归宁城内，负责人才选拔与任用的人才府顿时压力骤增。
受鹰扬军北伐及被草原尊为黑剑可汗影响，原本许多还在观望的人，都开始将目光投向了北方的归宁城。
一股投奔鹰扬军的风潮，悄然兴起。
劝学使兼人才府主官唐展，这段时间忙得脚不沾地。
他不仅要接待络绎不绝的访客，审核堆积如山的自荐书函，更让他头皮发麻的是，前来投效的人中，竟不乏几位在士林中颇有名望、论辈分还是他前辈的老学究。
“唐世兄，别来无恙？听闻鹰扬军求贤若渴，老夫不才，愿效绵薄之力。”一位须发皆白的老者对着比自己年轻二十岁的唐展拱手，让唐展只能连连苦笑还礼，不敢有丝毫怠慢。
与唐展的“幸福的烦恼”相比，周兴礼则是另一种忙碌。
他执掌的谍报司需要对所有前来投奔，尤其是有些名望或背景不明的人进行严密筛查。
“这个人确是江东名士，但五年前曾在石宁门下做过清客，需重点核查其来意。”
“那位老先生，家世倒是清白，但其侄子在伪周户部为吏，关系需要理清。”
“加强各入境关卡的盘查，绝不能让周迈和陈彦的细作，借着这股东风混进来！”周兴礼对手下下达指令时，神色严正。
机遇与风险并存，他必须为鹰扬军守住这扇大门。
外部人才涌动，内部则紧锣密鼓地筹备着对伪周的全面战争。
讨伐伪周与征伐草原完全不同，需要更正式的名分和更周密的部署。
首先便是发布出兵檄文。
这篇由蒙乾亲自操刀、严星楚最终定稿的檄文，不再是以往那种号召联盟的文书，而是明确宣告鹰扬军将“恭行天罚，吊民伐罪”，出兵日期也公之于众。
紧接着，便是最重要的环节——调兵遣将。
帅府军事会议上，气氛热烈得近乎火爆。
几乎所有能动的高级将领都渴望在大战中扮演重要角色。
“大帅！盛兴堡乃周迈屏障，必以雷霆万钧之势破之！末将请为先锋！”邵经第一个站出来。虽然在这次草原攻伐须达之战中他以活捉须达立了大功，但是上次打周迈，他在虎啸堡打得憋屈，一心想要雪耻。
“邵指挥使勇冠三军，但攻坚拔寨，非只恃勇力。步炮协同，方是破城关键。”一个沉稳的声音响起，众人望去，正是刚从东南前线被紧急召回的段渊。
他语气平静，却带着不容置疑的自信。
“段渊此言有理，但我鹰扬铁骑纵横草原，岂能不用，紫水平原一马平川，正适合我骑兵驰骋！”田进也开口了，他的目标直指紫水南岸的广阔战场。
就连水师提督李为、新任归宁城守将段源等人也纷纷请战，一时间帅府内争论不休，都希望能独当一面。
端坐主位的严星楚静静听着，直到众人声音稍歇，他才用手指敲了敲桌面，一锤定音。
“好了。”他声音不高，却让所有人瞬间安静下来，“此战，关乎我军气运，非一将之功可成。需多路并进，合力绞杀。”
他站起身，走到巨大的沙盘前，开始下达最终命令：
“此次讨逆，本帅仍坐镇归宁，统筹全局。兵力分作四路，齐头并进！”
“第一路，主攻盛兴堡！”他手指点在沙盘上那座被反复加固的堡垒，“由段渊为主将！”
段渊踏前一步，肃然领命。
“副将，乌尼！”严星楚看向段渊身后那位眼神狂热的草原将领。
乌尼是恰克汗庭派来的大将，在几年前救援及稳定金方的弱小汗庭时曾在段渊麾下作战，对段渊的指挥能力佩服得五体投地，不同其它人认为田进鹰扬军第一名将，他在心里认为段渊才是鹰扬军第一名将。
