样的人，复仇才有希望！
元利，不过是通往最终复仇路上必须清除的障碍。
想通此节，赵兴的眼神重新变得锐利而专注。
“大帅，”赵兴驱马靠近，声音低沉，“元利此人用兵，最重稳妥。隆济城防，外松内紧。他执行陈彦骚扰虎口关的命令，必不会远离隆济城主力支援范围。
骚扰部队通常寅时末回营休整，正是营门开启，守备交接，最为松懈混乱之时。若要突袭……”
严星楚听着赵兴说的话，与他谋划一样，正要点头，忽然史平走了过来打断了他。
史平低声道：“大帅，刚接到密报。虎口关崔将军（原鹰扬军雄鹰营崔勇）急报。元利今日又派出约四千人，分三波轮番袭扰我关外丙、丁字号堡垒群，攻势比前几日更显疲沓敷衍，但仍在持续。
田将军判断，元利是在严格执行陈彦‘持续施压、牵制兵力’的命令，不敢有丝毫懈怠。”
严星楚把目光投向远方隆济城隐约的轮廓。
突然一个更大胆、更疯狂的计划瞬间在他脑海中成型，取代了原先的破坏和斩首！
“疲沓敷衍……轮番袭扰……寅时末回营……”严星楚低声重复着这几个关键词，眼中精光一闪，“史平！赵兴！计划变了！我们不搞夜袭营盘斩旗那一套了！”
赵兴和史平都是一愣：“大帅？”
严星楚一下勒住马缰，整个队伍随之缓缓停下。
他环视着身后这支特殊的部队，目光尤其在赵兴和他那三千身着东牟旧式甲胄的士兵身上停留。
这次深入敌境，为便于伪装行动，他们并未完全更换鹰扬军制式装备。
“元利派兵轮番骚扰虎口关，寅时末必有一批‘疲惫之师’要回隆济城休整！”严星楚的声音不高，却带着决断力，“赵将军！你的三千人，本就是东牟龙武军精锐！你们的甲胄、口音、举止，甚至脸上的疲惫，都是最好的伪装！”
赵兴瞬间明白了严星楚的意图，心脏猛地一跳：“大帅，您是说……冒充回营的骚扰部队，骗开城门？”
“没错！”严星楚斩钉截铁，“寅时末，天色将明未明，视线最差，守军最困！
你们就扮作刚刚从虎口关外‘苦战’撤下来的那支骚扰部队！佯装溃败，仓皇叫门！只要城门一开……”
史平倒吸一口凉气：“此计太险！万一被识破……”
“风险越大，收益越大！”严星楚眼中光芒炽热，还有着一丝兴奋，“一旦成功骗开城门，赵兴，你部立刻抢占城门，肃清门洞守军！
我亲率三千鹰扬精骑就埋伏在侧后不远处的沟壑里，看到城门火起为号，盏茶功夫就能杀到！里应外合，一举夺城！”
他顿了顿，目光灼灼地盯着赵兴：“拿下隆济城，意义重大！
其一，这是东夏当年割让给东牟的三座边城之一！收复失地，我鹰扬军声威将震动九州！
其二，吴砚卿的申饬，我们不仅回应了，而且是用最响亮的耳光回应！我们拿下的不是骚扰部队，是东牟经营多年的前线大本营！其三……”
严星楚的声音更加低沉有力：“史平，立刻选派最精干的斥候，持我令牌，日夜兼程赶往虎口关！告诉崔勇，隆济城若被我军拿下，他立刻从虎口关守军中抽调一万人，只留五千精锐守关！
这一万人，以最快速度驰援隆济城！我们要把隆济城，变成钉在东牟南下大军的腹地、威胁青石堡侧后的一颗钉子！让陈彦首尾难顾！”
史平被这个宏大的计划震撼了，但看到严星楚眼中不容置疑的决断，立刻抱拳：“末将领命！这就去安排！”
他迅速调转马头，挑选人手。
严星楚的目光重新回到赵兴身上，带着前所未有的郑重和一丝不易察觉的审视：“赵将军，此计成败，系于你一身！城门能否骗开，首功在你！入城之后能否顶住最初的疯狂反扑，为我的主力争取时间，关键也在你！
这三千兄弟的性命，还有我严星楚的性命，都交托给你了！你，敢不敢接此重任！”
赵兴迎上严星楚的目光，那目光中没有怀疑，只有沉甸甸的信任和孤注一掷的豪赌！
一股热血瞬间冲上头顶！
