东夏，天阳城内。
御书房内，夏明澄看着赵秉从前线送来的八百里加急，脸色铁青。
信纸上的字迹潦草，充满了绝望和哀求：“……军中瘟疾横行，将士倒毙者日众……恳请陛下速派御医，运送药材，并允臣部撤回后方休整……”
“撤回后方？”夏明澄猛地将信纸拍在御案上，“放屁！让他撤回后方，那瘟疫岂不是跟着回来了？朕的天阳城还要不要了！”
他喘着粗气，来回踱步。
赵秉是他好不容易得到的亲信将领，且手上兵马更是他的心头肉。
可如今，这支兵马成了烫手的山芋，沾满了要命的瘟气！
“传太医院院判！”夏明澄咬着牙下令。
很快，一个须发皆白的老御医战战兢兢地跪在下面。
夏明澄指着老御医：“你带上你手下最得力的两个太医，再备上十车药材，立刻起程，去赵秉军中！”
他顿了顿，看着老御医瞬间煞白的脸和绝望的眼神，声音更冷，“告诉赵秉，朕给他派了御医，送了药材！让他给朕挺住！务必稳住军心，就地隔离病患，控制疫情！没有朕的旨意，他的部队，一步也不许后退，敢有违抗，提头来见！”
“臣……臣遵旨……”老御医的声音抖得不成样子，他知道此去九死一生，但皇命难违，只能叩头领命，悲戚地退下。
“还有。”夏明澄对旁边的内侍总管厉声道，“传令各州府！所有城池，即刻封禁！严防死守！绝不能让北境的瘟神，踏进我东夏腹地一步！”
此时西南的自治同盟议事厅中，气氛同样凝重。
陈仲、梁议朝、全伏江以及刚抵达不久的袁弼围坐在一起。
“黑死瘟……北境这次，真是遭了大难了。”陈仲捋着胡须，眉头紧锁。
他虽在西南搞自治，与朝廷若即若离，但对这种席卷生灵的大灾，依旧感到心惊。
“严星楚……秦昌……都在里面。”梁议朝声音低沉，带着一丝不易察觉的担忧，尤其是对严星楚。
“老袁刚从北境过来，感觉如何？”全伏江看向袁弼。
袁弼脸色有些苍白，神色郑重：“非常凶险，若非真到了万分危急，洛青依怎会亲赴险地隆济城。”
他顿了顿，“秦昌那小子…行事酷烈，如今困守孤城染上瘟疫，也是劫数。”
“唇亡齿寒。”陈仲沉声道，“北境若真被瘟疫拖垮，下面未必不是我们西南。就算不为这个，同为夏人，看着同胞遭此大难，也不能袖手旁观。”
梁议朝点头：“是这个理。我们西南多瘴疠，也储备了一些避瘟防疫的药材。立刻清点库房，挑拣出能用的，分成两份。
一份，走最快的路，送去隆济城严帅处。另一份想办法送去鲁阳秦昌处。能不能收到，看他们的造化。”
他看向全伏江，“全帅，你看？”
全伏江点点头：“全某赞同，药送出去，尽一份心意。至于结果，交给天意。”
很快，几辆满载着西南特有药草的车队，在精锐护卫下，分别驶向危机四伏的北境和鲁阳方向。
红印城中。
现任军侯系魁首，北袍军帅谢至安脸色铁青，“啪！”的一声，把一份密报被重重拍在桌上。
“黑死瘟……皇甫密那老家伙也在黑云关！”他来回踱步，焦躁不安。
皇甫密他若出事，对整个军侯系都是沉重打击。
“来人！”谢至安猛地站定，“立刻搜集所有能找到的、关于防治‘黑死瘟’的药方！不管古方还是民间偏方，只要沾边的，都给我找来！誊抄清楚！
再备上我们库里最好的解毒避瘟药材，特别是清心解毒散，多备些！用最快的马，送去严帅处！”
他想了想，又补充道：“另外，也给鲁阳的秦昌送一份药方和少量药材。就说……北袍军谢至安，遥祝平安。”
他主要是为了严星楚和皇甫密，但既然做了，也不差秦昌那份，算是结个善缘。
天狼军帅府里。
大将王之兴拿着一份情报，快步走进帅府书房：“大帅，北境急报，瘟疫横行，隆济、黑云关、鲁阳皆陷入其中，死伤惨重。”
军帅赵南风放下手中的兵书，眉头紧锁，沉默片刻：“我们那些土司蛮族，常用的那种避瘴气的香囊，里面装的药草，是不是也有点驱秽避疫的效果？”
王之兴想了想：“回大帅，那香囊里的药草主要是艾草、苍术、菖蒲、雄黄粉等，确实有些驱虫避秽的作用。虽然不敢说能治‘黑死瘟’，但让健康的人佩戴，或许能稍阻疫气侵染？”