“着你率恰克精锐骑兵四万人，归段渊节制。另，调配火炮部队一万人，携飞骑炮八十门，重炮二十门，统一由段渊指挥。此路，为我军主力，务必砸开盛兴堡的大门！”
“第二路，策应主攻，伺机破敌！”严星楚目光转向邵经，“邵经！”
“末将在！”邵经大声应道。
“着你为主将，崔平仍为副将。率步骑混合兵马五万人，自归宁城出发，与段渊部互为犄角，协同攻打盛兴堡。何时强攻，何时牵制，你二人临机决断！且要关注井口关的敌军援军！”
“第三路，奇兵渡紫水！”他手指划向紫阳山方向，“田进！”
“末将听令！”田进眼神一亮。
“着你为主将，托术为副将，率骑兵三万人，自紫阳山隐秘处，利用浮桥渡过紫水，突入紫水平原，搅乱周迈腹地！另，王同宜（原贡宁城道员，精于工程营造）为随军副将，负责浮桥搭建与后勤路线保障。”
“第四路，水陆进军！”严星楚指向紫水河道，“龚大旭！”
“末将在！”龚大旭沉声应答。
“着你为主将，李为为副将，率步骑炮五万人，搭乘李为水师战舰，沿紫水南下，寻找敌沿岸防御薄弱处登陆，与田进部呼应，威胁天阳城侧翼！”
四条进攻路线，合计超过十七万鹰扬军主力，如同一张巨大的死亡之网，罩向了伪周。
“此外，”严星楚继续部署，“东南方向，调李章和黄卫所部南下，汇合向怀东（贡雪之父，原贡宁城游击将军）自西南带来的两万兵马，进入开南城，联合天狼军，主攻龙山城！广靖军则负责猛攻临汀城。任务就是牢牢牵制住伪周东南的兵力，使其无法北上支援主战场！”
“井口关方向，交由白袍军与西夏军，相信合两军之力，拿下井口关，断周迈一臂，当无问题。”
最后，他看向文官集团：“后勤统筹，仍由张全总责，涂顺、洛天术协理。情报侦察，周兴礼全权负责。各司其职，不得有误！”
“谨遵大帅（可汗）令！”帐内文武，齐声应诺，声震屋瓦。
五天后，归宁城外，旌旗蔽日，烟尘漫天。
邵经和段渊的两路大军，合计十万人，浩浩荡荡开出大营，如同两条钢铁洪流，向着南方的盛兴堡进发。
紫阳山中，田进与托术的骑兵已经集结完毕，工兵在王同宜的指挥下，于密林深处日夜赶工，制作浮桥组件。只待时机成熟，这支利剑便会出鞘。
青州港口，李为的水师战舰及征用的民船帆樯如林，龚大旭部的士兵们排着长队，秩序井然地登上运输船。船队启航之日，便是他们从海洋南下进入紫水水道之时。
粮草物资更是早已先行，在张全等人的调配下，通过水陆通道，源源不断地运往前线预设的补给点。
整个鹰扬军控制区，都弥漫着一股大战将至的紧张与兴奋。
然而，就在这全面动员的时刻，一匹快马从北境驰入归宁城，带来了李章的消息。
帅府内，严星楚看着李章的亲笔信，微微蹙眉，随即对周兴礼道：“李章到了武朔城，但建议，他本人暂不南下，留守北境，以防西夏有变。南下兵马，由黄卫全权统领。东南总协调之职，他举荐由洛天术暂代，后勤事宜，可调云台城知州陈征协助。”
周兴礼捻须沉吟：“李将军所虑深远。西夏态度暧昧，我军主力南征，北境不可不防。陈征此人，能力卓着，精通粮秣转运，可当此任。”
“准。”严星楚当即拍板，“就依李章之言。令黄卫率部南下，授征南前军指挥使，受天狼军赵南风节度。令洛天术为东南协调使，陈征调入后勤司，协助涂顺。”
命令迅速下达。