冒充友军，骗开城门，夺回夏国失地！
这不仅是证明自己的绝佳机会，更是向陈彦复仇的响亮第一枪！
“有何不敢！”赵兴胸膛起伏，声音异常坚定，“大帅以性命相托，赵兴必以性命相报！此计若成，隆济城门，末将亲手为您打开！若不成……”
他眼中闪过决绝，“末将及麾下三千儿郎，当血染城门，绝不后退半步！请大帅放心！”
“好！”严星楚重重一拍赵兴的肩膀，“记住，寅时三刻开始行动！我会在侧翼沟壑中，看着你们！待城门火起，就是我鹰扬铁骑踏破隆济之时！”
命令迅速传达下去。
赵兴的三千人迅速行动起来，将身上可能暴露身份的鹰扬标记小心去除或掩盖，故意将甲胄弄得更脏更破，甚至有人用泥土抹脸，制造出疲惫不堪，刚刚经历“苦战”的狼狈模样。
严星楚则带着史平和三千鹰扬本部精骑，悄无声息地潜行至隆济城西门外约一里处的一道天然沟壑中，借着黎明前最后的黑暗，完美地隐藏起来。
时间在紧张的等待中一分一秒流逝。
隆济城高大的轮廓在越来越淡的夜色中逐渐清晰。
寅时三刻，到了！
隆济城西门。
正如赵兴所料，寅时末是轮换部队回营的时间。
城头上火把通明，但值守的士兵明显带着倦意，抱着长矛，脑袋一点一点。
城门官打着哈欠，等待着那支“例行公事”袭扰归来的部队。
突然，一阵混乱的马蹄声和嘈杂的人声从黑暗中传来，伴随着惊慌失措的呼喊：
“快开门！快开门啊！”
“败了！败了！鹰扬军追来了！”
“放我们进去！后面的兄弟顶不住了！”
只见一支约三千余人的“溃兵”队伍，盔歪甲斜，浑身血污，满脸惊恐地涌到了城门前！
他们穿着东牟军的衣甲，喊着地道的东牟边境口音，神情仓皇到了极点，拼命拍打着厚重的城门，甚至有人哭嚎起来。
城头上的守军瞬间被惊醒，睡意全无。
城门官探出头，借着火光往下看，只见城下黑压压一片，全是狼狈不堪的“自己人”，队伍后面似乎还有隐隐的烟尘和喊杀声。
这景象，像极了遭遇埋伏惨败溃退的样子！
“怎么回事？哪部分的？口令？”城门官厉声喝问，但声音里也带着一丝紧张。
连续多日的袭扰，士兵士气低落，出现溃败似乎……也不奇怪？
“我们是张千总所部！在丁字号堡垒外中了埋伏！鹰扬军派了重兵！兄弟们死伤惨重啊！快开门！鹰扬狗贼的骑兵就要追过来了！口令‘花开’”城下，一个由赵兴安排的、嗓门洪亮、口音地道的军官声嘶力竭地哭喊着，语气中的恐惧和绝望无比真实。
口令是他们抓到的一队从虎口关回来的东牟士兵，然后分开审讯后得到的。
赵兴本人则混在人群中，低着头，用破布半掩着脸，眼神却死死盯着缓缓开启的城门绞盘和门闩的动静。
他身边的士兵也都屏住呼吸，握紧了藏在破布下的刀柄。
城门官看着城下“同袍”的惨状，听着那越来越近的追兵喊杀声，口令也没有错，又想到元利大帅确实命令今日有部队去袭扰丁字号堡垒……他心中的疑虑被恐慌和对“追兵”的担忧压倒。
“快！放下吊桥！开门！”城门官不再犹豫，大声下令。
沉重的绞盘开始吱呀作响，巨大的城门缓缓向内开启，吊桥也轰然落下。
就在城门开启到足以容纳数骑并行的瞬间！
“动手！”赵兴猛地扯下脸上的破布，发出一声震天怒吼！
他手中长剑如同闪电般劈出，瞬间将门洞里两个还没反应过来的守门士兵砍倒！
“杀——！夺城门！”伪装成溃兵的三千龙武军旧部，瞬间撕下伪装。
凶悍无比地扑向门洞内和城墙甬道上的守军！
当日在东牟被自己人追杀的那个闷气在他们心中憋了太久，已经成了怒火和杀意，在这一刻彻底爆发！
“敌袭！是假的！关城门！快关城门！”城头上的城门官魂飞魄散，发出尖叫！
然而，一切都太晚了！
赵兴身先士卒，带着一队死士，以迅雷不及掩耳之势冲上了城门甬道，疯狂砍杀试图重新启动绞盘的士兵！