“聊胜于无吧。”赵南风叹了口气，“立刻命人赶制一批，要最好的料子，药粉塞足。凑够…凑够三万个。派一队精干骑手，日夜兼程送去隆济城，就说天狼军赵南风、王之兴，略尽绵薄之力，愿北境军民早日脱厄。”
而同在东南的广府军帅府内。
“哈哈哈！报应！真是报应啊！”广府军帅陈近之拍着大腿，笑得前仰后合，手里的酒杯都洒了，“严星楚！秦昌！陈彦！叫你们在北境打生打死，争权夺利！这下好了，老天爷都看不下去了！降下瘟神，把你们一锅烩了！痛快！真他娘的痛快！”
下首的心腹将领也陪着笑：“大帅说的是！让他们狗咬狗，这下全咬出瘟病来了！最好全死光，北境空出来，说不定将来……”
“嘘！”陈近之止住笑声，眼中闪过一丝精明，“看笑话归看笑话，咱们自己可得把门户看紧了！传令下去，各城各堡，给我把门关死了！谁敢玩忽职守，放进了瘟神，老子灭他九族！”
他幸灾乐祸，但也绝对避之不及。
广府军隔壁的静海军帅府里。
静海军帅贾宏的反应与陈近之如出一辙，听闻消息后，连连冷笑：“天意如此！北境那群杀才，戾气太重，惹得天怒人怨！这黑死瘟就是老天爷的惩罚！让他们斗！使劲斗！最好斗得同归于尽！”
他同样严令封锁领地，严防死守，坐看北境在瘟疫中沉沦。
而在北面的恰克草原上，当北境发生瘟疫的消息传到恰克汗王金帐时，引起了一片恐慌。
“瘟灾！鹰扬军那边爆发了能让人浑身烂掉死掉的黑瘟病！”牧民们奔走相告，脸上充满了恐惧。
他们对瘟疫的畏惧，远胜于刀兵。
汗王没有丝毫犹豫，立刻召集各部首领：“上天降下灾祸！南面是死地！传本汗命令：所有部落，立刻拔营！向北！向更远的北方草场迁徙！远离鹰扬军的防区！没有本汗的命令，谁也不许靠近南部边界百里之内！违令者，逐出部落！”
整个恰克草原瞬间动了起来，牛羊嘶鸣，勒勒车吱呀作响，庞大的游牧族群带着对瘟疫的极致恐惧，如同退潮般向北迁徙。
而此时的青石堡，陈彦站在青石堡最高处的望楼，寒风吹得他衣袍猎猎作响。
堡内，焚烧尸体的黑烟日夜不息，空气中弥漫着焦臭和绝望的味道。
父皇陈谅的信，像催命符一样，已经来了第三封！措辞一次比一次严厉焦灼，核心只有一个：让他立刻、马上、不顾一切地返回东牟，安排了一处海岛给他！
陈彦紧紧攥着最新那封密信，他何尝不想走。
留在这里，每一天都像是在地狱边缘行走。
看着青石堡，在瘟疫的侵蚀下渐渐失去活力，那种无力感和恐惧，比面对严星楚的大军压境更甚百倍！
但是，他能走吗？
他走了，青石堡怎么办？李磐那一万多被瘟疫缠身的部队怎么办？东海关、云台城、乃至东海关怎么办？
他太清楚了。
只要他这个东牟太子一走，失去了主心骨和强力震慑，这些被瘟疫和恐惧折磨的东牟军队和地方势力，立刻就会分崩离析！
青石堡很可能不攻自破，那些被东牟占领的城池，为了活命，转头就会向鹰扬军献城投降！
他和他父皇苦心经营多年，在北境夏国打下的这片基业，将瞬间化为乌有！
更让他心头如同压了一块巨石的是严星楚没走！
非但没走，他的妻子洛青依，竟然在这种时候，带着人亲自到了最危险的隆济城！
这个消息，像一记重锤砸在陈彦心上。
洛青依敢在这时候到瘟疫中心，意味着什么？
意味着她有对抗瘟疫的决心和……可能存在的倚仗！
他认为洛青依敢去，绝不仅仅是夫妻情深，她必然有所准备！
如果自己这个东牟太子，在严星楚和他妻子都坚守前线的时候，灰溜溜地逃回东牟……那对东牟的军心士气，将是毁灭性的打击！
所有人都会认为他陈彦怕了，抛弃了他们！
“严星楚……洛青依……”陈彦望着隆济城的方向，眼中布满了血丝，有疲惫，有恐惧，但更多的是一种被逼到绝境的疯狂和决绝，“你们敢赌命…好！本宫奉陪到底！”
他猛地转身，大步走回帅府。
铺开信纸，提起笔，蘸满了浓墨。