几日后的归宁城，车马粼粼，一支风尘仆仆的军队正在城外临时划定的营地驻扎休整，正是黄卫率领的南下先头部队。他本人则需入帅府禀报并领取正式军令。
黄卫安置好部队，只带了少数亲兵，牵马入城。
他依旧是一身半旧的鹰扬军制式铠甲，腰挎战刀，神色平静，唯有眼中偶尔闪过的精光，显露出与年龄不符的沉稳。
就在他穿过帅府前街，准备前往侧门报到时，一个清脆带着些许急切的女声在他侧后方响起：“前面的将军，请留步！”
黄卫勒住马缰，回头望去。
只见一名身着鹰扬军女式千户官服、身姿挺拔的女子快步走来，她容貌秀丽，眉宇间却自带一股不让须眉的英气，正是贡雪。
“这位将军，看你风尘仆仆，可是刚从北境归来？”贡雪走到近前，抱拳一礼，语气爽利。
黄卫下马还礼，不卑不亢：“在下黄卫，奉李章将军令，率部南下，途径归宁，入府禀报。千户有何见教？”
“黄卫将军？”贡雪眼中闪过一丝了然，“可是在定北新城，助李章将军大破须达祖地的黄将军？”
“正是在下。”黄卫微微点头，心下有些诧异对方知道自己，但面上不露分毫。
贡雪脸上露出笑容，那笑容驱散了些许她身为将领的严肃，显得明亮动人：“果然是你。我叫贡雪，现任帅府亲卫千户。冒昧拦下将军，是有一事相求。”
她说着，从马鞍旁的一个行囊里取出一个包裹得仔细的布包，递向黄卫：“听闻将军所部要前往东南开南城方向。我好友王槿，乃是皇甫辉将军的妻子，如今正在开南。来信托我带些书籍给她，我想托将军方便时，代为转交给她。不知是否唐突？”
黄卫看着那布包，又看看贡雪诚恳的眼神，略一沉吟，便双手接过：“举手之劳，贡千户客气了，在下定当带到。”
“多谢黄将军！”贡雪松了口气，笑容更真诚了些，“王槿性子严谨，你交给她时，就说是我贡雪送的，她便知道了。”
“好，在下记下了。”黄卫将布包小心收入自己随身的行囊，动作一丝不苟。
就在这时，帅府侧门打开，一名传令兵跑了出来，看到黄卫，立刻行礼：“黄将军，大帅已知您到了，请您即刻入内。”
“我这就去。”黄卫对传令兵点点头，然后再次向贡雪抱拳，“贡千户，若无他事，在下先行告退。”
“将军请便，军务要紧。”贡雪侧身让开道路。
黄卫不再多言，转身牵着马，跟随传令兵快步走入帅府。
贡雪站在原地，看着他那挺拔而沉稳的背影消失在门内，不知为何，心中微微一动。
这个年轻的将军，与她在归宁城中见过的许多骄兵悍将似乎都有些不同，少了几分张扬，多了几分内敛的锋芒。
帅府书房内，严星楚看着下方恭敬站立的黄卫，眼中带着审视与些许期待，微笑道：“黄卫，我们有五年未见了吧。”
“是的，大帅。自当年洛山营大帅援救洛山城后，已经五年。”黄卫不急不缓应道。
“李章的信，我看过了。他举荐你独领一军南下，可见对你期望甚高。”严星楚的声音平稳，却自带威压，“黄卫，你可知此次南下，任务为何？”
黄卫沉声应答：“回大帅，末将明白。率本部两万兵马，汇合向怀东将军部及天狼军，主攻龙山城，牵制伪周东南兵力，使其不得北上增援盛兴堡主战场。”
“不错。”严星楚走到沙盘前，指向龙山城的位置，“龙山城临海，伪周在此经营日久，石取更是宿将。你部虽为偏师，但作用至关重要。若能拿下龙山，便可与广靖军对临汀城形成夹击之势，彻底锁死伪周东南。你打算如何打？”