城门口瞬间陷入惨烈的白刃战，喊杀声、惨叫声响彻云霄！
与此同时，一道耀眼的火箭尖啸着从混乱的城门处射向漆黑的夜空，划出一道刺目的轨迹！
一里外的沟壑中，严星楚看到那升空的火箭，眼中爆发出璀璨的光芒！
“城门已开！鹰扬军！随我——夺城！”他拔出腰间长剑，直指火光冲天的隆济城西门！
“杀——！”三千鹰扬铁骑爆发出震天的呐喊，朝着洞开的隆济城门席卷而去！
当天中午，隆济城东北方向，一小股东牟溃兵仓皇奔逃至此。
队伍核心，元利身上华贵的帅袍沾满泥污和干涸的血迹，半边脸颊被烟火熏得漆黑。
他靠在一块冰冷的岩石上，目光呆滞地望着西方隆济城的方向。
“不可能……这绝不可能……”元利喃喃自语，仿佛梦呓。
这句话，今天他已经重复了无数遍，却依旧无法接受那残酷的现实。
一个侥幸跟随他逃出的亲信部将，脸上带着劫后余生的恐惧：“大帅……隆济城……确实丢了。我们逃出来时，鹰扬军的旗帜已经插满了城头。”
“住口！”元利猛的低吼，一丝不甘的厉色，“鹰扬军在虎口关只有一万五千人！就算他倾巢而出，日夜兼程奔袭隆济，没有攻城器械，他凭什么能在几个时辰内……不！是一个时辰不到，就攻破了隆济城？那城墙！那瓮城！那些滚木礌石！都是纸糊的吗？”
他激动地挥舞着手臂，仿佛要抓住那根本不存在的“合理”解释。
“就算……就算有内应，也不可能这么快！
城门是怎么开的？难道是飞进去的吗？”
亲信部将看着主帅近乎癫狂的状态，咽了口唾沫，艰难地吐出一个他刚刚从几个同样溃散出来的伤兵口中拼凑出来的，但却匪夷所思的真相：“大帅……听……听逃出来的兄弟说……破城的……不是虎口关守军……”
“不是虎口关守军？”元利死死盯住部将，“那是谁？难道是严星楚从平阜飞过来的不成？他插翅也飞不过来！”
“是……是严星楚本人！”部将的声音带着难以置信的颤抖，“还有……还有赵兴！他们……他们是冒充我们派出去袭扰虎口关，回营休整的部队……骗开了城门！
赵兴那叛徒！他带着他投降过去的三千人，穿着我们的衣甲，喊着我们的口令，装作溃败……城门官……城门官就……”
“赵兴……冒充……溃兵……骗开城门……”元利惊愣，整个人僵在原地！
原来如此！
一股腥甜猛地涌上喉咙，元利“哇”的一声，喷出一口鲜血，身体晃了晃，颓然瘫倒在冰冷的岩石上。
所有的稳重，所有的算计，所有的依仗，在严星楚这招天马行空、胆大包天的“瞒天过海”面前，被击得粉碎！
他苦心经营、自认为固若金汤的隆济城，不是被强攻打破的，而是被曾经的自己人用最“卑劣”的欺骗手段打开的！
“严…星…楚……赵…兴……”元利咬牙切齿。
他终于明白，自己输在哪里。
不是兵力不足，不是城防不固，而是他所有的注意力都被虎口关牢牢吸引，他所有的思维都局限于“正面战场”。
他做梦也想不到，严星楚竟然敢带着区区几千人，出现在他的眼皮底下，用伪装，给了他致命一击！
“狡诈……无耻……”元利喘息着，眼神涣散。
他知道，隆济城一失，意味着什么。
东海关外最重要的支点崩塌了！
东夏当年割让的土地，被严星楚以“北境侯”之名，用最戏剧性的方式夺了回去！
而他自己，一世英名，毁于一旦，将成为东牟最大的笑柄和罪人！
太子的震怒……他不敢想象。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
一个浑身浴血，几乎脱力的斥候滚鞍下马，踉跄扑到元利面前：“大……大帅！急报！虎口关崔勇率一万大军，已……已抵达隆济城！正在加固城防！”
“噗——！”元利闻言，又是一口鲜血狂喷而出，眼前一黑，彻底昏死过去。