“父皇在上，儿臣陈彦顿首：北境瘟灾肆虐，儿臣心如刀绞，深知父皇拳拳爱子之心。然，青石堡乃我东牟北进之根基，数万将士浴血所得，岂可轻弃？
若儿臣此时离去，军心必溃，基业必倾！儿臣身为东牟储君，当与将士共患难，岂能临危而逃，弃袍泽于死地？此非儿臣之志，亦非父皇所望！”
他笔锋越发凌厉：“恳请父皇，火速派遣国内最高明之御医，星夜驰援青石堡！另，请父皇手谕，征召三德寺高僧大德，速来北境！瘟疫横行，军民惶恐，非但需医药救命，更需佛法安定人心，驱散恐惧！待瘟神退去，儿臣自当回京，向父皇请罪！儿臣陈彦，泣血再拜！”
写完最后一个字，陈彦仿佛用尽了全身力气。
他将信纸封好，交给最信任的亲卫：“八百里加急！务必亲手呈交父皇！”
做完这一切，他深吸一口气，压下胸中翻腾的恐惧和疲惫，对着门外厉声喝道：“传令！堡内所有还能行动的军官，立刻到议事厅！本宫要亲自部署防疫！从今日起，青石堡，死战不退！瘟神不退，本宫不退！”
他的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的狠厉，穿透了弥漫着死亡气息的空气。
隆济城的空气带着生石灰的刺鼻和焚烧尸体的焦臭。
划分三区的木栅如同生死的界限，冰冷地矗立着。
城西旧校场疫区宛如人间地狱。
临时搭建的简陋窝棚密密麻麻，呻吟声、咳嗽声、绝望的哭泣声日夜不息。
不断有蒙着白布的担架被抬出，送往远处的焚化点，黑烟滚滚，遮天蔽日。
穿着厚厚粗布罩袍、戴着面巾手套的医者和少量胆大的士兵，如同行走在尸山血海中的幽灵，穿梭其间，分发着浑浊的汤药，处理着秽物，眼神疲惫而麻木。
洛青依是这片地狱里最忙碌的身影。
她亲自检查重症者的情况，调整药方分量，指导医学生们处理伤口和污物，嗓子早已嘶哑。
那双沉静的眼睛里布满了血丝，但眼神依旧专注而坚定，像黑暗中的一盏孤灯。
“洛先生！东三区那个高热不退的百姓，灌下清瘟汤后，呕血好像少了一点？”一个年轻的医学生带着一丝不易察觉的希冀跑来汇报，声音因激动而发颤。
洛青依立刻放下手中的药碾：“带我去看看！”
她快步走向那个窝棚，仔细检查着那个瘦弱百姓的口鼻和皮肤，又搭了搭脉。
那名百姓的呼吸依旧急促灼热，但呕出的血沫颜色似乎不那么暗沉了，皮肤上的黑斑蔓延速度似乎也缓了一线。
“继续喂药，随时观察！”洛青依快速吩咐，心中却没有丝毫放松。
这微弱的“好转”可能是药物争取到的时间，也可能是死亡前的回光返照。
她不敢有丝毫乐观。
在城南废弃粮仓设置的疑症区内同样压抑。
这里聚集着所有发热、寒战但尚未出现明显黑斑的人。
恐惧笼罩着每一个人，他们互相猜忌，一点咳嗽声就能引起一片恐慌的骚动。
洛青依派人同样每日巡视，分发预防性的避瘟汤，安抚人心，同时严密监视着任何可能恶化的迹象。
洁净区相对好一些，但恐慌的气氛无处不在。
街道上行人稀少，个个行色匆匆，用布巾捂着口鼻，眼神警惕地扫视着周围。
按照洛青依的强制命令，家家户户每日清扫，泼洒石灰，沸水煮食，勤洗手脸。
后勤司的大灶日夜不息，熬煮着散发着浓烈草药味的避瘟汤，按户分发，强制服用。
帅府内，严星楚已经几天几夜没合眼了。
他坐镇中枢，调拨着一切能调动的资源：粮食、柴薪、药材、人手。
洛天术从归宁、武朔等地紧急调拨的第二批、第三批药材艰难地运抵，成了维系这场生存之战的生命线。
史平带着亲兵，如同救火队员，哪里出现因恐惧而产生的骚动或对隔离政策的抗拒，他们就扑向哪里，用最冷酷的军法维持着脆弱的秩序。
“大帅！田进将军急报！营中今日又焚烧了七十三具尸体，发病者新增一百二十余人……军心浮动，已有数起小规模炸营，被弹压下去了……”
史平的声音沙哑，带着深深的疲惫。
严星楚看着地图上田进部营地的位置，又看看隆济城，平阜城，黑云关，再看看鲁阳、青石堡等方向。