黄卫目光投向沙盘，略一思索，道：“末将抵达后，会先与向将军等天狼军将领详细勘察地形。龙山城坚固，强攻损失必大。末将初步设想，或可以部分兵力正面佯攻牵制，主力寻找其侧后薄弱之处，或利用水师配合，断其海路补给，迫其出城决战。具体方略，需视实际情况而定。”
他没有夸夸其谈，而是强调勘察与随机应变，这份踏实让严星楚微微颔首。
“很好。”严星楚走回案后，“你部休整一日，后日一早便开拔。所需粮草军械，已命后勤司优先调配。到了东南，多听洛天术和赵南风的意见，但也需有自己的决断。”
“末将遵命！”
“去吧。”
黄卫躬身行礼，退出了书房。
走出帅府时，他下意识地摸了摸行囊中的那个布包，脑中闪过那位英姿飒爽的女千户的身影，随即摇了摇头，将这点杂念驱散，大步走向城外军营。
归宁城头，严星楚与洛青依并肩而立，远眺南方。
“都动起来了。”洛青依轻声道，语气中带着一丝不易察觉的担忧。
“嗯。”严星楚目光深邃，“这一次，要么彻底打断伪周的脊梁，要么……就是我们数年的积累付诸东流。没有第三条路。”
“你会赢的。”洛青依握住他的手，语气坚定，“鹰扬军会赢。”
严星楚反手握住她微凉的手，没有再多说什么。只是那紧抿的嘴角，显示着他内心绝非表面这般平静。
鹰扬军誓师南下代周讨逆已经有十天。
这十天，战事推进出奇顺利，周军斥候一触即溃，前线堡寨望风而退。
大军所过，几乎如入无人之境，只有零星小规模接触，溅起几朵微不足道的血花。
但这诡异的顺利，反而让归宁城帅府内的严星楚眉头深锁。
他深知周迈绝非庸主，如此干脆地放弃外围，必然是在收缩拳头，准备在关键处给自己致命一击。
西线，盛兴堡。
这座曾被周迈用水攻摧毁，又被他耗费数月苦心经营、加固得如同钢铁怪兽般的堡垒，横亘在鹰扬军右翼南下的必经之路上。
邵经率领的五万步骑混合部队，如同狂飙的怒涛，率先抵达盛兴堡西南方。
看着眼前这座布满了密密麻麻火炮的堡垒，邵经眼中燃烧着战意，也夹杂着一丝对上次虎啸堡惨胜的耿耿于怀。
“妈的，修得倒是结实！老子这次倒要看看，是你的墙硬，还是老子的炮狠！”他啐了一口，立刻下令：“扎营！打造攻城器械！炮兵前出，给老子先轰他几轮听听响！”
几乎同一时间，段渊统领的四万恰克铁骑与一万炮兵精锐，也如同沉默的乌云，压至盛兴堡东北方向。
与邵经的急躁不同，段渊第一时间登高望远，冷静地观察着堡垒的每一处细节，城墙的新旧痕迹、炮位的分布、外围壕沟的深度……他脑海中飞速计算着最佳的进攻路线和火力配置。
“乌尼。”段渊声音平稳。
“将军！”草原猛将瓮声应道，眼神狂热。
“让你的人散开，遮蔽战场，清理敌军所有外围游骑。没有我的命令，主力骑兵不得擅自冲锋。”
“是！”乌尼虽渴望冲杀，但对段渊的命令执行不渝。
段渊又看向炮兵校尉：“测量距离，构筑炮垒。盛兴堡，不是靠骑兵能踏平的。”
很快，邵经那边的试探性炮击开始了，轰鸣声远远传来，盛兴堡厚重的城墙上爆起团团烟尘，却似乎并未造成太大损伤。
城头周军同样以炮火还击，双方你来我往，拉开了血腥攻防的序幕。
也就在盛兴堡战火燃起的同时，井口关方向，战鼓亦震天动地般擂响。
白袍军与西夏联军，总计六万大军，在关前列开阵势。